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夜深如墨。
养心殿内灯火通明。
宇文朔坐在宽大的御案后，朱砂御笔在奏折上飞快地批红。
这位刚刚登基不久的年轻帝王，虽然眉宇间还带着疲惫，但坐姿却挺得笔直。
吴公公端着一盏安神茶，轻手轻脚地走上前。
“皇上，夜深了，喝口茶歇息片刻吧。”
宇文朔放下朱笔，揉了揉发胀的眉心。
“放那儿吧。”
他伸出手，去端那盏热茶。
就在指尖触碰到汝窑茶盏的瞬间。
宇文朔的手指不可控制地剧烈颤抖了一下。
茶盏里的水晃荡出来，溅在手背上。
吴公公吓了一跳，连忙掏出丝帕去擦。
“皇上！您这是……”
宇文朔看着自己的手。
食指和中指的指尖，泛着一层淡青色的乌痕。
而且，麻木感顺着指尖正在往手腕上蔓延。
“无妨。”
“手滑了一下。”
宇文朔把手收进明黄色的龙袍袖子里。
门外传来急促的脚步声。
“启禀皇上！提刑司掌书吏薛灵芸，求见！”
宇文朔抬起眼帘：“宣。”
薛灵芸快步走进大殿。
小姑娘今天穿了一身利落的青衣，清秀的面容上全是焦急。
但她只要开始查案，眼神就会变得像刀锋一样冷厉。
“臣薛灵芸，叩见皇上。”
“起来。”
宇文朔看着她，“深夜进宫，查到什么了？”
薛灵芸从怀里掏出两份文书，双手呈过头顶。
吴公公赶紧接过来，递到御案上。
“皇上。”
薛灵芸呼吸急促。
“第一份，是沈指挥使今夜查抄太医院药材库，找出来的入库簿残页。”
“上面被涂改的墨迹，臣已经用顾大人留下的药水还原了。”
宇文朔低头看去。
泛黄的纸页上，那块黑墨已经变淡，露出了
南岭蛇藤二十斤，谎报为普通防己入库。
去向：慈宁宫废弃药房，后转太医院三号药碾。
薛灵芸飞快地解释，“这是被抹去的隐秘暗账。”
“他们把毒草粉末神不知鬼不觉地混进了给皇上熬制紫河车的药膏里。”
宇文朔目光一凛。
薛灵芸接着汇报。
“第二份，是长公主殿下刚用飞鸽传回来的密信抄件。”
“是从瓦剌细作手里截获的。”
宇文朔掀开第二份文书。
上面只有九个字。
药已入东宫，秋分可收。
大殿里瞬间死寂。
吴公公连大气都不敢出。
“三个月前，先帝还未驾崩，朕当时还是太子，住在东宫。”
宇文朔语气森寒。
“入东宫的药……”
他再次抬起右手，目光紧锁那泛青的指尖。
“薛灵芸。”
宇文朔抬起头，脸色已经变得有些苍白。
“朕最近几日，总觉得手脚发麻。”
“连握笔都有些吃力。”
“你说，朕是不是因为这几天天凉了？”
薛灵芸听见这话，眼眶瞬间红透。
顾长清教过她一些毒术皮毛。
手脚发麻，指尖发青。
这哪里是受凉！
这是典型的神经毒素入体的征兆！
扑通一声，薛灵芸重重跪在地上，声音发着抖。
“陛下……请传济世堂韩大夫！”
“速去！快！”
……
韩菱提着沉重的药箱，几乎是一路小跑着冲进养心殿的。
深夜的秋风吹乱了她额前的碎发。
那张清冷绝美的脸上渗出了一层细密的汗珠。
一袭素净的白裙紧紧贴在身上，勾勒出她曼妙却因为奔跑而紧绷的线条。
“民女韩菱，叩见……”
“免了！”
宇文朔直接打断了她的请安。
“过来，给朕把脉。”
韩菱上前，从药箱里取出软垫，垫在宇文朔的手腕下。
她伸出纤长白皙的手指，搭在宇文朔的寸关尺上。
一息。
两息。
三息。
韩菱的眉头越皱越紧。
她指尖微微一顿，抬眼看向宇文朔。
“吴公公。”
韩菱突然开口，声音清冷。
“除了薛掌书，让殿内所有的宫女和太监，全部退出去。”
“把门关死。”
吴公公看了宇文朔一眼。
宇文朔点了点头。
门吱呀一声关上，大殿里只剩下他们三人。
韩菱收回手指，站直了身子。
“陛下。”
她调整呼吸，字字句句砸在金砖上。
“您的脉象，弦而结，沉且涩。”
“肝肾的经络，已经受到了慢毒的严重侵蚀。”
“这不是天凉。”
“是有人在您的日常饮食或者安神汤药里，掺了东西。”
宇文朔闭上眼睛。
他的脊背依旧挺得笔直。
“掺了多久？”
“从脉象的淤积程度来看……”韩菱咬了咬下唇。
“至少有两个月了。”
两个月前。
正好是他登基大典之后。
正是他刚坐上皇位的那段时日。
那张西北传来的字条写得清清楚楚：药已入东宫。
宇文朔重新睁开眼，五指猛地收紧。
“那些太医院的庸医，每次平安脉都说朕气血两亏。”
“他们是查不出来，还是不敢说？”
韩菱直视着皇帝的眼睛。
“南岭蛇藤这味药，十分阴险。”
“它无色无味。”
“如果混入补气血的紫河车膏药里，甚至会让人在初期产生一种精神百倍的假象。”