夜色如墨，青州城北门的吊桥刚要升起，一名浑身是血的汉子踉跄着冲了过来。守城士兵见状，立刻举矛喝止：“站住！深夜闯城，找死不成？”
汉子从怀中掏出一块刻着“柳”字的玄铁令牌，声音嘶哑：“紧急军情……速报柳首领！”士兵见令牌是柳氏情报网的信物，不敢耽搁，连忙引着他往东南隅的柳记酒肆跑去。
此时柳成刚安排完与乐府丞的协同事宜，听闻有紧急军情，立刻赶到后院密室。见来人是洹水镇据点的亲信柳七，肩头还插着一支羽箭，脸色骤变：“柳七？洹水镇出什么事了？”
柳七“噗通”跪下，从怀里掏出一团染血的绸缎，递了过去：“首领，曹军……曹军要动青州了！这是柳六掌柜让我拼死送来的情报！”
柳成连忙展开绸缎，借着烛火细看，上面的字迹潦草却清晰：“曹军于邺城集结五万大军，张辽、于禁为先锋，已开拔至平原一带；曹操亲率中军在后，囤积粮草十万石，兵器工坊日夜赶制攻城器械，似有撕毁协议、突袭青州之意。校事已察觉据点异动，洹水镇恐难坚守，我将率人牵制，望速报主公备战！”
“五万大军？张辽、于禁？”柳成倒吸一口凉气，他深知这两位都是曹操麾下的猛将，尤其是张辽，去年在黎阳征讨袁谭、袁尚时立下大功，刚被擢升为中坚将军，战力极为强悍。他不敢耽搁，将绸缎小心收好，吩咐手下：“快给柳七疗伤，另外传令各据点，启动紧急联络方式，密切关注曹军动向！”
交代完后，柳成揣着情报，连夜赶往州府。此时已是三更天，州府书房依旧烛火通明，王莽还在审阅各地送来的政务文书。见柳成深夜求见，神色急切，心中已然明了大半：“可是曹操那边有了新动静？”
柳成躬身将染血的绸缎呈上，声音凝重：“主公，这是洹水镇据点送来的紧急情报。曹操已集结五万大军，由张辽、于禁带队进驻平原，他亲率中军殿后，看样子是要撕毁先前的盟约，突袭我青州！”
王莽接过绸缎，指尖抚过染血的字迹，脸色渐渐沉了下来。他将绸缎放在案上，对一旁的亲兵吩咐：“即刻传沮授、张合、徐荣前来议事，不得延误！”
不到半个时辰，三人便匆匆赶到。沮授看完情报，眉头紧锁：“主公，果然不出所料！曹操刚平定袁谭、袁尚在黎阳的叛乱，暂无北顾之忧，便急于对我青州动手。五万大军压境，平原、乐陵一线压力极大。”
刚从边境赶回的徐荣上前一步，沉声道：“主公，末将已巡查过平原防线，曹军此次进驻的正是平原城以西的大营，与我军据点不足三十里。张辽用兵迅猛，于禁沉稳善守，两人联手，怕是要对我军防线发起猛攻。”
张合也道：“主公，步兵整训虽已初见成效，但精锐尚未完全成型。若曹军突袭，我军恐难在短时间内集结支援。末将请求即刻率军进驻乐陵，与平原守军形成掎角之势，互为呼应。”
王莽站起身，走到地图前，手指点在青冀边境的平原、乐陵两地：“曹操这是算准了我青州刚整合内部，军备尚未完全充实，想打我一个措手不及。但他忘了，我青州早已不是当初的模样。”
他转头看向徐荣：“徐荣，你即刻返回平原防线，加固水泥工事，将火油箭、滚石等防御器械提前部署到位。告诉前线守军，密切关注曹军动向，一旦发现异动，即刻点燃烽火台预警，不得有误！”