不过，该来的总会来，既然选择了暂时扮演阿斯代伦，这些因这个身份而起的牵绊与麻烦，他也只能一并接下了。
只是不知道，这位真病娇的公主殿下，这次又会带来怎样的风波。
广播声仿佛带着无形的重量，沉甸甸地压在李查德的心头。
朱丽娅·迪奥，这个名字像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了李查德刚刚因解决担保文书而获得的一丝轻松。
“巡视休学季状况？”
李查德嘴角扯出一个微带嘲讽的弧度。骗鬼呢。联想到姐姐日记里那些断断续续的交易，以及这位公主殿下在新罗马城时对着自己，误以为自己是阿斯代伦，那种流露出的那种病态的执着。
她的目标只可能有一个——阿斯代伦。
麻烦。而且是顶级麻烦。
图书馆的宁静和古籍特有的尘埃气味瞬间变得令人窒息。李查德合上那本厚重的古代虫兽图谱，动作利落地将其插回书架原位。没有丝毫犹豫，他转身就走，步履看似沉稳，却比来时快了几分。
绝不能回阿斯代伦的公寓！那无异于自投罗网。姐姐的住处虽然简洁得像样板间，周围平常也没什么人打扰，但此刻无疑是风暴的中心。
他需要的是人流，是掩护，是能将自身气息稍稍隐藏的嘈杂之地。
目标明确，生活区边缘那家昨晚和歌薇简单用餐的平价餐馆“橡木桶”。
那里的风情建筑，使得小院内的光线略显昏暗，桌椅间过道较小，食物的香气混杂着平民的气息，贵族小姐们通常不屑一顾。更重要的是，那里有进出便捷的后门与侧门。
他快步穿行在学院的林荫道上，刻意避开主干道，选择那些连接训练馆和生活区的偏僻小径。
阳光透过稀疏的树叶洒下光斑，在他标志性的黑发上跳跃。他低着头，尽量收敛气息，让自身融入往来不多的、同样行色匆匆的学员身影中。恶念感应虫的感知被他提升到极限，警惕着周围可能投来的、带着审视或恶意的目光。
然而，朱丽娅在王都都能将眼线安插进学院，此刻她本人亲临，这张无形的网只会收得更紧、更密。
当他推开那家名为“橡木桶”的平价餐馆那扇吱呀作响的室内木门时，一股熟悉的、混合着煎烤肉、香料和麦酒的气味扑面而来。
午后人不多，三三两两的学员或学院工作人员散坐在角落，低声交谈着。李查德松了口气，径直走向最里面、靠近厨房通道的一个昏暗角落座位，背对着门口坐下。
“一份苹果派，一杯清水，谢谢。”他对走过来的侍者低声道，尽量让自己的声音显得平庸无波。
侍者应了一声，转身离开。
李查德靠在冰冷的木质椅背上，微微阖眼，试图平复因疾走和高度警惕而略显急促的心跳。
手指无意识地摩挲着桌面粗糙的纹理。姐姐日记里那些描述朱丽娅招式的片段不受控制地在脑海中翻腾。
温柔表象下的强势，带着目的的亲近，以及那些令人头皮发麻的掌控欲……虽然她从未对阿斯代伦这个身份表现强硬，但倔强得很。
这是姐姐的亲笔评价……
时间仿佛过得很慢，又仿佛很快。侍者端来了冒着热气的苹果派和清水。李查德拿起叉勺，机械般地搅拌着浓稠的汤汁，心思却早已不知飞到哪里去了。
他只是需要一个地方暂时躲避，等待朱丽娅可能的巡查队伍过去再做打算。
就在这时。
餐馆的门再次被推开，伴随着一阵轻微却难以忽视的骚动。门外的阳光倾泻而入，照亮了门口逆光站立的几个人影。
为首的女子身姿高挑，穿着剪裁合体的浅金色宫廷常服，裙摆上繁复的暗绣在光线下流转着低调的奢华。
她的黑发盘得一丝不苟，露出优雅的脖颈，脸上带着无可挑剔的温和笑意，但那笑容却像一张精心描绘的面具，未达眼底。
不是别人，自然是朱丽娅·迪奥。
她身后跟着两名穿着王室近卫铠甲的魁梧护卫，冰冷的目光扫视着店内，带着居高临下的审视。
店内的空气仿佛瞬间凝固了，所有低声的交谈戛然而止，用餐的学员们僵住了动作，惊疑不定地看着门口这位突然降临的、身份尊贵得不该出现在此地的访客。
李查德的后背瞬间绷紧！心脏猛地一沉。
他低着头，用宽大的外套帽子微微遮挡侧脸，身体僵硬得像块石头。
该死！肯定有眼线！不然她怎么可能这么快就精准地找到这里？！
朱丽娅的目光在略显昏暗的店内缓缓扫过，带着一种猫捉老鼠般的从容。嘴角还带着一种与所爱之人玩着躲猫猫的弧度。
她的视线几乎没有在任何一张惊愕的脸上停留，仿佛自带某种精准的定位仪，最终，稳稳地落在了角落那个背对着门口、穿着深色外套、低着头试图将自己埋进阴影里的身影上。
她脸上的笑容加深了几分，那笑容依旧温柔，却透出一种令人心悸的得意和兴奋。
她没有丝毫犹豫，无视了店内凝固的气氛和她身后护卫带来的压迫感，迈着优雅而坚定的步伐，径直穿过略显狭窄的过道。
皮鞋敲击木质地板的声音在寂静中显得格外清晰，一步步走向李查德所在的角落。
李查德能清晰地感觉到那目光如同实质般钉在自己的后背上，冰冷而灼热。
他握着木勺的手指关节微微泛白，大脑飞速运转，思考着脱身之计或任何可能的解释。伪装？否认？还是……
朱丽娅停在了他的桌边，距离近得他能闻到她身上那股清冷又昂贵的王室熏香气息。
她微微俯身，声音不高，却足以让整个寂静的餐馆都听得清清楚楚，那语调带着一种熟稔到了极点、又带着一丝玩味的亲昵：
“哎呀呀……”
朱丽娅发出一声轻柔的叹息，尾音微微上扬，带着一丝刻意营造的惊讶和洞察一切的愉悦。
但随后，她的语气一滞。因为她瞥见了李查德兜帽下的黑发……和那看上去并不是冷厉且无所谓的神情，反而带着一点窘迫？
她一下子明白过来，眼前这个人并不是自己心心念念的阿斯代伦。