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养心殿偏阁。
烛火幽暗。
韩菱穿着一身素净的白裙，裙料因为渗出的细汗，微微贴在窈窕的背脊上。
她低着头，呼吸放得极轻，纤长的玉指捏着一根银针。
面前的长桌上，一字排开十七个白瓷小碗。
每个碗里，都盛着皇上近十日用过的药渣和膳食残渣。
旁边的琉璃瓶里，装着顾长清临走前留给她的秘制明矾水。
“顾长清，你教的这套‘碗底沉淀法’，今天算是派上大用场了。”
她心里默念。
韩菱将明矾水滴入第三个装着安神汤药渣的小碗里。
静置。
搅拌。
一炷香后。
碗底的浑浊药液里，竟然析出了一层极细的灰白色毒砂！
韩菱眼皮猛地一跳。
她立刻用银针挑起一点粉末，凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
“找到了！”
她转头看向一直守在旁边的薛灵芸。
薛灵芸赶紧凑近了些：“韩姐姐，这是什么毒？”
韩菱秀眉紧蹙，声音清冷。
“掺在安神汤里的这味药，叫‘白花蛇舌草’，这草本身无毒。”
“但如果它和太医院偷偷运进来的‘南岭蛇藤’粉末，混在一起煎煮。”
“就会在猛火熬煮时，化作一种完全无色无味的慢毒！”
韩菱把小碗推开，纤细的手指微微发抖。
“单独查验这两味药的任何一样，都绝查不出问题！”
“只有把它们放在一起熬煮，才会凝结出这种致命的毒砂。”
薛灵芸听得倒吸了一口凉气。
“这下毒的人，懂药理？”
“不是懂。”
韩菱声音发沉，“是精通。”
就在这时。
偏阁的门被人从外面猛地推开。
一阵寒风夹杂着血腥气灌了进来。
冷锋一身飞鱼服，大步跨入门槛，手里紧紧攥着一个油纸包。
“薛掌书！”
冷锋面沉如水，“指挥使大人让我把这个火速送来！”
他将油纸包放在桌上，小心翼翼地展开。
里面是一块染着发黑血迹的黑色碎布。
“这是通州大柳树村，那个药童孙庆死前，从杀手身上死命扯下来的！”
“另外半块，已经由快马送到沈大人手里了。”
薛灵芸死死盯住碎布。
她捏起那半块沾血的黑色碎布，凑近明晃晃的烛火。
布料的边缘，缝着一圈极细的暗金色丝线。
薛灵芸闭上眼睛，指腹在丝线上来回摩挲了三遍。
脑海里，十三司旧档中记载的宫廷织造规制像翻书一样一页页闪过。
“蜀锦盘金绣……”
她猛地睁眼，但眉头随即拧了起来。
“不对，内造局每年都有废料流出，万一是外头的仿品——”
她把碎布翻过来，凑到烛火最亮的地方。
布料背面，有一层极淡的黄渍。
不是汗渍。
是慈宁宫独用的沉水香，长年熏染衣物后留下的痕迹。
她猛地睁开眼，清秀的脸庞上布满惊骇。
“不是仿品。”
“冷总旗，去告诉沈大人！”
薛灵芸的声音因为激动而绷得很紧。
“这暗金色的丝线，叫做‘蜀锦盘金绣’！”
冷锋愣了一下：“什么绣？”
“大虞朝的衣服规制极其森严！”
薛灵芸语速极快。
“这种金线，绝不允许流落民间！”
“就算是外廷的正一品大员，也万万不敢把这东西穿在身上！”
薛灵芸死死盯着那块碎布。
“只有后宫正一品以上的主位！”
“也就是慈宁宫的太后，或者是中宫的皇后！”
“只有她们身边的贴身宫人，才有资格在内衫的领口，使用这种料子！”
冷锋眼神发寒。
“皇后的娘家人现在是皇上的死忠。”
冷锋冷笑一声：“那就只剩下一处了。”
“慈宁宫。”
“太后身边的首领太监，魏安！”
……
太医院。
后院的值房外，秋风肃杀。
“砰——！”
沈十六抬起一脚，直接将值房厚重的木门踹得四分五裂！
碎木屑四下飞溅。
刑部左侍郎赵无极正端坐在太师椅上。
这位五十多岁的老臣，显然早就料到沈十六会找上门。
他穿着一身整整齐齐的绯色官服，官帽端正。
哪怕门被踹烂了，他端着茶碗的手也只是微微停顿了一下。
茶碗里，极品龙井的热气袅袅升起。
“沈指挥使深夜造访，火气这么大。”
赵无极笑得不紧不慢，眼神不露半分慌乱。
“可是有什么公务，需要本官协助？”
沈十六没接话。
他迈开长腿跨过门槛，飞鱼服的裙摆带起一阵冷风。
那张俊美却满是煞气的脸上，一点表情都没有。
“啪！”
一份按着红手印的供词，被沈十六狠狠摔在赵无极面前的黄花梨木桌上。
“睁开你的狗眼看看。”
沈十六居高临下地俯视着他。
“顺天府仵作张二的供词。”
“那个卖烧饼的暗桩钱方，他的尸格，是你压着张二改成暴病的。”
赵无极瞥了一眼那份供词。
然后端起茶碗，慢条斯理地抿了一口。
“张二？”
赵无极嗤笑了一声。
“一个小仵作在锦衣卫诏狱里的胡言乱语，沈大人也信？”
“屈打成招的东西，到了大理寺，可是做不得数的。”
沈十六眼底泛起冷意。
“咔哒。”
大拇指顶在刀格上，百炼精钢的绣春刀被顶开了一寸。
刀鞘里透出一线寒光。
这清脆的金铁交加之声，在安静的值房里格外扎耳。
“你信不信，我现在就把你的脑袋摘下来。”