“那姜明辉那边……”
“哼，当年兽潮里没把他彻底弄死是个失误。” 沙哑嗓音突然拔高，“不过他的根基已毁，就算知道溪云村的事，也掀不起风浪。倒是他那套七星追魂刺，据说传给了个毛头小子……”
潘安默的心脏猛地缩紧。兽潮？姜明辉的根基受损果然和暗影商会有关！他下意识攥紧黑剑，指节发白时，突然感觉背后的树干传来轻微震动 —— 有人正顺着树干攀爬上来。
他猛地转身，黑剑出鞘的瞬间，一道寒光已刺到眼前。潘安默后仰避开，剑尖擦着鼻尖掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼。灰衣武者的短刀淬着幽绿的毒液，刀身映出他狰狞的笑：“抓到你了，姜明辉的小传人！”
短刀带着破空声劈向咽喉，潘安默借势从树枝上翻落，黑剑在半空划出银弧，“叮” 的一声格开攻势。落地时他踉跄半步，才发现对方的刀法与东蒙山灰人如出一辙，狠辣直接，招招瞄准要害。
“七星追魂刺？” 灰衣武者被逼退两步，舔了舔刀刃上的毒液，“果然是那老东西的路数，可惜你火候太浅！” 他突然从怀里掏出个黑色瓷瓶，泼出的毒液在地面蚀出滋滋作响的白烟。
潘安默旋身避开，黑剑的 “流星赶月” 式展开，剑尖如星点般刺向对方周身大穴。这是姜明辉亲传的剑法，讲究以快破巧，此刻在他手中虽不及师父那般圆融，却也带着股凌厉的少年意气。灰衣武者渐渐不敌，被逼得连连后退，后腰突然撞到祠堂的墙根 —— 退无可退。
“找死！” 武者怒吼着掷出短刀，却在潘安默偏头躲避的瞬间，从怀中摸出个铜制的阵盘。随着阵盘转动，祠堂墙根突然弹出三道锁链，带着倒刺的链身如毒蛇般缠向潘安默的脚踝。
千钧一发之际，他想起《阵法考》里的记载，猛地将破阵符拍在锁链交汇处。符箓爆发出刺眼的金光，锁链瞬间崩断，断裂处冒出的黑烟里，竟隐约传来凄厉的哭嚎。灰衣武者被金光震得倒飞出去，撞在祠堂的朱漆大门上，喉头涌出黑血。
“有入侵者！” 武者的嘶吼在村庄上空回荡。潘安默知道自己已经暴露，转身就往村西的密林中跑，黑剑劈开挡路的荆棘，衣摆被划出数道口子。身后传来密集的脚步声，至少有七八人追了上来，靴底碾过碎石的声响像潮水般漫近。
他冲进条狭窄的巷道，两侧的土坯墙斑驳不堪，墙角堆着半腐的秸秆。潘安默突然矮身，黑剑插入地面撬动石板 —— 底下竟是条排水暗渠。他翻身钻进去的瞬间，三把短刀擦着头顶劈在墙上，砖石碎屑簌簌落下。
暗渠里弥漫着腥臭的泥水，潘安默屏住呼吸往前爬行，黑剑的剑鞘不时撞在渠壁上，发出沉闷的声响。身后的灰衣人似乎熟悉地形，很快就听见渠口传来拉动铁栅的声响。他加快速度，指尖突然触到块松动的砖 —— 是暗渠的检修口。
用力推开砖板的瞬间，刺眼的阳光让他眯起了眼。检修口外是片茂密的竹林，竹枝在风中摇曳，发出沙沙的声响。潘安默刚钻出暗渠，就听见身后传来铁器碰撞的脆响 —— 追兵已经撬开了铁栅。
他抓起地上的鹅卵石，运起内劲掷向竹林深处，同时往相反方向狂奔。灰衣人果然被石子落地的声响吸引，脚步声朝着竹林深处跑去。潘安默趁机爬上棵老竹，借着竹枝的弹性跃向另一丛竹林，黑剑的剑穗勾住竹枝，带着他在空中荡出弧线，稳稳落在三丈外的斜坡上。
顺着斜坡滚进密林时，他听见溪云村方向传来轰然巨响。回头望去，祠堂顶端的幽绿阵眼正在崩塌，笼罩村庄的半透明薄膜如碎玻璃般消散，那些被傀儡术控制的村民像断了线的木偶，齐刷刷栽倒在地，皮肤以肉眼可见的速度干瘪灰败。
