“那咱们……”
“把陈四的口供整理一份，隐去晋阳那段，报给杜御史。”郭荣边走边说，“至于晋阳的事……给赵匡胤写封信，提一句就好。就说查案时发现些线索，可能指向晋阳，请赵将军留意。”
这是把烫手山芋扔出去。孙胜会意：“那陈四的家人……”
“看紧了。既不能让他们出事，也不能让他们乱跑。”郭荣停下脚步，“等这阵风头过了，再处理。”
处理。孙胜明白这个词的意思。陈四现在还有用，等没用了，就该“处理”了。乱世里，知道太多秘密的人，往往活不长。
潞州城，“广济药行”后院。
五十袋硫磺已经入库，堆在仓房最里侧，用布匹盖着。掌柜周福——一个五十来岁、精瘦干练的老商贾——正在向刘秉忠汇报。
“老爷，这批硫磺成色上等，杂质少。按朝廷采购价，一斤五十五文，五千斤就是二百七十五贯。咱们进价二百二十五贯，毛利五十贯。扣除打点关卡、运输、人工，净利约三十五贯。”
刘秉忠点头：“账目做好了？”
“做好了。”周福递过账本，“采购价记的是五十五文一斤，从‘王记渔货’进货。运输费、损耗、人工，都按实际支出的两倍记。这样账面利薄，但实际该拿的都拿了。”
这是做账的学问：虚增成本，实隐利润。朝廷来查，看到的是微利甚至无利，自然不会有疑心。实际利润，早通过其他渠道进了刘家的私库。
“州衙那边打点好了？”刘秉忠问。
“李节度使那边送了二十贯，户曹、仓曹的主事各五贯，具体经办的书吏一人一贯。都说是‘辛苦钱’，没人敢不收。”周福压低声音，“不过冯平那边……也送了五贯，他没收。”
“没收？”刘秉忠皱眉，“他说什么了？”
“他说，冯家如今处境艰难，不敢再收不明不白的钱。还说……祝刘老爷生意兴隆。”
这话听着客气，实则疏远。刘秉忠冷笑，冯平这是学乖了，想彻底洗白。也好，少个人分钱。
“下次采购什么时候？”
“十日后，‘王记渔货’说还能弄到三千斤桐油。桐油市价四十文一斤，他们报价三十五文。若按朝廷采购价四十五文算，三千斤又是三十贯的利。”
刘秉忠算着账。硫磺、桐油、生铁、硝石……这些军需物资，朝廷需求大，市价与走私价差也大。只要这条线不断，一年下来，净利不下五百贯——比种两千亩地收租还多。
“做。”他拍板，“但小心些。每次进货量不要太大，分批走。运输路线也要时常换，别让人摸清规律。”
“老爷放心。”周福道，“‘王记渔货’那边也说了，他们做这行十几年，从没出过事。真定郭荣查得再严，也有打点不到的死角。况且……”他顿了顿，“他们上头有人。”
上头有人。刘秉忠想起马管事那副有恃无恐的样子。能在河北做这么大走私生意，背后没点势力是不可能的。但他不想问，知道得越少越好。
生意就是生意，知道货从哪儿来、钱怎么赚就够了。至于货是谁的、钱最后进了谁的口袋，那不是他该关心的事。
汴梁皇城，文德殿的朝会刚散。
柴荣回到暖阁，脱了朝服，换上常服。刚才朝会上，王朴和范质又为“均输法”的试点范围吵了一架——王朴要全面铺开，范质主张循序渐进。最后柴荣拍板，先在潞州、真定两地试行三月，见效再推广。
这是折中，也是稳妥。新政如用药，剂量小了无效，大了伤身。他得找到那个恰好的点。
内侍呈上几份奏章。柴荣先看了郭荣从真定来的，汇报市舶司运转情况和特许文书发放数目。数字很漂亮，但柴荣知道，这只是开始。边贸整顿最难的不是立规矩，是让人守规矩。而让人守规矩，光靠杀几个人、发几张文是不够的，得让他们看到守规矩比不守规矩更有利。
接着是赵匡胤的密报，说了北苑发现“山阴客”旧迹的事，但措辞谨慎，只说“疑似前朝余孽，正在细查”。柴荣批了“妥办”二字，没多问。他信任赵匡胤的能力，也相信赵匡胤知道分寸。
最后是潞州李筠关于“均输法”试点的具体方案。方案写得很细，连采购商号、运输路线、仓储安排都列出来了。柴荣看了一遍，在几个商号名字上画了圈——这些都是潞州本地豪强控制的商行。
李筠这是借朝廷的势，给地方豪强分利。柴荣看得明白，但不点破。水至清则无鱼，只要事情办成了，账目能看，让地方豪强得些好处也无妨。重要的是，通过这件事，把这些豪强绑到朝廷的战车上。
乱世里，忠诚往往建立在利益之上。让人有利可图，比空谈忠义更管用。
批完奏章，柴荣走到窗前。庭院里那几株海棠已经开始凋谢，花瓣落了一地。春光易逝，新政推行的窗口期也不长。他必须在朝野还有耐心、局势还算稳定的时候，把该立的规矩都立起来。
北方的契丹不会给他太多时间，南方的诸国也在观望。他得快，但也不能急。
“陛下，”内侍轻声禀报，“王朴大人求见。”
“宣。”
王朴进来，手里拿着份文书：“陛下，河北漕粮改制的章程拟好了。请陛下过目。”
柴荣接过，快速浏览。章程核心是将河北诸州的漕粮征收，从实物改为“折色”——部分折钱，部分折绢，部分折盐引。这样既能减少运输损耗，又能活跃地方商贸。
“河北诸节度使会同意吗？”柴荣问。
“郭荣已经表态支持，李筠也不会反对。”王朴道，“其他几家，看到真定、潞州得了好处，自然也会跟上。就算心里不愿意，面上也不敢违抗。”
这就是试点的作用——树立榜样，施加压力。柴荣点头：“准了。先在三州试行，秋收前推开。”
王朴退下后，暖阁又安静下来。柴荣看着窗外凋落的海棠，忽然想起穿越前那个世界。那时候他读五代史，总觉得那些皇帝一个比一个短视，一个比一个荒唐。现在自己坐在这个位置上，才明白其中的艰难。
不是不想做事，是掣肘太多；不是看不到问题，是积弊太深。每推进一步，都要权衡利弊，都要计算代价，都要提防那些看似顺从的人突然反扑。
但他没有退路。既然来了，既然坐上了这个位置，就得把该做的事做完。
哪怕一路荆棘，哪怕孤身一人。
窗外暮色渐起，宫灯次第亮起。汴梁城的夜晚，才刚刚开始。