柴荣骑在马上，看着前方。路两旁是田野，但荒着，没人种。偶尔能看到几间破草屋，屋顶塌了，墙也倒了，像是很久没人住。更远处有村庄，但静悄悄的，连炊烟都没有。
“这一带，打了几十年仗。”赵匡胤在旁边说，“能跑的都跑了，跑不掉的，都死了。”
柴荣嗯了一声。他想起穿越前读过的史书，上面写“五代十国，兵连祸结，民不聊生”。那时候只觉得是八个字，现在亲眼看见，才知道这八个字有多重。
走了大概十里，前方出现一片树林。林边有座小庙，庙墙塌了一半，但屋顶还在。赵匡胤示意队伍停下，派人先去查探。
亲卫回来禀报：“庙里没人，但还算干净，可以歇脚。”
“那就歇会儿。”柴荣说。伤员需要休息，牛也需要喂。
队伍在庙前空地停下。亲卫把伤员从车上抬下来，抬进庙里。庙很小，挤一挤能容下二三十人。重伤员抬进去，轻伤员就在庙外屋檐下坐着。
柴荣下马，走进庙里。
庙供的是土地公，泥塑像掉了半个脑袋，露出里面的稻草。供桌上空荡荡，积了厚厚一层灰。但地上铺着干草，应该是之前逃难的人留下的。
伤员们躺在干草上，呻吟声此起彼伏。老吴在中间穿梭，挨个检查伤口，换药。药不多了，他省着用，一点一点涂。
柴荣走到那个年轻伤员身边。人还昏迷着，但呼吸似乎平稳了些。他蹲下身，摸了摸额头——还是烫，但比早上好点。
“水。”他说。
张德钧递过水囊。柴荣接过，小心翼翼地把水喂进伤员嘴里。水从嘴角流出来一些，他用袖子擦了擦。
“陛下，我来吧。”老吴过来。
“没事。”柴荣继续喂，喂得很慢，很有耐心。等喂完半囊水，他才把水囊还给张德钧。
他站起身，环顾庙里。二十几个重伤员，躺了一地。有的在睡，有的睁着眼看屋顶，眼神空洞。空气里有药味，有血腥味，还有腐烂的甜腥味——是伤口化脓的味道。
他走出庙，站在屋檐下。赵匡胤正在安排警戒，亲卫分散到树林边，弓弩上弦，警惕地看着四周。
“这一路，不会太平吧。”柴荣说。
赵匡胤点头：“‘木先生’虽死，但他的党羽可能还有漏网的。另外，南唐、北汉的探子，也不会放过这个机会。”
“那就让他们来。”柴荣声音很平静，“朕倒要看看，谁敢在半路截杀。”
正说着，远处传来马蹄声。很急，由远及近。
亲卫立刻警戒，弓弩对准来路。赵匡胤按住刀柄，站到柴荣身前。
很快，一骑出现在视野里。马上的人穿着周军服色，举着令旗，一边狂奔一边喊：“紧急军报！紧急军报！”
是传令兵。
赵匡胤示意亲卫放行。传令兵冲到庙前，翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁：“陛下！开封急报！”
柴荣接过信，拆开。是王溥的笔迹，写得很密，字迹有些潦草，显然写得很急。
他快速扫过，脸色渐渐沉下来。
“陛下？”赵匡胤问。
柴荣把信递给他，然后转身，看向开封方向。阳光很好，照在雪地上，白得刺眼。但在他眼里，那座城的上空，似乎笼罩着一层看不见的阴云。
赵匡胤看完信，也沉默了。良久，他才开口：“陶谷……果然有问题。”
信上说，王溥在继续清查“山阴客”案时，发现翰林学士陶谷与“木先生”有过书信往来。虽然信里没提具体阴谋，但时间、暗语都对得上。更关键的是，陶谷在朝中串联了一批官员，正在酝酿“联名上疏”，要求“罢兵休战，与契丹议和”。
“联名的都有谁？”柴荣问，声音很冷。
“名单在信里。”赵匡胤把信翻到最后，“六个人，都是文官，官职不高，但……”他顿了顿，“都是清流，在士林中有声望。”
柴荣笑了，笑得很冷。
清流。读书人。平时满口仁义道德，到了关键时刻，就想卖国求荣。
“王溥是什么意思？”他问。
“王相说，证据还不充分，贸然抓人，会激起士林反弹。建议陛下回京后，亲自处置。”
柴荣沉默片刻，然后说：“告诉他，朕五天后到开封。在这之前，那六个人，一个都不许离京。他们的府邸，暗中监视。有任何异动，立刻拿下。”
“是。”
柴荣转身，看向庙里那些伤员。呻吟声还在继续，老吴还在忙碌。
他又看向远方，看向开封的方向。
路还长。
但该清的账，一笔都跑不掉。