范质是首相，也是先帝托孤的老臣，性格耿直，律己极严，在文臣中声望很高。更重要的是，他主管中书，负责诏令起草和官员考课，对朝中人事脉络了如指掌。
范质来得很快。他年近六旬，须发已见花白，但腰板挺直，眼神清正，官袍穿得一丝不苟，连褶皱都似乎经过精心抚平。
“范卿坐。”柴荣态度客气，“晋阳之事，卿如何看？”
范质没有立刻回答，沉吟片刻，方道：“陛下，老臣昨夜听闻，亦惊骇莫名。此非寻常贪渎，实乃动摇国本之逆案。按律，当以谋逆论处，主犯凌迟，家眷连坐，涉案官吏，皆需严惩不贷。”他声音平稳，却字字千钧，“然则，老臣斗胆进言，此事牵连必广，若操切行事，恐生大变。五代以来，将士骄横，官吏因循，积弊已深。此次大案，既是危局，亦是革除积弊、整肃纲纪之良机。当以雷霆手段查办元凶，亦需以菩萨心肠安抚惶惧，更要借此确立法度，使后来者知所敬畏。”
这番话，说得四平八稳，既有原则立场，又考虑了现实政治，不愧是老成谋国之相。
柴荣点点头：“卿所言甚是。朕召卿来，正是要商议，如何借此案，整饬吏治，特别是……机要文书管理与边镇监察之制。”
范质精神一振，这正是他擅长的领域。他略一思索，便道：“陛下，老臣以为，可从此三处着手：其一，重定《机要图籍律》，严格限定调阅层级、手续、时限，增设副本稽核与定期密检制度，用印、火漆、保管皆需专人专责，连环担保。其二，强化御史台与枢密院职方司对边镇之巡察，不仅查军备，更需暗访将领品行、家属动向、有无非常收支。其三，严控京都与边镇之间非公文书、商旅往来，特别是与契丹、北汉接壤之处，需设卡严查，并鼓励军民举告，核实重赏。”
条理清晰，切中要害。柴荣听得很认真，这些制度层面的建设，正是从根本上堵住漏洞的办法。范质虽然有时过于耿直，不谙变通，但在定规矩、立章程方面，确有真才实学。
“卿可先草拟条陈，待此案主犯落网、案情明朗后，再于朝会详议，颁行天下。”柴荣肯定了他的想法，又道，“当下最急者，是晋阳案之审理，以及……朝中可能涉案之人的处置。范卿以为，当由何人主理为宜？”
这才是最敏感的问题。主审官人选，不仅要有能力，更需有绝对的忠诚和超然的地位，还要能平衡各方势力。
范质沉吟良久，缓缓道：“陛下，依老臣浅见，此案非同小可，非重臣不足以镇之。或可……由枢密使魏仁浦总领，刑部、大理寺、御史台各遣精干副之。魏枢密久在中枢，熟知军务机要，为人持重，可当此任。然，为避嫌计，具体侦讯审讯，可交由刑部与大理事负责，魏枢密总揽协调、稽核证据即可。”
让魏仁浦牵头，既用了他的专业，又用具体办事机构分散了权力，避免一人独大。这是个稳妥的建议。
柴荣不置可否，转而问道：“若……涉案者身居高位，甚至就在枢密院、中书省内，又当如何？”
范质脸色一肃，起身长揖：“陛下！若真如此，更需依法严惩，以正朝纲！届时，老臣愿以身家性命担保，必使国法昭彰，无有徇私！”他顿了顿，声音微沉，“然，老臣仍盼陛下，查证务求确实，勿使忠良含冤，亦勿令奸佞漏网。”
柴荣看着这位白发老臣，知道他这话发自肺腑。范质有他的局限，但这份对法度和原则的坚守，正是乱世中难得的品质。
“朕知道了。卿先退下吧，条陈之事，抓紧去办。”
范质告退。柴荣揉了揉眉心，感到一阵疲惫后的清醒。与张永德谈的是“刀”，与范质谈的是“尺”。刀要快，尺要准。现在，刀已出鞘，尺已备好，就看接下来，能量出怎样的乾坤了。
他走到殿外廊下。雪后初霁，阳光有些刺眼。远处宫墙的积雪正在融化，水滴顺着琉璃瓦当滴落，在青石板上溅开细小的水花，嘀嗒，嘀嗒，不紧不慢，像是某种倒计时。
晋阳的赵匡胤在收网。
潞州的李筠在煎熬。
河北的郭荣在观望。
开封的暗鬼在恐惧。
而他自己，必须站在最高处，看着这一切，衡量着每一分力量的消长，做出最冷静、也最无情的决定。
“大家，该用早膳了。”张德钧在身后轻声提醒。
柴荣“嗯”了一声，却没有动。他望着澄澈起来的天空，忽然想起前世读过的一句诗，用在这里或许不贴切，却莫名涌上心头：
寒江孤影，江湖故人。相逢何必曾相识。
在这权力的寒江之上，每个人都是孤影。所谓的故人、盟友、臣子，很多时候，也不过是因利而聚。能真正依靠的，或许只有自己心中的那把尺，和手中那把不得不握紧的刀。
他转身，走回殿内。
早膳已经摆好，很简单：粟米粥，炊饼，几样酱菜，一碟羊肉烩。他坐下来，慢慢吃着。
食物温热，落入胃中，驱散了些许寒意。
接下来，该等晋阳的消息了。还有潞州、河北的回音。
风暴的中心，往往是短暂的平静。而这平静，正在被越来越多的消息和抉择打破。