三天前，赵普从汴京回来了。带回的消息不太妙：卖宅子的钱，一半买了杉木，另一半……石守信托人带话，说朝中有人对他在登州“自掏腰包”的事颇有微词。
“都说您收买军心，图谋不轨。”赵普说这话时，声音压得极低。
赵匡胤当时只回了句：“知道了。”
他知道会这样。自掏腰包练兵，放在太平年月是忠君爱国，放在这五代乱世，就是别有用心。可他不后悔——船总要造，兵总要练，等船造好了，兵练成了，闲话自然就没了。
“指挥使。”
赵普不知何时来到身后。
“汴京又来消息了。”赵普递上一封密信，“石将军让快马送来的。”
信很短，只有几行字。赵匡胤看完，眉头皱了起来。
“孙铁柱案？”他低声问。
“是。”赵普说，“石将军说，王枢密亲自督办，三司会审。案子牵涉到户部李侍郎的族兄，朝中已经有些风声了。”
赵匡胤把信折好，收进怀里。他看着海面，远处那艘船已经靠岸，工匠们正围着刘大海问东问西。
“指挥使，这事……”赵普欲言又止。
“跟我们无关。”赵匡胤说，“我们只管造船。”
他说完，转身往船厂走。走了几步，又停下来：“对了，种桑的那片地，桑苗长得如何？”
“已经开始抽芽了。”赵普跟上来说，“就是土太碱，死了两成。”
“死了再补。”赵匡胤说，“告诉管事的，桑苗活了，年底每人多发一个月饷。”
“是。”
两人一前一后走着。船厂里叮叮当当的敲打声又响起来了，那是第二艘船在装船板。空气里弥漫着木屑和桐油的味道。
赵匡胤忽然想起很多年前，他第一次上战场。那是跟随后汉隐帝打河中节度使李守贞，他当时只是个十将，带着五十人冲城。箭从耳边飞过，石头砸在盾牌上，震得手臂发麻。他那时不怕，只觉得热血上涌。
现在不一样了。
现在他管着几千人，管着船厂，管着水寨，管着种桑养蚕。每一件事都琐碎，都烦人，都牵扯着无数利害。热血还在，但多了份沉重。
“赵普。”他忽然说。
“属下在。”
“你说，咱们造的这些船，将来真能用上吗？”
赵普愣了愣，小心回道：“官家让咱们造，自然能用上。”
赵匡胤没再说话。
他走进船厂，看着那些忙碌的工匠。锯木的，刨板的，钉钉的，一个个汗流浃背。王二狗正蹲在一根新刨好的船肋前，用手摸着木纹，嘴里念念有词。
能用上。
赵匡胤在心里重复了一遍。一定会用上。
傍晚，王溥从刑部回到枢密院。
值房里已经点起了灯。他坐下，看着案头堆积如山的文书，忽然觉得一阵疲惫袭来。不是身体的累，是心里那根弦绷得太久，有些撑不住了。
他倒了杯冷茶，一口喝干。苦味在嘴里蔓延开，让他清醒了些。
门外有人敲门。
“进来。”
进来的是个年轻书吏，手里捧着一摞新到的公文。最上面那份是加急的，信封上盖着河南府的印。
王溥接过来拆开。是吴文靖的第二封奏报，说已经将李员外“请”到县衙问话，李员外矢口否认杀人，只说那日护院与孙铁柱争执，是孙铁柱先动手，护院只是推搡。
“推搡？”王溥冷笑。
他继续往下看。吴文靖说，已经派人搜查李府，暂未发现可疑凶器。李府上下口供一致，都说那夜没见孙铁柱。水渠周边也搜了，除了几块普通石头，没找到带血的硬物。
案子，卡住了。
王溥放下奏报，靠在椅背上，闭上眼。
他知道会这样。李家不是傻子，杀人灭口的事，怎么可能留下明显证据？凶器早沉了河，目击者早封了口。现在唯一的突破口，就是那几个护院——只要有一个松口，案子就破了。
可怎么让他们松口？
刑讯？可以，但万一打死了，或者打残了，说出的口供会被指为屈打成招。利诱？李家给的利，朝廷未必给得起。
窗外的天完全黑了。值房里只有一盏灯，光线昏黄，照得文书上的字都模糊了。
王溥睁开眼，提笔给吴文靖回信。
“继续查。护院分开审，找出最弱的一个。告诉他，第一个招供的，罪减三等。若咬死不招……按窝藏凶犯罪论处。”
他写得很慢，每一个字都斟酌。写完了，封好，叫来亲信：“连夜送巩县，交给吴文靖本人。”
亲信领命而去。
王溥又坐了一会儿，然后起身，走到窗前。窗外是汴京的夜色，万家灯火，星星点点。远处传来更鼓声，二更了。
他忽然想起很多年前，他刚中进士时，在地方当县令。也接过一桩命案，也是个佃农死了，也牵扯到当地豪强。那时他年轻，一腔热血，非要查个水落石出。结果呢？豪强没事，他自己被调去了更偏远的县。
二十年过去了。
他还是他，案子还是那样的案子，只是位置不同了。
王溥深吸一口气，关上了窗。
灯火摇曳，把他的影子投在墙上，拉得很长。