天瑞城的晨雾尚未完全散去，带着雪后特有的清冽气息。潘安默一家早早收拾妥当，潘楷驾车，池萍坐在副驾，后座上是潘安默、苏雪，还有抱着剪纸工具、兴奋得坐不住的念念。车窗外的街道已经有了不少行人，提着年货礼盒的身影穿梭在红灯笼之间，偶尔传来几声商贩的吆喝，把年味衬得愈发醇厚。
“你外婆家在老城区的巷子里，那边路窄，车开不进去，等下我们停在巷口，步行进去。”池萍转头看向后座，给苏雪递过一个暖手宝，“小雪第一次去，别拘束，你外婆人特别随和，就喜欢热闹。”
苏雪接过暖手宝，指尖传来温热的触感，笑着点头：“谢谢池阿姨，我知道啦。我给外婆带了临江的银鱼干和藕粉，听安默说外婆喜欢吃清淡的，这些应该合口味。”
“有心了孩子。”池萍笑得眉眼弯弯，“你外婆肯定喜欢。对了，你表哥池天生也在，他昨天刚从京都回来。他现在在京都武道高中当指导教师，平时忙得很，也就过年能回来几天。”
“池天生表哥？”潘安默挑了挑眉，“我记得他比我大五岁，小时候总带我去巷口的老槐树底下练拳，没想到现在成武道高中的老师了。”
“可不是嘛。”潘楷一边开车，一边接话，“天生这孩子有出息，当年在天瑞城武道初中就是拔尖的，后来考去京都武道高中，毕业后直接留校任教，现在也是武师三阶的实力了。上次天瑞城遭遇兽潮，他在京都赶不回来，急得不行，天天给家里打电话问情况。”
提到兽潮，车厢里的氛围稍稍沉了沉。苏雪好奇地问道：“潘叔叔，上次兽潮很严重吗？我听安默提过一次，说天瑞城守住了。”
“上次规模不算大，算是万幸。”潘楷放缓了车速，语气带着几分感慨，“天瑞城这几十年，总共遭遇过三次像样的兽潮。第一次是安默爷爷那辈，当时情况特别凶险，城外的妖兽黑压压一片朝着潘家村涌来。你爷爷只是个普通武者，根本不是守城的主力，却主动站出来掩护潘家村的村长和村民撤退。他凭着一身硬骨头硬抗妖兽潮，奈何妖兽实在太多，最后力不从心，牺牲在了撤退的路上。自打那之后，潘家村落寞了不少，几乎就没再出过武者，不过村里人世世代代和妖兽打交道，对妖兽和武道的认知倒是一直都在。”
池萍的眼眶微微泛红，轻轻叹了口气：“那时候我刚嫁过来没多久，还记得潘家村那边传来的消息，全村人都在哭。你爷爷生前最实在，一辈子没什么大本事，却最讲义气。他知道自己实力有限，还是咬牙挡在村民前面，回来的时候找到他的遗体，身上全是妖兽抓咬的伤口，手里还攥着保护村民的木棍。”
念念靠在潘安默的胳膊上，似懂非懂地听着，小声问道：“爷爷是大英雄吗？”
“是呀。”潘安默摸了摸她的头，眼神温柔而坚定，“爷爷是守护天瑞城的大英雄，哥哥以后也要像爷爷一样，保护好大家。”
“第二次兽潮就是四年前，那次才是真的惊险。”潘楷继续说道，语气凝重了几分，“那次出现了一只妖王，实力达到了宗师二阶，当时天瑞城的警卫司司长张正国——也就是张天策的父亲，刚晋升武宗一阶没多久，根本不是妖王的对手。就在大家都以为要守不住的时候，路过天瑞城的姜明辉前辈出手了。”
“姜明辉前辈？”苏雪愣了一下，“是那个传闻中实力大降的武宗前辈吗？”
“就是他。”潘安默点头，“姜前辈当时已经受了伤，原本是武宗六阶的实力，受伤后只能发挥出武宗二阶的水准，但即便这样，也比当时的张司长强。他和那只宗师二阶的妖王苦战了整整一天一夜，最后虽然成功击杀了妖王，却被妖王临死前反扑的妖煞之气侵入了经脉肺腑。”
池萍补充道：“从那以后，姜前辈的实力就一落千丈，再也没能提升，而且暗伤一直潜伏在经脉里，只要稍微运劲发力，就会旧疾复发，口吐鲜血。听说他现在已经很少出手了，就在家里静养。”
“也多亏了姜前辈，不然天瑞城那次就危险了。”潘楷感慨道，“张司长后来也发奋修炼，现在已经是武宗四阶的实力了，有他驻守天瑞城，我们都很安心。上次兽潮规模小，都是些低阶妖兽，城里的武师和高阶武者出手，很快就摆平了，根本没用到张司长亲自出手。”
苏雪了然地点点头：“原来如此，难怪上次池天生表哥在京都也能放心，有张司长驻守，确实不用太担心。”
说话间，车子已经抵达了老城区的巷口。潘楷找了个空位停好车，众人拎着准备好的礼物，朝着巷子里走去。老城区的巷子铺着青石板路，两侧是古色古香的砖瓦房，墙角还堆着未融化的积雪，几家住户的门口已经贴好了春联，挂起了红灯笼，偶尔有老人坐在门口晒太阳，看到潘安默一家，笑着打招呼。
“是小萍啊，带着孩子回来过年啦？”一位白发老人笑着说道。
“王阿姨新年好！”池萍笑着回应，“是啊，带孩子们来看看我妈。您身体还好吧？”
“好着呢！”老人摆摆手，“你妈肯定早就等急了，快去吧！”
走了大概五分钟，就到了外婆家的门口。这是一座带着小院子的砖瓦房，院子门口挂着两串红灯笼，门框上贴着崭新的春联，上联是“福满家门迎富贵”，下联是“春回大地庆平安”，横批是“阖家幸福”。院子里的晾衣绳上，还挂着几件刚洗好的衣服，显然是外婆早就收拾过，等着他们来。
