触手悬停在半空，眼球们快速交换着思想般的细微转动，似乎在权衡。
森林之主需要精华虫液促进高阶蕈人的诞生和成长，但几百年来依靠菌丝那种可怜的感知……被动搜寻效率极低。眼前这个人类虽然可恶，却似乎掌握了某种高效的寻找方法。
“我如何相信你们不会欺骗？”森林之主的声音充满怀疑，“人类最为狡诈。”
“因为我们同样需要稳定的来源。”李查德指了指身后严阵以待的牛马人：
“持续的冲突对我们双方都是损耗。我们获取所需，你们得到发展所需的资源，这是互利。我们可以划定明确的采集区与非干涉区，以这片蘑菇森林的边缘为界。我们甚至可以约定，每次发现大规模采集点，通知你先行取用一部分。”
漫长的沉默降临，只有孢子粉尘在空气中缓缓飘落。
森林之主似乎在消化这个前所未有的提议，权衡着放弃部分禁脔的控制权，以换取稳定供应的利弊，以及眼前这个人类是否可信。
终于，那雷鸣般的声音再次响起，音量低沉了许多：
“人类，说出你的名字。”
“李查德。”
“李查德……”森林之主重复了一遍，仿佛要将这个名字刻入记忆：“你的提议……可以商讨。但首先，你们必须立刻撤出这片核心林地。并且，交出你身上所有携带的圣水，作为诚意。”
李查德果断摇头：
“撤离可以，但交出已有的存货不可能。那是我们的战利品和必需品。诚意应该是相互的。我们撤出，你们也收起敌意，并保证我们安全退到森林边缘。之后，我们可以派代表，在边界处进行更详细的谈判，包括初次赠礼的份额。”
又是一阵沉默的对视。森林之主的眼球们死死盯着李查德，仿佛要看穿他内心的真实想法。
最终，那粗大的触手开始缓缓向后收缩，没入崩裂的地面，只留下低沉的声音在林中回响：
“如你所愿，人类，李查德。在边界，我会派出使者。记住你的承诺，任何欺骗，都将招致整个森林的怒火。”
随着触手完全消失，地面的震动渐渐平息。李查德深深吐出一口气，这才发觉后背已被冷汗浸湿。
他转身对歌薇和队员们下达了简短的命令：“收拾东西，我们撤。保持警戒，直到离开森林。”
队伍开始有序后撤，每个人都紧绷着神经。
歌薇走到李查德身边低声道：“你真打算和一只五阶虫兽做交易？”
李查德望着森林深处，目光深邃：“至少暂时避免了冲突，还打开了一条可能的渠道。至于以后……”
他没有说完，但眼神表明他从未完全信任这位森林之主。
和平协议只是权宜之计，双方都在试探，也为各自争取了时间和空间。
然而，在所有人都没有注意到的地方，李查德的右手的掌心里。
一只蜣螂模样的虫子，正闪烁着微弱但频率极快的光……
他的左手正轻轻地抚摸，安抚着这只虫子！