大地在脚下裂开无数道饥渴的口子，像是干渴至死的巨兽残骸，无声地诉说着这片土地的绝望。自离开珊瑚王朝那水波潋滟、珍珠辉耀的海底王境后，卡莱因与伊芙琳已经朝着东方跋涉了许久。记忆中湿润咸腥的海风早已被彻底遗忘，取而代之的，是日复一日加剧的、舔舐着皮肤与喉管的燥热。岩石的色彩愈发浓重，从最初的土黄变为灼目的赤褐，仿佛被无形巨匠用鲜血与铁锈反复浸染。稀少的绿意如同被恶毒诅咒扼杀，残存的几丛灌木也蜷缩成焦黑的团块，在烈阳下发出无声的哀嚎。空气不再透明，永远悬浮着一层薄薄的、沙黄色的雾霭，吸入肺中都带着磨砂般的粗粝感。
他们已经不间断地行进了两天两夜。起初，地貌还残留着大胤天朝边境与世界树势力交界处的稀树草原特征，但某一刻，走在前方的卡莱因猛地停下脚步，像是撞上了一堵无形的墙壁。他眉心微微蹙起，那双继承自古老血族的眼眸即使在昏黄迷蒙的日光下，也泛起一丝妖异而不祥的红芒，死死凝视着东方那扭曲蒸腾的地平线。
“……你感觉到了吗？”他的声音压得很低，几乎被热风撕碎，却又清晰地钻入伊wen琳耳中。
伊芙琳依言轻抬下颌，闭上那双蕴藏着神裔光辉的眼眸。下一瞬，她那远超常人的灵能感知如同投入静水中的石子，荡开一圈圈无形的涟漪，随后猛地扩张为汹涌的潮汐！灵觉掠过滚烫的沙石，穿透扭曲的光线，直抵遥远得超乎想象的彼方。刹那间，她只觉得胸口被一柄无形的巨锤狠狠击中，一种磅礴、古老、充满原始恶意的魔力气息如同深渊巨口般猛然张开，汹涌而来。那力量并非单纯的狂暴，而是带着一种冰冷的、吞噬一切的威严，压迫得她灵能震颤，几乎要窒息，不得不立刻切断了感知。
她缓缓睁眼，湛蓝的瞳孔中残留着一丝惊悸，面色是前所未有的凝重。“这是……远超想象的古老之力。”她喘息着，试图平复剧烈的心跳，“那绝非寻常魔兽所能拥有。它更像……一片活着的、充满憎恨的荒漠。若我们执意向东，必将无可避免地踏入它的猎场，正面遭遇那恐怖的存在。”
卡莱因没有立刻回答。他只是下意识地更加用力地握紧了腰间那柄古朴长剑的剑柄，指节因用力而泛白。那股魔力仿佛带着某种至高无上的威势，甚至让他血脉深处那些属于“血魔”的因子都开始不安地躁动、尖啸，发出最原始的危险警告——逃离！那绝非他们现阶段的力量能够轻易撼动，甚至无法企及的敌人。
沉默在灼热的空气中蔓延，仿佛过去了整整一个世纪。最终，他低沉开口，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出：“正面过去，十死无生。我们绕行，从北方走。”决断干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
伊芙琳深深地看了他一眼，没有任何质疑，只是郑重地点了点头。长久的同行与无数次生死边缘的挣扎，早已铸就了她对卡莱因判断的无条件信任。
他们的目光几乎同时转向北方。在那遥远的天际之下，弥漫的沙尘之后，隐约浮现出一抹奇异而璀璨的金红色辉光，那并非每日见惯的日落景象，而更像是一片无垠沙海在极致烈日下反射出的、炽烈而壮丽的国度之色。那里，便是传说中建立在黄金与流沙之上的国度——新月之地，苏尔塔纳王国。
