李三蹲在自家门槛上，手里捏着个窝头，掰一小块，塞进嘴里，嚼得很慢，像在嚼石头。窝头是昨晚剩的，硬了，掉渣。他吃着吃着，忽然停下来，看着手里的窝头，眼眶有点红。
院门外传来敲门声。很轻，但很稳。
李三的手抖了一下，窝头掉在地上。他赶紧捡起来，拍了拍灰，揣进怀里，然后起身去开门。
门外站着两个人。一个是张齐贤，穿着常服，没戴官帽；另一个是个年轻胥吏，手里拿着纸笔。两人站在晨光里，影子拉得很长。
“李三？”张齐贤问。
“是……是小人。”李三的声音有些发干。
“进去说话。”
三人进了院子。院子很小，就两间土坯房，墙皮剥落了大半。院里堆着些农具，一把锄头的木柄断了，用麻绳绑着。墙角鸡窝里，两只瘦鸡在扒拉着什么，见人来，咯咯叫着躲开。
张齐贤在院里石磨上坐下，胥吏站在一旁。李三搓着手，站在他们面前，低着头，不敢看他们。
“李三，”张齐贤开口，声音平和，“你租慈云寺五亩地，年租三石，是吧？”
“是……是。”
“那地，是中等水浇地？”
“是。”
“中等水浇地，一亩年租两石五斗，五亩该是十二石五斗。”张齐贤看着他，“你怎么只交三石？”
李三的额头开始冒汗。他抬起手，用袖子擦了擦，袖子是粗布的，磨得发白，擦汗时沙沙地响。
“是……是寺里法师慈悲。”他说，“说小人家境困难，减了租。”
“减这么多？”张齐贤挑眉，“从十二石五斗减到三石，减了九石五斗。法师这么慈悲？”
“法师……法师心善。”
“那其他佃户呢？”张齐贤继续问，“赵四他娘租寺里三亩地，年租一石八斗；王五租四亩，年租二石四斗。都比该交的少七八成。法师对谁都这么慈悲？”
李三不说话了。他低着头，看着自己的脚。脚上穿着草鞋，破了洞，大脚趾露在外面，指甲缝里都是泥。
“李三，”张齐贤的声音低了些，“你知不知道，说谎作伪证，按律要挨板子？重的，还要流放？”
李三的肩膀抖了一下。
“可你要是说实话，”张齐贤继续说，“不但没事，还能得赏。朝廷正在查寺庙田产的事，谁说实话，谁就有功。有功，就有赏。”
李三抬起头，眼睛里有挣扎。他看了看张齐贤，又看了看那个拿着纸笔的胥吏，嘴唇动了动，没出声。
“李三，”张齐贤站起身，走到他面前，压低声音，“我知道，寺庙给了你钱，让你说谎。可那些钱，能花一辈子吗？等事发了，寺庙能保你吗？张家能保你吗？到时候挨板子、流放的，是你，不是他们。”
李三的眼泪忽然掉下来。不是嚎啕，是无声地流，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一小团湿痕。
“大人……”他哽咽着，“小人……小人不敢说……”
“为什么不敢？”
“说了……说了就没地种了。”李三抹了把脸，“那五亩地，说是寺里的，其实是张家的。张家说了，要是敢乱说，就把地收回去，还要……还要让小人在巩县待不下去。”
张齐贤沉默了片刻。他转过身，看着院里那两只瘦鸡。鸡在啄食地上的草籽，一下一下，很专注。
“李三，”他转回身，“朝廷现在在清丈田亩，在分地。像你这样的无地佃户，只要能说实话，帮朝廷查清案子，朝廷可以分地给你。不是租，是分，地契上写你的名字。”
李三愣住了。他张着嘴，像没听懂。
“五亩地，”张齐贤说，“上好水浇地。地契给你，头三年免税，三年后按中田交租，一亩五百文。这是朝廷的新政，我说到做到。”
李三的嘴唇开始哆嗦。他扑通一声跪下来，头磕在地上：“大人……大人说的是真的？”
“真的。”张齐贤扶他起来，“但有个条件——你得说实话。不光你说，还得劝其他佃户也说。一个人说，没用；十个人说，也没用；要一百个人都说，才能定张家的罪。”
李三站起来，手在裤腿上搓了搓，眼神从迷茫渐渐变得坚定：“小人……小人说。那地，确实是张家的。租子不是交给寺庙，是交给张家在城里的账房。寺庙只是……只是个幌子。”
胥吏开始飞快地记录。笔尖划过纸面，沙沙地响。
“张家怎么收租？”张齐贤问。
“秋后，张家派人来收。”李三说，“收租的不进村，在村口老槐树下等着。我们把租子挑过去，他们过秤，给张条子，就算交了。条子上写的是‘慈云寺香火钱’，不是地租。”
“条子呢？”
“都留着。”李三转身进屋，不一会儿拿出个小木匣。打开，里面是一沓纸条，纸张泛黄，墨迹深浅不一。他抽出一张递给张齐贤。
张齐贤接过来看。纸条上写着：“今收到李三香火钱三石，慈云寺。”
“这是寺庙的印？”他问。
“不是。”李三摇头，“是张家的私印。张家做生意的印，都是这个莲花样。”
张齐贤小心地把纸条收好。他看向胥吏：“记下了？”
“记下了。”胥吏点头。
“好。”张齐贤拍拍李三的肩，“你做得对。这两天，哪也别去，就在家待着。要是有人来找你，就说病了，不见客。等八月十五后，我来给你办地契。”
李三连连点头，眼泪又涌出来。这次不是怕，是激动。
张齐贤和胥吏离开时，太阳已经升得很高了。阳光照在土路上，白晃晃的刺眼。两人沿着田埂往回走，胥吏低声问：“张推官，李三的话，能信吗？”
“能。”张齐贤说，“你看他那院子，那房子，那两只鸡。真是租着五亩上好水浇地的人家，不会穷成这样。”
胥吏想了想，点头。
“接下来，”张齐贤说，“去找赵四他娘，王五，还有名单上那些人。一个一个问，一个一个劝。八月十五前，我要至少五十个佃户的证词。”
“可时间……”