“阵法破了！” 有灰衣人嘶吼。潘安默知道不能停留，沿着记忆中的山路往望云峰方向跑，黑剑劈开挡路的藤蔓，掌心被剑柄磨出灼热的痛感。不知跑了多久，脚下突然踢到块坚硬的物体 —— 是之前那辆出租车的轮胎。
“同学？！” 络腮胡司机探出头，满脸震惊，“你怎么浑身是血？”
潘安默拉开车门钻进去，刚想说 “快走”，就看见后视镜里追来三个灰影。他抽出黑剑扔到副驾驶：“师傅，麻烦了！”
司机咬咬牙，猛地踩下油门，出租车在崎岖的山路上疯狂颠簸，后备箱里的工具箱哗啦作响。潘安默回头望去，灰衣人的速度快得惊人，其中一人甩出的锁链擦着车尾飞过，缠住了路边的松树，巨大的拉力让车身剧烈晃动。
“坐稳了！” 司机猛打方向盘，出租车冲向一处陡坡，腾空的瞬间潘安默看见灰衣人脸上的惊愕。车辆重重落地时，他抓起副驾驶的黑剑，从车窗探身挥出 —— 追得最近的灰衣人躲闪不及，被剑气削断了锁链，出租车趁机加速，很快将追兵甩在身后。
抵达临江市警卫司时，已是午后。三层小楼的门口站着两名持枪警卫，见潘安默浑身是血地跑来，立刻举起了枪。“我是武道高中的潘安默，有紧急情况汇报！” 他掏出学生证，两个警卫也是认出了潘安默连忙通知了张哥。
接待室的白炽灯泛着冷光，潘安默将染血的村落图摊在桌上，指尖划过祠堂的位置：“溪云村被暗影商会控制，村民全被制成傀儡，他们在提炼某种用人体炼制的‘骨油’。” 他拿出那枚变形的弹壳和半截交易条子，“这是在村里找到的证据，还有……” 他顿了顿，“他们提到三年前的兽潮，是人为策划的，目标是姜明辉馆长。”
记录员的钢笔在纸上划出刺耳的声响，对面的张哥示意记录员突然停下笔录，盯着潘安默的眼睛：“你确定是暗影商会？” 他拉开抽屉，取出份卷宗，封面上的 “绝密” 二字被红漆盖住，“三个月前东蒙山发现的灰人尸体，也与这个组织有关。”
潘安默点头，想起灰衣人脖颈处的蔷薇印记：“他们的刀法和用毒手法，与东蒙山的灰人完全一致。” 他忽然想起什么，从背包里掏出片干枯的叶子 —— 是从暗渠检修口附近捡到的，叶片背面有银砂绘制的蔷薇花纹，“这是他们布下的追踪符，遇血会发光。”
张哥用镊子夹起叶片，放进证物袋：“潘安默，你提供的信息非常重要。” 他按下桌上的红色按钮，“我们会立刻联系武盟和武道高中，你先去医务室处理伤口，后续可能需要你协助调查。”
走出警卫司时，阳光已变得柔和。潘安默望着远处的东蒙山，云层正缓缓覆盖山巅，像在掩盖某种巨大的秘密。黑剑的剑柄还残留着掌心的温度，他知道溪云村的事只是开始，暗影商会、三年前的兽潮、姜明辉的过往…… 这些散落的线索，终将被串联成完整的真相。
街角的电话亭传来铃声，潘安默走过去拿起听筒，里面传来秦艳秋焦急的声音：“安默？你没事吧？传讯符捏碎后我一直联系不上你！”
“秦老师，我没事。” 他望着警卫司楼顶飘扬的旗帜，“我在警卫司，溪云村的情况…… 可能比我们想象的更严重。”
电话那头沉默了片刻，然后传来秦艳秋坚定的声音：“你在那里等我，我马上过去。记住，无论听到什么看到什么，保护好自己最重要。”
挂掉电话，潘安默靠在电话亭的玻璃上，疲惫突然席卷而来。他知道，从今天起，有些事情再也回不去了，而他必须沿着这条布满荆棘的路，一直走下去。