三人正说着，一个士兵匆匆跑来:“将军！马厩那边……出事了！”
赵匡胤心里一紧:“什么事？”
“那个契丹人乌恩……他、他要走！”
马厩，同一时辰
乌恩蹲在草料堆旁，看着手中的一块木牌。
木牌很粗糙，是他自己刻的，上面用契丹文写着父母的名字，还有一句话:“儿子不孝，不能回家了。”
他已经决定，今晚就逃走。
不是回契丹大营——那里他回不去了，泄露军情，当了俘虏，回去也是死。他要回草原，回迭剌部，哪怕被当作逃兵处死，也要死在草原上。
在这里待得越久，他越困惑。
周军和他想象的完全不同。他以为汉人军队都是懦弱的，欺压百姓的，但这里的士兵虽然严厉，却守规矩；将军虽然凶狠，却爱护部下。他亲眼看见赵匡胤把自己的药让给伤兵，看见张老实半夜给新兵盖被子，看见那些士兵互相搀扶着训练……
这和他从小听说的“汉人”，不一样。
但他还是得走。因为这里不是他的家，他的家在草原，在长生天覆盖的地方。
“要走？”
身后忽然传来声音。
乌恩浑身一颤，猛地回头，看见赵匡胤不知何时站在马厩门口，身后跟着张老实和老侯。
他下意识握紧手中的木牌，站了起来。
“将军……”他低下头，“我……我想回家。”
“草原？”
“是。”
赵匡胤沉默片刻，走进马厩，在马槽边坐下。
“坐。”他指了指对面的草料堆。
乌恩迟疑着坐下。
“家里还有什么人？”赵匡胤问，语气平静得像在聊天。
“阿爸，阿妈，两个妹妹。”乌恩说，“阿爸的腿去年被马踢断了，干不了重活。妹妹们还小，家里全靠阿妈一个人。”
“所以你想回去帮忙？”
“嗯。”
赵匡胤点点头，从怀里掏出一个小布袋，扔给乌恩。乌恩接过，打开一看，里面是几块碎银子，还有一些铜钱。
“这些，够你买几匹马，几头羊。”赵匡胤说，“但你要想清楚——从这里到草原，一千多里路，要穿过北汉控制区，要避开契丹巡逻队。你一个人，能活着回去的几率，不到一成。”
乌恩握紧钱袋，咬牙:“那我也要试。”
“为什么？”
“因为……”乌恩抬起头，眼睛里有泪光，“因为阿妈说过，草原的儿子，死也要死在草原上。”
赵匡胤看着他，看了很久。
然后他站起身。
“好，你可以走。”他说，“但我有个条件。”
“什么条件？”
“把你在这里看到的，听到的，都忘了。”赵匡胤一字一句，“回到草原后，如果有人问你周军怎么样，你就说:那是一支不好惹的军队。他们的将军像狼一样狠，士兵像石头一样硬。和他们打仗，会死很多人。”
乌恩愣住了。
“能做到吗？”赵匡胤问。
“……能。”
“那就走吧。”赵匡胤转身，“张老实，给他一匹马，三天的干粮，还有……一张往北的地图。”
“将军！”张老实急了，“万一他回去报信……”
“他不会。”赵匡胤说得肯定，“因为如果他真想害我们，就不会这么光明正大地要走。”
他走到马厩门口，又回头看了一眼乌恩。
“记住我的话。还有——活着回去。”
说完，他大步离开。
乌恩握着钱袋和木牌，站在原地，许久没动。
张老实叹了口气，牵来一匹马，把干粮袋和水囊挂上马鞍，又塞给他一张简陋的地图。
“走吧。”张老实说，“趁天还没黑。”
乌恩翻身上马，最后看了一眼这个待了一个多月的地方。
然后他调转马头，向北驰去。
马蹄声渐渐远去，消失在群山之间。
张老实站在马厩外，望着北方，喃喃自语:
“将军，您这是……放虎归山啊。”
身后传来赵匡胤的声音:
“不，我是在草原上，埋一颗种子。”
“种子？”
“对。”赵匡胤说，“一颗让契丹人知道——汉人不是他们想象中那样的种子。这颗种子现在很小，但总有一天，会发芽，会长大。”
他转身，看向正在训练的士兵。
“而我们，要做的就是在它长大之前，让自己变得足够强。”
“强到有一天，我们可以不用守关。”
“强到我们可以打出去，把失去的，都夺回来。”
张老实看着将军的背影，忽然觉得，这个人心里装着的，不止是一座壶关。
而是一片天。
一片很大很大的天。
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