是张彦他们。出去两百，回来不足一百三，人人带伤。张彦左臂中了一箭，箭杆已被折断，伤口用布条草草捆扎，血浸透了半身。
“都部署……”他扑倒在望楼下，嘶声道，“陈五……陈五没回来。他点燃了契丹人的弩机棚，那爆炸……那爆炸是他……”
赵匡胤闭了闭眼。
再睁开时，眼中已无波澜：“伤者抬去医营。张彦，你带还能战的兄弟上砦墙——契丹人马上就到，你要亲眼看看，陈五用命换来了什么。”
张彦红着眼，重重叩首。
---
契丹大营，中军大帐。
耶律挞烈盯着跪在帐前的那名校尉，久久不语。
帐外仍是混乱一片：粮车烧了三成，战马跑了一半，最要命的是弩机棚——新制的三十架“雷霆弩”，以及囤积的二百枚火罐箭矢，全毁于一旦。负责看守的百夫长已被炸得尸骨无存，连带周围三十余名士卒非死即伤。
“周军来了多少人？”老将军终于开口，声音沙哑。
“看踪迹……至多二百。”校尉伏地发抖。
“二百……”耶律挞烈笑了，笑得让人毛骨悚然，“二百人，烧我粮草，惊我战马，还毁了我准备了两个月的雷霆弩。好，好得很。”
他站起身，走到帐边，掀开帘幕。
远处，鬼见沟周军大营灯火通明，砦墙上人影绰绰，显然已严阵以待。
“那个点燃弩机棚的周军，找到尸首了吗？”
“还、还在找……棚子炸得粉碎，只怕……”
“找。”耶律挞烈放下帘子，“找到后，厚葬。勇士该有勇士的礼遇。”
校尉愕然抬头。
“怎么？”老将军瞥了他一眼，“你以为我会鞭尸泄愤？愚蠢。今日之败，败在轻敌，败在懈怠——周军敢以二百人袭我万人大营，且战且毁，这是何等胆魄？我军若有十人如此，何愁中原不下？”
他坐回虎皮椅，沉默良久。
“传令：前锋骑军袭扰即可，不必强攻。全军后撤五里，重新立营。”耶律挞烈缓缓道，“另外，派人回云州，再调纵火粉原料——硝石、硫磺，有多少要多少。周军既有此物，我军必须更多。”
“那……雷霆弩？”
“再造。”老将军眼中闪过一丝狠厉，“而且要造得更好。告诉工匠：下次我要弩箭能射四百步，火罐落地能燃一炷香。”
校尉领命退下。
帐中只剩耶律挞烈一人。他摊开地图，手指在鬼见沟、壶关、潞州之间游移。
周军这个新任的北面行营都部署赵匡胤，比他预想的更难缠。不但守得稳，还敢主动出击。今夜这把火，烧掉的不只是物资，更是契丹军的骄气。
“赵匡胤……”他喃喃念着这个名字，忽然想起南院大王萧思温上次来信中的话：
“中原有变，周主柴荣似非庸主。其用新人、行新法，若假以时日，恐成北顾之忧。”
当时他不以为意。现在……
帐外传来报时鼓声。
寅时了。
耶律挞烈吹熄烛火，和衣躺下。明日，还有明日的仗要打。
只是闭眼前，他忽然想起很多年前，自己第一次随军南征时，老将军耶律曷鲁说过的话：
“打中原，最难的不是破城掠地，是打败那些……觉得能打败你的人。”
今夜那个点燃弩机棚的周军士卒，临死前，可曾觉得自己赢了？
老将军在黑暗中，长长叹了口气。
---
潞州城头。
李筠也被北方的动静惊醒。他披衣登城，望着那片映红夜空的火光，久久不语。
长子李守节跟在身后，低声道：“父亲，看方位是契丹大营。赵匡胤又动手了。”
“不是‘又’，”李筠摇头，“是‘还敢’。以弱势兵力，主动夜袭万人敌营……赵匡胤此人，要么是疯子，要么……”
“要么什么？”
“要么是真有把握。”李筠转身下城，“朝廷拨的粮草何时到？”
“后天。”
“好。粮到之后，分五百石……不，八百石，派人送去壶关。”李筠顿了顿，“就以‘协防北线、犒劳将士’的名义。”
李守节一怔：“父亲，我们粮草也不宽裕——”
“正因不宽裕，才要送。”李筠打断他，“今夜之后，赵匡胤在北线的威望必更上一层。此时雪中送炭，好过日后锦上添花。记住：在朝廷眼里，潞州和壶关是一体的。壶关胜，潞州安；壶关败……”
他没说下去。
但李守节懂了。
父子二人回到府中时，天边已泛鱼肚白。
李筠推开书房窗，晨风带着凉意涌入。案头那封来自晋阳的密报，被风吹起一角，露出“坑杀”二字。
他盯着那两个字，忽然道：“守节，你说……如果有一天，朝廷要我们打晋阳，打不打？”
李守节愣住了。
“朔州军那些降卒，家眷都死在郭无为手里。”李筠缓缓道，“他们恨郭无为入骨。若用他们为前锋……”
“父亲！”李守节骇然，“那可是攻国之战！我们潞州军——”
“所以我说‘如果’。”李筠笑了，笑容里有些说不清的东西，“只是想想。睡吧，天快亮了。”
他关上窗，将晨光与那个危险的念头，一齐关在窗外。
但有些种子，一旦种下，就会自己生根发芽。
---
汴梁，皇城，垂拱殿。
柴荣在天亮前就醒了。
昨夜他睡得不安稳，梦中尽是火光与爆炸。起身后，他第一件事就是唤来王继恩：
“北线可有军报？”
“尚无加急奏报。”王继恩道，“不过按常例，寅时该有夜间巡哨的回报，此刻已在路上了。”
柴荣点点头，心中那股不安却未散去。
他走到殿外廊下。东方既白，启明星还亮着。宫人们已开始洒扫庭除，扫帚划过青砖的沙沙声，规律而宁静。
但这份宁静之下，是千里之外随时可能爆发的生死搏杀。
“陛下，”沈括不知何时来到阶下，眼中有血丝，却带着兴奋，“臣昨夜又想到纵火粉改良一法——若在粉末中掺入细铁砂，爆炸时铁砂飞溅，可伤人马。只是危险性更大，需特制铁罐封装……”
柴荣听着，忽然问：“沈卿，你说这纵火粉，到底是福是祸？”
沈括一愣，认真想了想：“回陛下，是工具。正如刀剑可杀人亦可护身，关键在于用之人、用之法。臣研制此物，只为强军卫国，若他日因此生灵涂炭……那也是用者之过，非物之罪。”
“用者之过……”柴荣喃喃重复，望向北方。
那里，天光正一寸寸吞没夜色。
新的一天开始了。
而昨夜的血与火，已化为尘埃，落在太行山的泥土里。
等待下一场风雨，将它们再次扬起。
---