“老崔，要是不用这批木料，还有别的办法吗？”
崔清晏摇了摇头：“除非能找到现成的合格炮梢，可这东西都是定制的，去哪找啊？除非……除非去伐董前线的军械库调，那里有做好的攻城器械配件！”
王莽眼睛一亮，随即又暗了下去。伐董前线的物资归淳于琼分管，刚跟他结了仇，现在去调配件，无异于羊入虎口。
“司马，还有个坏消息！”一名负责清点物资的工匠跑过来，脸色发白，“咱们调过来的精铁少了五十斤！刚才清点的时候才发现，应该是军械库的人趁乱克扣了！”
“淳于琼！”王莽咬牙切齿地吐出这三个字。这老小子，不仅明着阻挠，还暗地使绊子，摆明了想让他研发失败，好借机治他的罪。
就在这时，柳氏急匆匆地跑进来，手里拿着一封急信：“司马，州府送来的急信，是田别驾写的！”
王莽快速扫完急信，脸色骤变。田丰在信中说，淳于琼已在袁绍面前告状，诬陷他滥用伐董物资、研发无用器械，还煽动联军将领联名弹劾，袁绍已然动摇，命他尽快出成果，否则收回物资。
研发卡壳、淳于琼陷害、北线压力、袁绍怀疑，四重困境瞬间将王莽推到悬崖边。
“司马，要不咱们跟主公解释解释？”刀疤老兵有些担心。
“解释没用！”王莽摇摇头，眼下只有拿出能用的抛石机，才能堵住所有人的嘴。他再次看向崔清晏：“老崔，你再想想，炮梢的问题，能不能用其他办法临时解决？哪怕威力差点，先能抛射石块就行！”
崔清晏蹲在地上，盯着图纸和变形的炮梢看了半天，突然眼睛一亮：“有了！咱们可以用多根硬木拼接，再用精铁条捆绑加固，虽然弹性差点，但应该能撑住短时间使用！不过……这样一来，抛射距离会缩短，而且需要更多的精铁，咱们现在还少五十斤……”
“精铁的事我来解决！”王莽立马拍板，“你现在就带人改造炮梢，越快越好！”
“好！”崔清晏像是抓住了救命稻草，立马召集工匠忙活起来。
王莽转身出了格物院，眉头紧锁。缺的五十斤精铁只能求田丰协调，可淳于琼从中作梗，此事定然不易。
刚到营门，一名浑身是伤的骑兵疾驰而来，战马口吐白沫，他摔下马来挣扎着喊道：“司马！张将军营寨快守不住了！”
“白马义从疯了似的冲锋，营墙已被撞破缺口！张将军说，抛石机再不到，他只能以身殉国！”
王莽心猛地一揪，北线一破邺城危矣。他深吸一口气，眼神决绝：抛石机今日必须出样机，必须赶在北线失守前送去！
他深吸一口气，眼神变得无比坚定。不管多难，抛石机必须在今日做出样机，必须赶在北线失守前送过去！
“刀疤！”王莽高声喊道。
“在！”
“带十个精锐，跟我去州府！”王莽翻身上马，声音决绝，“就算是抢，我也要把精铁抢回来！”
战马嘶鸣着冲出营寨，朝着州府的方向疾驰而去。格物院的锤击声依旧震天，可每个人都知道，留给他们的时间，已经不多了。
此时袁绍府中，淳于琼正唾沫横飞地诋毁王莽：“主公，王莽借研发之名挪用伐董物资中饱私囊，导致联军前线物资短缺，此等行为纯属延误军机！”
袁绍坐在主位上，脸色阴晴不定。一边是北线战事的紧急，一边是联军将领的弹劾，他夹在中间，也犯了难。
一场围绕着抛石机研发和伐董物资的博弈，已然进入了白热化。王莽这一次，能闯过去吗？