守卫将金币收入腰间的一个海葵皮囊中，那囊袋竟然在接触金币时欢快地收缩了一下。路费收下，你们可以通行。他让开道路，但补充道，日落时分城门会关闭，在此之前必须离开内城。不要在珊瑚圣殿附近逗留，也不要触碰任何发蓝光的建筑——那是王室领地。
明白。卡莱因微微颔首。
他们踏入王朝的主街，脚下的贝壳砖经过精心打磨，每一块都严丝合缝，走在上面如同踩着星河。街道两旁的建筑风格各异——有的像是将巨型海螺掏空改造而成，螺旋的走廊清晰可见；有的则完全由活体珊瑚构建，墙面会随着季节变化而生长变形；最豪华的商铺外墙贴满了珍珠母片，在光线下变幻出彩虹般的色彩。
商业区的繁华超乎想象。一家药剂店门口悬挂着会发光的水母灯笼，橱窗里陈列着装在透明海鞘中的各色药剂：治疗深海病的荧光绿药水、能让陆地生物暂时长出鳃的蓝色药丸、用鲨鱼卵囊保存的复活药剂。隔壁的珠宝店正在展示一套人鱼之泪首饰，那些宝石确实如同凝固的泪滴，内部有液体缓缓流动。
尝尝吗？刚捕捞的闪光乌贼。一个摊主招呼道，他面前的水晶柜里漂浮着数十条小乌贼，每条都散发着不同的光芒，像是活着的霓虹灯。旁边还有卖海葡萄串、珊瑚糖雕和会改变口味的海藻饼干。
街角的广场上，一座由海螺和海星拼成的喷泉正在运作。它喷出的不是普通的水，而是掺入了发光浮游生物的液体，在空中形成闪烁的水雾图案，时而化作鱼群，时而变成海浪，显然是受某种魔法控制。几个艾比斯孩童在喷泉下嬉戏，他们的笑声伴随着水花四溅，皮肤上的鳞片在光线下闪闪发亮。
伊芙琳的目光被一座特殊的建筑吸引——那是一个半埋在珊瑚丛中的球形剧场，外墙完全透明，可以看到内部正在上演某种水下芭蕾。表演者不是艾比斯族，而是被驯化的巨型海鳗，它们修长的身躯缠绕着发光的水草，在驯兽师的指引下做出复杂的螺旋舞姿。观众们漂浮在特殊的液体座椅中，不时鼓掌激起一圈圈涟漪。
我们该走了。卡莱因提醒道，指向东方出口处的一座珊瑚桥，必须在日落前通过外城关卡。
当他们穿过一条商业街时，伊芙琳注意到一个不起眼的小巷里堆满了破损的珊瑚雕塑和贝壳工具。几个衣衫陈旧的艾比斯老人正在那里修补渔网，他们的鳞片失去了光泽，眼睛浑浊无神。这与主城的繁华形成鲜明对比——看来即使在这样神奇的国度，也存在着贫富差距。
接近东城门时，道路逐渐变得冷清。这里的建筑更加实用化，大多是仓库和工匠作坊。一个铁匠铺里，匠人正在用某种高温海葵锻造武器，蓝色的火焰在水晶熔炉中跳动；旁边的船坞中，工人们正在给一艘商船安装最后的浮力珊瑚——那些粉红色的珊瑚被固定在船底，能产生向上的推力。
城门口，一队商旅正在接受检查。他们的坐骑是六条被驯服的锯鳐，背上绑着装满货物的防水囊。守卫用发光的长杖扫描每个包裹，杖尖在探测到违禁品时会变成红色。
卡莱因和伊芙琳安静地排队等候。就在这时，城内突然响起低沉的海螺号声，声音穿透力极强，连地面都微微震动。所有艾比斯族人立刻停下手中的工作，面向中央白塔的方向行礼。
月珠仪式，前面的商人小声解释，王室在向结界补充能量。
果然，那颗悬浮在高塔顶端的巨大珍珠开始变得更加明亮，投射出的光线在空中形成复杂的几何图案。整个结界微微颤动，透明屏障上流过一阵彩虹色的波纹，随后恢复平静。伊芙琳感到一阵微弱的能量波动掠过皮肤，像是被温和的海浪轻轻拍打。
检查很快轮到他们。守卫只是简单扫了一眼，就挥手放行：陆行者不需要深度检查，走吧。
穿过最后一道拱门，他们重新回到了深海环境。结界在身后如同一个巨大的气泡，将珊瑚王朝的辉煌与喧嚣隔绝在内。回头望去，只能看到模糊的光晕，像是海底的一颗明珠。
前方是无尽的深海黑暗，通往大胤天朝的路还很长。但当他们游出不远时，珊瑚王朝的钟楼突然敲响了告别的海螺声，那低沉悠远的音调穿透海水，仿佛在为这两位过客送行。
而在他们看不见的远方，越过数千海里的黑暗水域，大胤天朝的海岸线正在一场突如其来的风暴中颤抖——那风暴不单来自自然，更蕴含着某种古老而危险的力量，正等待着这两位穿越深海的旅人。