“外婆！我们来啦！”念念还没走到门口，就兴奋地喊了起来。
屋门立刻被打开，一位头发花白、精神矍铄的老太太走了出来，正是潘安默的外婆。看到门口的众人，老太太的眼睛瞬间亮了起来，脸上布满了笑容：“哎哟，我的乖孙女儿来啦！快进来，快进来！外面冷！”
念念挣脱潘安默的手，朝着外婆跑了过去。外婆弯腰抱起她，在她的脸颊上亲了一口，笑着说道：“念念又长高了，越来越漂亮了。”
“外婆新年好！”念念搂着外婆的脖子，甜甜地说道。
池萍走上前，扶住外婆的胳膊：“妈，我们来看您了。”
“好好好，都好。”外婆笑着点头，目光落在苏雪身上，上下打量着，眼神里满是喜爱，“这位就是小雪吧？果然是个漂亮懂事的姑娘，安默好福气啊。”
苏雪走上前，恭敬地说道：“外婆新年好，我是苏雪。这是我给您带的一点心意，希望您喜欢。”说着，把手里的礼盒递了过去。
“哎哟，孩子太客气了，来就来，还带什么礼物。”外婆接过礼盒，却没有立刻放下，而是紧紧攥在手里，笑着说道，“快进屋，屋里暖和。天生早就来了，在屋里等着呢。”
众人走进屋里，一股温暖的气息扑面而来。屋里的陈设很简单，却收拾得干干净净、整整齐齐。客厅的墙上挂着几张老照片，有外婆年轻时的照片，也有池萍小时候的照片，还有一张是潘安默和池天生小时候的合影，两个小家伙穿着同款的小棉袄，站在老槐树下，笑得一脸灿烂。
一个身材挺拔、穿着休闲装的年轻男人从里屋走了出来，看到众人，笑着迎了上来：“小姨，小姨父，安默，好久不见。”正是池天生。他的五官和池萍有几分相似，眼神沉稳，带着几分教师特有的温和。
“天生，回来啦。”潘楷拍了拍他的肩膀，“在京都一切都好吧？”
“都挺好的，小姨父。”池天生点了点头，目光转向苏雪，笑着说道，“这位就是苏雪吧？安默经常在电话里提到你，说你实力很强，还和他一起执行任务。”
苏雪有些不好意思地笑了笑：“表哥过奖了，我还有很多要学习的地方。”
“别谦虚，能和安默并肩作战，肯定不简单。”池天生笑着说道，又看向念念，“念念，还记得表哥吗？小时候表哥经常带你去买糖吃。”
念念歪着脑袋想了想，点了点头：“记得！表哥会给我买橘子糖！”
众人都笑了起来，屋里的氛围瞬间变得热闹而温馨。外婆给大家倒了温热的姜茶，又拿出准备好的瓜子、花生和糖果，摆在茶几上：“都吃点东西，暖暖身子。我去厨房看看，午饭很快就好。”
“妈，我去帮您。”池萍立刻站起身，跟着外婆走进了厨房。
客厅里，潘楷、池天生、潘安默和苏雪围坐在茶几旁，一边吃着瓜子，一边闲聊。池天生端起姜茶喝了一口，说道：“上次天瑞城遭遇兽潮，我在京都真是急坏了，天天给家里打电话。后来听说张司长驻守在城里，还有姜前辈之前打下的基础，才稍微放心了点。”
“可不是嘛，你当时在京都，就算想回来也赶不及。”潘楷说道，“京都和天瑞城几乎横跨整个龙国，南北距离太远了，坐最快的星际列车也要两天两夜。而且那次兽潮解决得快，等你赶回来，估计都结束了。”
“我知道，但就是放心不下外婆和你们。”池天生叹了口气，“我在京都武道高中任教，平时要带学生训练，还要负责学校的各项事务，根本抽不开身。上次兽潮的时候，学校正好在举办年度武道比赛，我作为指导教师，必须在场盯着，真是身不由己。”
潘安默说道：“表哥不用自责，你在京都教书育人，培养更多的武道人才，也是在为守护龙国做贡献。而且有张司长在，天瑞城确实很安全。”
“张司长的实力现在确实很强，已经是武宗四阶了。”池天生说道，“我之前在京都见过他一次，和他聊过几句，他对武道的理解很深刻，也很关心年轻一辈的成长。听说张天策现在的实力也提升得很快，已经是武师二阶了，不愧是张司长的儿子。”
“张天策确实很努力。”潘安默点头，“我们之前一起执行过任务，他的实战经验很丰富，性格也很沉稳。”
苏雪好奇地问道：“表哥，京都武道高中的学生都很厉害吗？”
“大部分都很努力，也很有天赋。”池天生笑着说道，“京都作为龙国的首都，汇聚了全国各地的天才少年，很多学生在高中阶段就已经达到了武师境界。我带的那个班，现在就有三个学生是武师一阶的实力，还有几个差一点就能突破了。”
“这么厉害？”苏雪有些惊讶，“我在高中的时候，班里达到武师境界的也就两三个。”
“京都的资源更好，师资力量也更雄厚，学生的起点自然更高。”池天生说道，“不过努力比天赋更重要。我带过几个天赋不算顶尖，但特别努力的学生，最后都取得了很好的成绩。对了，安默，你现在是什么实力了？上次打电话你还说在冲击武宗境界。”
“已经突破到武宗一阶了。”潘安默说道。
“厉害啊！”池天生眼睛一亮，“比我还快！我现在才武师三阶，看来以后要向你请教了。”