青州的粮荒阴云还没散去，临淄城外的州属锻工坊里，却比炉中炭火还要灼热。作为早已臣服王莽、执掌锻工坊的头领，佐藤赤着臂膀，额角青筋暴起，正亲自抡动四十斤重的玄铁锤，狠狠砸向烧得通红的铁坯。
“铛——铛——铛！”
铁锤撞击铁坯的声响沉闷有力，火星溅起半丈高，落在满地的炭灰上，瞬间熄灭。佐藤身后，数十名工匠各司其职，添炭、控温、打磨，动作娴熟且专注——他们正在赶制王莽叮嘱的新式战刀，要在粮荒期间，为青州军铸出破敌利器。
“头领，铁坯已锻打二十七次，杂质尽除！”一名老工匠高声禀报。
佐藤点点头，黝黑的脸上满是凝重，伸手抹去额角的汗珠：“升温！按主公指点的汉家百炼古法，将炉温提至最烈，待铁坯泛淡青色再淬火！”
此前王莽见青州军兵器多为钝刃旧械，便命他融合倭国精磨技艺与中原百炼钢之法，打造一款“破甲断刃”的锐刀。这半个月来，佐藤反复试验，却总在淬火环节出问题——要么刃口脆裂，要么韧性不足。
“主公驾到！”
随着侍从的高声通报，王莽带着贾诩、典韦走进工坊。炉火光映在王莽脸上，他一眼就看到了佐藤面前堆着的七柄残刀，眉头微蹙：“佐藤，还没攻克淬火难关？”
佐藤连忙放下铁锤，躬身行礼：“主公！末将无能，已试了七种淬火之法，仍未达您的要求。不过今日按百炼古法调整炉温，再用您说的‘分段淬火’之法，或许能成！”
贾诩上前一步，目光扫过残刀：“眼下粮荒初现，袁谭在冀州虎视眈眈，这新式锐刀关乎军心士气，越早成军越好。所需精铁、木炭，州府已全力调配，你尽管放手尝试。”
“末将明白！”佐藤眼中燃起斗志，转身对工匠喝令，“升温！密切关注铁坯颜色，一丝都不能错！”
工坊内的气氛瞬间紧绷。王莽站在一旁，静静观察着炉中的铁坯。他知道，汉末战乱，兵器优劣直接决定战场胜负，青州军现有兵器多是收缴的旧械，若能造出新式锐刀，哪怕粮荒压力大，也能震慑周边势力，稳住局面。
约莫一个时辰后，炉中的铁坯终于泛出淡淡的青色，宛如淬了一层寒芒。
“主公，时机到了！”佐藤大喝一声，用特制的铁钳夹起铁坯，快步走到盛着冷水的瓦缸前。不同于以往的一次性淬火，他这次将铁坯尖端先浸入水中，停留三息便提起，待温度稍降，再将刀刃整体浸入，一炷香后再次提起，反复三次，每一次都精准把控时机。
“滋——滋啦——”
刺耳的声响接连响起，白烟滚滚而上，将整个工坊笼罩在铁腥味中。工匠们都屏住了呼吸，连贾诩都微微前倾身体，紧盯着那柄正在淬火的铁坯——这是青州军备革新的关键一步，容不得半点差错。
最后一次淬火完成，佐藤将铁坯放在砧板上，拿起细磨石，蘸着水细细打磨。他的动作沉稳如钟，每一次打磨都恰到好处，磨石转动间，火星与水珠飞溅，铁坯的轮廓渐渐清晰，一股凌厉的寒气慢慢散发出来。
“主公，让吕布来试试刀吧！”典韦瓮声瓮气地说道，他早就盼着这新式锐刀问世了。
王莽笑着点头：“传吕布前来。”
不到半炷香的时间，吕布就策马赶到，刚进工坊就嚷嚷起来：“主公！是不是新刀成了？快让俺瞧瞧！”他近来刚练熟骑兵战法，正愁手中兵器不够称手，听闻佐藤在铸新刀，早就心痒难耐。
此时佐藤刚好打磨完毕，一把造型古朴的环首刀赫然出现在众人面前。刀身乌黑发亮，是反复折叠锻打的痕迹；刃口泛着冷冽的寒光，仿佛能割裂空气；握柄缠着浸过桐油的麻绳，防滑又顺手。