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魏征后退半步，撩起官袍下摆跪了下去。
老头的膝盖砸在金砖上，发出一声闷响。
“臣的意思是，齐王不是在准备造反。”
“他已经反了。”
“只差一脚踹开门而已。”
宇文朔站起身走到窗前。
背对着众人。
窗外御花园里，秋风正把最后几片枯叶从枝头吹落。
叶子在空中打转，落进池塘。
宇文朔说了一句不相干的话。
“顾长清的鸽子，该到了吧。”
……
傍晚。
北镇抚司值房。
沈十六正在擦刀。
绣春刀的刀刃在阳光下泛着冷光，他用绒布反复擦拭，动作极慢。
冷锋从门外疾步走入。
“大人，鸽子到了。”
他双手捧着一只灰色信鸽。
鸽子的腿上绑着一根红色竹管。
沈十六放下绣春刀，接过竹管拧开。
白纸。
他从抽屉里摸出小瓷瓶，倒出明矾水，蘸了毛笔往纸上涂。
黑色字迹浮现。
铁羊沟。
铁浮屠重甲数百套。
尸傀十四具。
虎牢关城门简图。
秋分子时。
开门放骑。
速增兵。
沈十六一行行看完。
目光顿住。
在纸张最
不是文字，是一把断刀。
刀柄上刻着一个威字。
这是他和程铁山之间的暗号。
顾长清用这个标记，是在告诉他程铁山还活着，就在虎牢关外面。
沈十六的手指在那个图案上压了很久。
薛灵芸走到旁边探头看。
“这个标记是什么意思？”
沈十六把纸折好。
动作慢且规整。
他把纸揣进贴身的怀袋里。
那个位置紧贴着宇文宁那封始终没拆的信。
“意思是。”
他站起来，拿起绣春刀。
“我该去虎牢关了。”
薛灵芸脸色惨白。
“大人！您不能离京！”
她急得语调拔高。
“皇上的毒还没查清源头，魏安还没抓到，您这时候走。”
“韩大夫能解。”
沈十六打断她。
他把绣春刀挂回腰间，系上扣环。
动作熟练利落。
“京城有你和冷锋盯着，我不担心。”
他走到门口，手按在门框上。
“但虎牢关那边，只有一群拿柴刀的老兵。”
薛灵芸咬着嘴唇，眼眶泛红。
“那您至少跟皇上奏报一声。”
“来不及了。”
沈十六回过头看她。
紧绷的下颌微微松缓。
只有这一瞬。
“告诉皇上，臣去去就回。”
他迈出门槛。
走了两步又停住。
“如果回不来。”
秋风从廊道尽头灌过来，吹动他玄色的衣摆。
“那封给长安公主的信，替我拆了烧掉。”
“别让她看。”
薛灵芸站在值房里，看着那个修长挺拔的背影消失在廊道拐角。
手攥紧了袖口。
旁边冷锋出声询问要不要阻拦。
薛灵芸摇头。
“拦不住的。”
她吸了吸鼻子，转身坐回桌前，把那叠卷宗重新摊开。
“他去打仗，我们查案。”
“各干各的。”
……
晋阳城。
夜色沉沉。
守备衙门后院。
秋风把院子里的枯叶吹得满地乱跑，刮在青砖上沙沙作响。
顾长清独自坐在冰冷的石阶上。
白狐裘裹在身上。
消瘦的身形显得单薄。
青砖地上摊着铁羊沟带回来的手札残页和虎牢关城门简图。
他没有看那些纸。
左手捏着那枚被强酸腐蚀得坑坑洼洼的铜制长命锁。
右手拿着那块刻着四十二号的铁片。
他把它们并排放在膝盖上。
火光从窗缝里漏出来，照在铜锁上。
平安两个字依稀可辨。
顾长清的手指在锁面上来回摩挲。
院门口传来沉重的脚步声。
赵虎停在门口。
看见那个裹着狐裘的身影坐在石阶上，影子被月光拉得很长。
“顾大人，您还不睡？”
“在想一件事。”
赵虎走近两步在三尺外站定。
“什么事？”
顾长清的目光落在膝盖的长命锁上。
“这些被做成怪物的人。”
“他们的家人，到现在还在等他们回家。”
赵虎站在院子里。
张了张嘴，发不出声。
他在死人堆里打过滚，此刻却觉得喉咙发紧。
顾长清把长命锁和铁片收回怀里。
撑着膝盖站起身。
“赵将军，明天开始，帮我做一件事。”
“您说。”
“让降兵里识字的人，把铁羊沟矿道里看到的所有尸傀和未长成的怪物，相貌形体全部记下来。”
顾长清裹紧狐裘。
“高矮，胖瘦，旧伤，老茧，胎记。”
“能记多少记多少。”
赵虎不解。
顾长清转过身迎着月光。
“等这仗打完。”
“我要把他们的名字，一个一个还给他们。”
赵虎的鼻子发酸。
他在尸山血海里滚过无数回。
从没有谁跟他说过，要给死人还名字。
那些被抽了脑髓灌了水银的怪物，在所有人眼里都已经不是人了。
只有这个瘦削的书生，把他们当人。
“末将领命。”
赵虎抹了一把脸，转身大步走回营房。
院子里又剩下风声。
顾长清在石阶上站立良久。
摸了摸胸口长命锁硌着肋骨的位置。
“崔家庄。”
他念了一句。
转身走回屋里带上门。
灯还亮着。
透过窗纸，能看见一个影子伏在满桌的地图和卷宗上。
一夜未息。