洛阳·河南府衙
巳时三刻，府衙二堂里弥漫着纸墨与陈年账簿特有的霉味。
三十余名书吏分坐两排长桌，每人面前堆着小山似的黄册、鱼鳞册、赋税簿。他们一手拨算盘，一手执笔记录，算珠碰撞的噼啪声此起彼伏，混着偶尔的咳嗽和低语，构成一种奇异的忙碌节奏。
柴荣站在堂前，看着这一幕。
他身边是河南府尹崔颂和刚从汴梁赶来的三司使张美。这位掌管国家财政的干吏年过五十，身形瘦削，眼睛却亮得惊人，此刻正捧着一本新造好的“清丈试算册”，边看边摇头。
“不对，这里不对。”张美指着册上一行数字，“偃师县在册田亩四万八千亩，新丈出五万三千亩，多出五千亩。可这五千亩的赋税去哪了？为何新旧册赋税总额只差八百石？”
一个穿着青衫的老书吏颤巍巍起身：“回张计相，那多出的五千亩……大多是贫瘠山地、河滩荒地，按律当减半征税。还有部分是新垦生田，三年内免税。所以……”
“所以你们就一笔糊涂账？”张美打断他，语气严厉，“山地是几等田？河滩是几等田？减半减多少？新垦田在哪、垦了几年、何时该起征？这些都要一笔一笔算清楚，记明白！”
老书吏脸色发白，连连称是。
柴荣静静看着，没有插话。这就是推行新法最难的地方——不是豪强抵抗，不是胥吏腐败，而是这天下赋税积弊百年，早已成了一团乱麻。田亩等级混淆，征税标准不一，免税特权泛滥，想要理清，非得有张美这样的“铁算盘”坐镇不可。
“圣人，”崔颂小声禀报，“这是第一批三个县的清丈结果。按这个速度，三个月完成十五县……恐怕很难。”
“难也要做。”柴荣淡淡道，“张美。”
“臣在。”
“你从三司调二十个精通算学的书吏来，再带一批新制的标准算盘和格尺。朕给你十天，把河南府清丈的规矩立起来：田分九等，每等税率明确；新垦田免税年限统一；荒田、坟地、官道占地如何折算——都要写成条文，发到各县。”
“臣领旨。”张美躬身，眼中闪过一丝兴奋。对于一个一辈子和数字打交道的人来说，没有比理清一笔百年糊涂账更让人跃跃欲试的了。
柴荣又看向那些书吏：“你们听着。清丈完成得好的，朕有赏——不赏钱，赏出身。能理清一县田亩账册的，授从九品；理清一府的，授正九品。这是朕的特旨。”
堂中响起一阵低低的吸气声。在这个科举艰难、门荫渐衰的时代，一个“从九品”的出身，足以让这些一辈子埋首账册的胥吏改变命运。
“但是，”柴荣话锋一转，“若敢在清丈中做手脚——多记一亩，或少记一亩——朕不仅要砍他的手，还要追他的家，连坐他的保人。听明白没有？”
“明白！”书吏们齐声应答，声音比刚才响亮了三分。
柴荣点点头，转身走出二堂。张德钧连忙跟上，低声道：“圣人，您该歇息了。从卯时到现在，您还没用过早膳……”
“不饿。”柴荣摆手，却忽然觉得胸口一阵烦闷，忍不住咳嗽起来。这一次咳得有些急，他连忙以袖掩口。
“圣人！”张德钧急忙上前搀扶。
咳了七八声才停。柴荣放下袖子，低头看去——袖口上，赫然有几星暗红色的血点。
他愣住了。
张德钧也看见了，脸色瞬间煞白：“奴婢这就去传太医——”
“不用。”柴荣拦住他，盯着那几点血迹，眼神复杂。月余来，这是他第一次见血。可奇怪的是，咳完之后，胸口那股滞涩感反而轻了许多，呼吸都顺畅了。
难道是……淤血？
他想起前世看过的医理，有些沉疴痼疾，治疗过程中会出现“瞑眩反应”，咳出淤血反而是好转的征兆。只是这血的颜色……
“去取水来。”柴荣吩咐。
张德钧连忙端来一碗温水。柴荣漱了漱口，又将袖子浸湿，搓去那几点血迹。做完这些，他深吸一口气——确实，呼吸比咳之前更顺畅了。
“今日的事，不许外传。”他对张德钧道，“尤其是太医署那边。”
“可是圣人……”
“朕心里有数。”柴荣打断他，眼中闪过一丝笃定，“这不是坏事。”
他重新站直身体，望向堂外。春日阳光正好，照在府衙院里的青石地上，明晃晃的。远处传来市井的喧闹声，那是洛阳城在慢慢苏醒。
该来的总会来。这具身体的病，这个时代的弊，都要一点一点治。
壶关·新军演练场
未时，日头偏西。
赵匡胤站在土坡上，看着坡下正在演练的五百新军。今日演练的是“步弩协同”——三百弩手在前，两百刀盾手在后，模拟防御契丹骑兵冲击。
“放！”
弩队都头一声令下，三百架三矢弩同时发射。弓弦震动的嗡嗡声连成一片，九百支弩箭如蝗虫般扑向百步外的草人靶。大部分箭矢命中，草靶上瞬间插满了白羽。
“上弦——！”
弩手们迅速蹲下，用脚蹬住弩臂，双手拉弦。改进过的弩臂确实省力，但连续三次发射后，还是有人额头冒汗，手臂发抖。
“停！”赵匡胤忽然喝道。
演练停止。他走下土坡，来到弩队前，随手拿起一架弩，检查弩臂温度——已经烫手了。
“都头。”他看向弩队都头，“我说过，二十次后必须停一刻钟冷却。你刚才让他们射了多少次？”
那都头脸色一白：“三……三十次。”
“为何超限？”
“属下想着，实战时契丹骑兵不会给咱们冷却的时间，所以……”
“所以你就擅自改令？”赵匡胤声音冷了下来，“你知道这弩臂过热会怎样吗？会变形，会炸裂！到时候不是杀敌，是杀自己人！”
都头跪倒在地：“属下知错！”
赵匡胤沉默片刻，道：“罚你今晚替全体弩手保养弩机，一架一架查，一架一架上油。现在，全体弩手休息两刻钟，用湿布敷弩臂降温。”
“谢指挥使！”都头重重叩首。