武魂殿针对昊天宗的行动已悄然铺开。如同缓慢收紧的网，手底下的魂师逐渐渗透进那些为昊天宗提供药材的小家族和店铺。
第一个小家族在威逼利诱下暗中倒戈时，那位族长整整三夜没能合眼。
他坐在书房里，对着昊天宗多年前送来的一块牌匾发呆，天明时分，还是让人把牌匾摘了下来，收进了库房最深处。
此后，昊天宗的药材供应便开始出了问题。能买到的数量逐月减少，送来的药材品质也参差不齐，偶尔几味关键的珍稀药草，更是直接断了货。
昊天宗不是没有察觉。几位长老亲自下山探查，但转了一圈，发现在他们势力所能覆盖的范围内，只剩一家还在经营这些珍稀药草。
那家店铺的掌柜见他们来，依旧是毕恭毕敬，沏茶让座，只是说到货源时，满脸的为难与无奈。
几位长老明知道对方可能有了异心，却也无可奈何。
训练场上，不少弟子因为药浴不全，进度被迫放缓。有人咬牙硬撑，结果经脉受损，被人抬着送下山去。长老们阴沉着脸，在议事厅里吵了三天，最后也只能下令降低日常训练的强度，忍耐着，等待转机。
然而，更糟糕的事情接踵而至。
破之一族的十名药师，在前往昊天宗途中失去了音讯。数日后，仅有零星狼狈逃回的信使带回消息：队伍遭遇袭击，为首那名杨氏炼药师，被一名武魂类似“黑雾”的魂圣级邪魂师掳走。
信使说话时浑身发抖，手臂上还缠着浸血的布条，说那邪魂师出手时整个人化作一团黑雾，根本看不清身形，只听得见同伴的惨叫。
昊天宗上下震怒。向来只有他们威慑四方，何曾吃过这等暗亏？
唐晨一掌拍碎了议事厅的石桌，当即下令，将管辖地域内所有已知或可疑的邪魂师据点连根拔起，试图找出那名“鬼影魂圣”的线索。
一时间，昊天宗势力范围内血雨腥风。低阶邪魂师死伤逃亡不计其数。那些藏匿在山林深处的隐秘据点被一个个掀翻，火焰烧了整整一个月。
可半年过去，关于那名魂圣和失踪炼药师的消息，依旧石沉大海。
最终，在几位长老的反复谏言下，唐晨握紧了拳头，指节捏得发白。他在历代族长的牌位前，站了整整一夜。天亮时，他做出了一个屈辱的决定——向武魂殿求助。
千道流迈进长老殿侧厅时，孟泽正伏案疾书。阳光从高窗斜射进来，在她手边堆叠的卷宗上投下明暗交错的光影。
千道流径自走到一旁的沙发坐下，给自己倒了杯茶。茶水温度正好，显然是有人掐着点备下的。他抿了一口，目光落在她身上，没有急着开口。
“孟泽。”他放下茶杯，“昊天宗来求助了。希望武魂殿出面，协助调查他们炼药师被邪魂师掳走一事。”
“嗯。”孟泽头也没抬，笔尖在纸面上划过，发出沉稳的沙沙声。
她面前摊开的是关于如何削弱帝国贵族势力的详细方略，从上层联盟的瓦解到下层民意的引导，条分缕析，极为复杂。
几位年轻的长老在这方面的经验尚显稚嫩，许多关节仍需她把控。她写得专注，偶尔停顿一下，用笔尾点着某处沉思片刻，才继续落笔。
千道流并不意外她的反应。这件事本就在预料之中，他来，也不过是寻个由头。只是看着她全然投入公务、甚至懒得敷衍他的模样，心里那点微妙的情绪又泛了起来。