徐荣押解着陈季珪及其核心族人返回州牧府时，天已近午时。阳光透过大堂的窗棂，照在陈季珪惨白的脸上，昔日不可一世的颍川陈氏青州族长，此刻双手被缚，发髻散乱，全然没了往日的威风。
“主公，陈季珪及其心腹共十二人，尽数抓捕归案，陈氏田庄账房所有账册已查封带回！”徐荣单膝跪地，沉声禀报。
王莽坐在主位上，目光如刀，扫过堂下瑟瑟发抖的陈季珪，冷声道：“押入大牢，严加看管，待查清所有罪证，一并处置！”
“属下遵命！”亲兵上前，押着陈季珪等人退了出去。大堂内，气氛一时有些凝重，两侧站立的官员们神色各异，有震惊，有敬畏，也有几分隐晦的不安——他们大多出身士族，陈氏的倒台，让他们嗅到了不一样的气息。
“好了，陈氏之事暂且搁置。”王莽收回目光，看向站在一旁的张三，语气缓和了几分，“今日召集诸位，主要是为了论功行赏。张三深入虎穴，查实陈氏三千亩瞒田，立下大功，理当重赏！”
话音刚落，人群中就走出一名官员，拱手道：“主公，张三虽有功，但出身寒微，资历尚浅，重赏恐难服众。依属下之见，赏赐些钱财粮食即可，不必动官职。”
说话的是户曹主薄王朗，出身琅琊王氏，典型的士族官员。他这话一出，立刻有几名士族背景的官员附和：“王主薄所言极是！仕途升迁当讲门第资历，张三不过一介寒门小吏，骤然提拔，恐坏了规矩！”
张三站在原地，拳头攥得紧紧的，脸颊涨得通红。他知道这些人说的是东汉以来的“潜规则”——仕途向来被士族垄断，寒门子弟即便有功劳，也难有出头之日。
王莽眼神一冷，拍案而起：“规矩？什么规矩？是士族垄断仕途、欺压寒门的规矩吗？”他走到王朗面前，语气带着威压，“我推行科举，就是要打破这种狗屁规矩！选拔人才，当以功绩和能力为准，而非门第出身！”
王朗被怼得脸色发白，却仍强辩道：“主公，东汉以来，仕途皆由士族掌控，这是祖制……”
“祖制？”王莽冷笑一声，“那些腐朽的祖制，让百姓困苦、天下大乱，留着何用？我青州推行新政，就是要破旧立新！张三查案有功，能力出众，又熟悉户曹户籍田亩之事，为何不能提拔？”
贾诩适时上前，抚须道：“主公所言极是。户曹主管户籍人口、土地租税，张三在此次查案中，展现出了极强的账目核查能力和应变能力，提拔他掌管户曹事宜，再合适不过。而且，破格提拔张三，既能彰显主公赏罚分明的态度，也能激励更多寒门子弟为青州效力，让新政更得民心。”
贾诩的话，既肯定了张三的能力，又点出了提拔的深层意义，让不少中立官员纷纷点头。王朗等人见状，也不敢再反驳，只能悻悻地退了回去。
王莽不再理会他们，走到张三面前，高声宣布：“我今日便破格提拔你为户曹掾！掌管青州户籍、田亩、租税一切事宜，秩六百石，赐绯色官服一套！”
秩六百石，绯色官服，这对于寒门子弟来说，已是天翻地覆的变化！要知道，东汉时期，户曹掾多由士族子弟担任，秩级不过四百石左右，王莽不仅提拔张三为户曹掾，还提升了秩级，赐下绯色官服，这是极大的殊荣。
张三愣住了，眼眶瞬间红了。他做梦也没想到，自己一个寒门小吏，竟然能得到如此重用。他猛地跪倒在地，重重磕了三个响头：“主公知遇之恩，属下没齿难忘！此后定当肝脑涂地，竭尽所能办好户曹之事，不辜负主公的信任！”