华莱士笑了笑：“歌薇小姐放心，夫人做事向来周全。这个接待厅虽然规格高，但位置隐秘，进出都有独立通道。而且……”他压低声音，“今天负责三楼值班的，都是自己人。更何况这种事情大家都心照不宣，在大多人人看来，并不是什么敏感的问题。”
三人沿着螺旋式的大理石楼梯登上三楼。与一楼大厅的熙攘不同，三楼走廊异常安静，地面铺着厚实的暗金色地毯，踩上去几乎听不到脚步声。
两侧是一扇扇紧闭的橡木门，门上镶着黄铜门牌，写着“档案室A”、“高级会议室”、“特使休息室”等字样。
走廊尽头，一扇双开雕花木门前站着一名身穿深灰色制服、戴着金丝眼镜的中年女性。
她头发一丝不苟地挽成发髻，手中捧着一个皮质文件夹，见到华莱士等人走近，立刻露出职业化的微笑。
“华莱士先生，您来了。”她的声音温和而清晰，“这两位想必就是李查德大人和歌薇小姐吧？夫人已经在里面等候了。”
华莱士连忙介绍：“这位是艾琳女士，科研中心行政事务部副主任，也是夫人的得力助手。”
艾琳微微躬身：“能为奥古斯特家族的继承人服务，是我的荣幸。两位请进。”
她推开厚重的木门，一间宽敞明亮的接待厅映入眼帘。
厅内装饰典雅而不失庄重。高挑的天花板上悬挂着水晶吊灯，墙面贴着浅米色的丝绸壁纸，上面装饰着精致的金色藤蔓纹样。
靠窗处摆放着一组深蓝色天鹅绒沙发，中间是一张宽大的红木茶几。另一侧则是一张长条形办公桌，桌后坐着一位女子。
那女子看起来约莫三十五六岁，身着剪裁得体的墨绿色丝绒长裙，领口和袖口点缀着精致的蕾丝。她有一头深栗色的长发，松松地挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊两侧，衬得皮肤愈发白皙。
她的五官算不上十足的绝美，但眉眼间自有一股成熟妩媚的风韵，尤其是一双深褐色的眼睛，眼波流转间透着精明与干练。
见到李查德等人进来，她放下手中的羽毛笔，起身迎了上来。
“李查德大人，歌薇小姐，欢迎来到王国科研中心。”她的声音柔和悦耳，带着恰到好处的热情，“我是玛格丽特·勒菲弗，负责科研中心的外联与特殊事务协调工作。华莱士应该已经跟二位提过了吧？”
李查德点头致意：“感谢您的安排，勒菲弗夫人。”
“请叫我玛格丽特就好。”她微微一笑，示意众人落座，“华莱士的老大，也就是我的……朋友，昨晚特意传讯嘱咐，一定要好好接待奥古斯特家族的贵客。李查德大人如今在威尼斯的上流社会名声可是如雷贯耳呢。”
她说话时目光落在李查德身上，眼神中带着审视与评估，却没有令人不适的冒犯感，更像是一位经验丰富的管理者在衡量合作伙伴的价值。
李查德对这种恭维不以为意，自己才来威尼斯城几天？就把自己吹得这么厉害？
艾琳女士已经悄无声息地退了出去。