顾长清指尖压住那根发丝。
发根处的皮肉呈现出不规则的锯齿状，边缘还残留着半透明的粘液。
他费力地抬起左手，从轮椅侧方的暗格里摸出一柄前端极细的银镊子。
镊子尖端精准地剔开了那层白色的皮肉，露出了底下一排细密得几乎看不见的倒钩。
这种钩子只有头发丝的十分之一粗细，顶端带着暗红色的血槽。
“不是脱落。”
顾长清对着灯火，将发丝挪近。
“是倒刺。”
“这些钩子顺着毛孔扎进真皮层，倒扣在血管丛里。”
“这根头发不是长在头皮上的，是绣上去的。”
他松开镊子，任由那根发丝落在铅筒底端。
肺部的汞毒因为这一连串的动作再次翻涌，一股铁锈味直冲天灵盖。
顾长清弯下腰，脸侧贴在冰冷的狐裘边缘，呼吸声变得粗重且短促。
柳如是抢上前一步。
她伸手托住顾长清摇晃的身体，温热的掌心紧贴他的后心，缓缓推入一缕平和的内息。
“韩姑娘，药！”
柳如是回头喊了一声。
韩菱从药箱深处翻出一只白瓷瓶，倒出两粒通体暗红的丹药塞进顾长清嘴里。
丹药入腹，撕裂般的剧痛才稍稍平复。
顾长清抬起头，视线落在铺子门口的那摊血迹上。
王诚的人头还在泥水里浸着。
死不瞑目的头颅正对着大门，那层死鱼般的白眼球里倒映着往生街昏暗的天光。
“沈大人。”
顾长清抓着轮椅扶手。
“去把那颗脑袋捡回来。”
沈十六此时正拿着一块白布，慢条斯理地擦拭着绣春刀上的血槽。
他闻言动作一顿，视线移向门外。
“那东西脏。”
沈十六收刀入鞘，发出清越的金属撞击声。
“捡回来。”
顾长清重复了一遍，语气冷硬，不容置喙。
“那是给林霜月的回礼。”
雷豹已经骂骂咧咧地走了过去。
他从腰间扯下一只原本用来装干粮的麻袋，像拎西瓜一样把王诚的人头装了进去。
血水顺着麻袋的缝隙滴在石板上。
“顾大人，这玩意儿有什么好看的？”
雷豹把麻袋扔在顾长清轮椅旁边，发出“噗”的一声闷响。
顾长清拍了拍扶手上的机括。
轮椅底部的青铜齿轮咬合转动，带动他滑向那个麻袋。
他伸出镊子，直接挑开了麻袋的口子。
镊子尖划过王诚的脖颈切口，在断裂的颈椎骨后方，顾长清发现了一层极其细微的、呈现出淡紫色的重叠皮层。
他用力一撕。
嘶啦。
一层薄如蝉翼的透明膜状物，从王诚原本的皮肤上被揭了下来。
那层膜离体后，在空气中迅速萎缩，变成了一条皱皱巴巴的紫灰色胶状条。
“这是什么鬼东西？”
雷豹蹲下身子，凑近了仔细端详。
“画皮。”
顾长清将那条胶状物递给公输班。
“用鱼胶、人皮粉末和无生道的化金散调配出来的。”
“贴合在脸上，能在半个时辰内改变人的相貌。”
“王诚从进门开始，脸上的肌肉始终僵硬。”
“他说话的时候，嘴角只有左侧在动，右侧的肌肉完全是死的。”
顾长清指了指自己那根还在颤抖的指尖。
“他不是来查封衙门的，他是来当活体引信的。”
“他身上的紫莲香气，是专门用来引爆我肺部汞毒的催化剂。”
院中骤然死寂。
沈十六踩过泥水走过来。
他低头看着麻袋里那颗已经变了形的人头。
“你是说，都察院的一个正五品御史，早就被人换了脸？”
顾长清缓缓靠回椅背上。
“不，脸是真的，只是被人在真皮层
“就像是在皮下种了一层毒根。”
正说着，往生街的大雾深处，突然传来一阵不合时宜的轿铃声。
叮当。叮当。
铃声清脆，却在这一片棺材铺的死寂中显得格外突兀。
大门外的百姓本已散去大半，此刻又探出头来往这边看。
一顶素净的、挂着白绸的小轿，在四名粗壮轿夫的抬送下，停在了提刑司的大门口。
轿帘掀开。
一名全身素白、连发髻上都别着白纸花的妇人走了出来。
她手里死死抓着一块绢帕，帕子已经被绞得变了形。
妇人脚下一滑，跪在了提刑司的门槛前。
“顾大人……顾神断救命！”
妇人的嗓音沙哑，带着一股绝望的颤抖。
“我是兵部侍郎秦德章的遗孀。”
她抬起头，露出一张虽有倦容却难掩秀气的脸。
“我家夫君……他昨晚，回魂了！”
雷豹嘿的一声。
“秦夫人，这儿是衙门，你要是想办白事，出门左拐，那家老张头扎的纸人最俊。”
秦夫人并没有理会雷豹的嘲讽。
她膝行两步，进了前院，脑袋重重磕在石板上。
“不是白事！”
“夫君明明在太液池的大火里尸骨无存，全家人亲眼看着空棺材入的地。”
“可昨晚二更天，他推开了我的房门。”