现在想来，陛下和将军，大概就是在等河北的“毒疮”发出来。
子时前后，真定的密报到了。
张琼的信写得很简略:“火已放，硝石已露。郭荣兵卒发现后大乱，已急报郭荣。属下等已撤回，明日可抵晋阳。”
赵匡胤看完，把信纸凑近灯烛烧了。灰烬落在砚台里，像黑色的雪。
“成了，”他长舒一口气，“现在就看郭荣怎么选了。”
潞州节度使府里，李筠也在等。
他坐在正堂太师椅上，身上披着裘袍，面前的炭盆烧得正旺。周铭站在一旁，手里捧着那本要交出去的账册原本。
“真定那边，有消息吗？”李筠闭着眼问。
“刘老七被抓了，车马行今夜走水，据说发现了硝石。”周铭低声说，“郭荣现在应该焦头烂额。”
“活该，”李筠睁开眼，眼中闪过一丝快意，“当年老夫想从他那买三百匹战马，他开口就要三万贯，还说少一个子儿都不行。现在好了，朝廷要收拾他了。”
“节度使，账册明日就送晋阳？”
“送吧，”李筠重新闭上眼睛，“不过送之前，你再抄一份，把删掉的那些军械交易……单独记下来。找个稳妥的地方存着。”
周铭一怔:“这是为何？”
“防人之心不可无，”李筠声音低沉，“朝廷现在用得上潞州，自然客气。等哪天用不上了……这就是咱们的护身符。记住，别让守节知道。”
“属下明白。”
炭火噼啪作响，映得李筠的脸忽明忽暗。这位坐镇潞州二十年的老将，经历过梁、唐、晋、汉、周五个朝代，太清楚乱世的生存法则——永远要留一手。
“铭之啊，”他忽然唤周铭的字，“你说老夫这辈子，还能看到天下一统吗？”
周铭沉默片刻，道:“柴荣不像之前的皇帝。他敢在高平亲冒矢石，敢在晋阳推行新法，敢在朝堂上跟那些世家硬顶……或许，真能看到。”
“那就好，”李筠喃喃道，“打了一辈子仗，老夫也累了。要是真能有个太平天下，让守节那孩子安安稳稳当个富家翁，也挺好。”
他说这话时，眼中有些浑浊的东西在闪动。周铭低下头，没接话。
他知道，节度使这话里，三分是真，七分是试探。乱世里，真心话往往藏在假话底下，而假话又裹着真心。
三月十七，清晨。
劝学所的院子里，石娃蹲在药圃边，小心翼翼地把一根歪倒的柴胡苗扶正，又在根部培了点土。他的动作很轻，像对待什么珍宝。
陆明远从屋里出来，看见这一幕，笑了:“石娃，这么早就来照看药苗？”
“陆先生，”石娃站起来，小脸认真，“昨天您说，这些药苗以后能救很多人。我想让它们长得快些。”
“急不得的，”陆明远也蹲下来，指着那株柴胡，“你看，它的根要往深处扎，才能吸收地底的养分。长得太快，根就浅，风一吹就倒。”
石娃似懂非懂地点点头。
晨光洒在药圃上，嫩绿的苗尖顶着露珠，闪闪发亮。远处传来晋阳城门打开的吱呀声，新的一天开始了。
陆明远望向北方的天空，那里朝霞正红。他不知道真定昨夜发生了什么，也不知道潞州送来的账册意味着什么，但他知道，这片土地正在一点一点改变。
就像这些药苗，虽然长得慢，但根正在往深处扎。
而他们要做的，就是耐心等待，细心照料，让该长的长出来，让该烂的烂在土里。
风吹过院子，带来泥土和草药混合的清香。石娃打了个喷嚏，揉揉鼻子，又蹲下去看他的药苗了。
陆明远站起身，拍了拍衣襟上的土。今天还要教那些孤儿认字，还要整理草药图谱，还要给济生堂的老掌柜帮忙。
日子很满，但很踏实。
这是他来晋阳前，从未想象过的生活。也是那位穿越千年而来的皇帝，正在努力为这片土地创造的未来。
晨钟响了，一声，两声，三声。
晋阳城在钟声里彻底醒来。而更北的真定城，此刻正笼罩在一场无声的风暴中。