风吹过，晒着的柴胡轻轻摇曳。远处，晋阳城墙上的周字大旗在风中猎猎作响。
潞州节度使府的正堂里，气氛凝重。
监察御史陈元礼端坐主位，五十来岁，面容清癯，眼神锐利如刀。他面前摊着潞州的清丈簿，一页一页翻看，速度很慢，偶尔停下，用朱笔圈点。
李筠坐在下首，垂着眼，双手放在膝上。周铭站在他身后，屏息静气。堂下还站着潞州十七家豪强的代表，个个脸色发白，大气不敢出。
冯家父子被处决的消息，三天前就传遍了潞州。两颗人头挂在城门口示众，血淋淋的，直到昨日才取下。所有人都明白了：这次朝廷是动真格的，李筠也是动真格的。
“李节度使，”陈御史终于开口，声音平静无波，“潞州清丈，田亩较旧册多出一万七千三百亩。其中，隐田超过百亩者十一户，超过千亩者三户。按《显德律》，该罚没的罚没，该补税的补税。这些，节度使可都清楚？”
“清楚，”李筠起身，躬身道，“冯家抗法，已按律处置。其余各家，均已认罚。罚没的田产，已造册移交州衙。补缴的赋税，十日内可入库。”
陈御史抬眼看他：“冯家父子三人，说斩就斩了。李节度使不觉得……太过严苛？”
这话问得刁钻。堂下众人都竖起耳朵，想听李筠怎么答。
李筠沉默片刻，缓缓道：“冯昌与我是世交，斩他，我心中悲痛。但法不容情。潞州若不开这个头，往后新政如何推行？朝廷威严何在？今日我李筠能做这个恶人，是为潞州长远计，为朝廷大业计。”
他说得恳切，眼中甚至泛起泪光。陈御史盯着他看了几息，忽然笑了：“好一个‘法不容情’。李节度使深明大义，本官佩服。”
他合上清丈簿，站起身：“潞州清丈，可为河北、河东表率。本官回京后，定向陛下禀明，为节度使请功。不过……”
他顿了顿，目光扫过堂下那些豪强：“罚没的田产，朝廷有旨：三成留于州县，用于兴学、济贫；七成发还原主，但须按新政重订租契，租子不得超过收成的三成。诸位可听明白了？”
堂下一片哗然。田产发还？租子限三成？这比他们预想的好太多了！
“御史大人，”一个白发老翁颤巍巍出列，“此话当真？”
“君无戏言，”陈御史淡淡道，“陛下说了，朝廷要的不是你们的田，是公平。从前田租高至五成、六成，佃户活不下去，就会生乱。现在限三成，佃户有活路，你们也有长久收益。这才是治国之道。”
豪强们面面相觑，有人欣喜，有人怀疑，但没人敢再质疑。李筠心中却是一沉——陛下这一手，比他想的更高明。杀人立威是手段，分田惠民才是目的。这样一来，潞州的民心，怕是要归朝廷了。
“李节度使，”陈御史转向李筠，“五日后，本官要在此公开重订租契。还请节度使召集所有佃户、所有田主，咱们当场画押，当场公证。”
“下官遵命。”
送走陈御史，李筠回到书房，瘫坐在太师椅上，长长吐出一口气。周铭端茶进来，轻声道：“节度使，这一关算是过了。”
“过了？”李筠苦笑，“这才刚开始。陈元礼这一手，是把潞州的田产、人心，都收归朝廷了。往后咱们说话，还有谁听？”
“可至少，潞州保住了，”周铭压低声音，“冯家父子的人头，换来了朝廷的信任。只要节度使继续配合新政，潞州李氏……应该无忧。”
应该无忧。李筠闭上眼睛。这四个字，在乱世里，已经是奢求。
窗外传来钟声，午时了。阳光透过窗棂，在地上投出斑驳的光影。李筠忽然想起三十年前，他第一次披甲上阵时，父亲送他的那句话：“乱世为将，不求青史留名，但求问心无愧。”
他现在做的事，问心无愧吗？
他不知道。他只知道，要活下去，要让潞州李氏活下去。至于手段，至于代价，已经顾不上了。
沧州城西，王老五的渔货铺子后院，十口大缸已经封好。
缸里装的不是咸鱼，是桐油。上面浅浅铺了一层鱼干做掩护，闻起来腥臭扑鼻。胡广派来的伙计验过货，满意地点点头：“王掌柜办事牢靠。三日后辰时，车到装货，走官道。”
“官道？”王老五心头一紧，“保塞军的关卡……”
“放心，”伙计咧嘴一笑，“打点好了。郭将军的人，睁一只眼闭一只眼。”
王老五将信将疑，但不敢多问。收了定金，送走伙计，他回到铺子里，拨弄着算盘，心思却全在那些缸上。桐油是违禁品，抓到就是死罪。但胡广给的钱，足够他全家吃十年。
乱世里，钱比命重。他只能这么告诉自己。
窗外天色渐暗，沧州城华灯初上。海风吹来，带着咸腥的气息。王老五走到门口，看着街面上来来往往的行人，忽然有种预感——这次运货，不会太平。
但他已经上了船，下不去了。
就像这乱世里的所有人，都被时代的洪流裹挟着，往前，再往前，不知道哪里是岸，哪里是深渊。
远处传来打更的梆子声，戌时了。
王老五关上门，插上门栓。铺子里一片漆黑，只有后院里那十口大缸，在月光下泛着幽暗的光。
缸里的桐油静静躺着，像凝固的血，等待着被点燃的那一刻。