——
然而，绕行北方的旅途，其艰辛程度远远超乎了他们最初的预料。每一寸土地都仿佛被烘炉彻底炙烤过，干裂得如同破碎了千万年的陶器胚胎，巨大的裂缝深处，蒸腾出足以灼伤呼吸道的地热气息。风不再是风的形态，而是化为了纯粹的热浪与干燥的混合体，其中夹杂的水汽几近于无，每一次呼吸都像是在吞咽燃烧的灰烬。偶尔能瞥见几株顽强残存的枯草，也早已在永恒的烈阳暴晒下褪尽了最后一丝生命色彩，枯萎成一种触之即碎的灰白色，仿佛下一瞬就会彻底化作飞灰，湮灭在永无止境的风中。
这里的昼夜温差被极端放大。白昼时分，天空中的烈日如同愤怒神只独眼，毫无怜悯地倾泻着毁灭性的光热，炙烤得人裸露的皮肤阵阵刺疼，汗水刚刚从毛孔中沁出，还未来得及汇聚滴落，便已被贪婪的空气瞬间蒸发殆尽，只在皮肤上留下一层细密的白色盐霜。而一旦夜幕降临，太阳的最后一丝余晖隐没在地平线下，无尽的寒意便会立刻从四面八方涌来，如同冰冷的潮水淹没一切。寒风裹挟着尖锐的沙粒，呼啸着穿透衣物，直刺骨髓，冷得让人感觉连骨头都要被冻裂。
伊芙琳用厚厚的斗篷紧紧裹住自己，但依旧无法完全抵御这极端的侵蚀。她的呼吸变得短促，原本莹润的口唇已然干裂起皮。她转过头，看向身旁的卡莱因。少年的侧脸在月光下显得愈发棱角分明，面色依旧维持着惯有的镇定，只是那双深邃的血色眼眸最深处，似乎点燃了两簇冰冷而坚韧的火焰，无声地燃烧着。他背负的那柄长剑在清冷月华下流转着幽蓝色的寒芒，散发出的无形锋锐之气，仿佛连夜风都被其震慑，刻意绕行，不敢轻易靠近。
“卡莱因，”伊芙琳试图用尽量轻松的语气打破这令人压抑的沉默，声音却因干燥而显得有些沙哑，“你确定沿着这片死亡荒原一直往北，真的能抵达苏尔塔纳吗？”
“嗯。”卡莱因的回应一如既往的简短，但他的目光却始终警惕地扫视着四周看似平静的沙丘，“我在血族古老的秘典中读到过相关记载。我的族裔与苏尔塔纳王国虽素无深交，往来稀少，但地理上确实相邻。这片‘赤裂荒原’是其南部天然屏障。只要方向没错，坚持下去，必定能抵达他们的边境哨所。”他的声音冷静而肯定，带着一种让人安心的力量。
然而，他的话音刚落——
——咚！
一声沉闷至极，仿佛来自于九幽地底的巨大撞击声，猛地撼动了他们脚下的大地！声音并不响亮，却蕴含着可怕的力量感，像是有一颗巨大的心脏在地层深处搏动。沙粒簌簌震颤、跳跃、滑落，原本就稀薄的空气骤然绷紧，弥漫开一股令人毛骨悚然的危机感。
“……小心！”卡莱因的警示声短促而急促。
话音未落，他们前方不足十米处的沙地轰然炸裂！滔天的沙浪如同喷发的火山，直冲而起，瞬间遮蔽了小片天空！漫天沙雨之中，三个庞大到令人窒息的黑影伴随着震耳欲聋的嘶鸣破沙而出，它们的身影在烈阳与弥漫的沙雾中扭曲、膨胀，散发出纯粹的狰狞与恶意。
那是三只沙漩蝎！它们的体型堪比移动的堡垒，比最大的牛车还要庞大数圈！外壳是近乎与沙漠融为一体的赤褐色，上面覆盖着层层叠叠、厚重无比、如同天然锻造出的沙岩甲片，看上去坚不可摧。最令人胆寒的是它们那高高昂起、几乎能遮天蔽日的狰狞尾钩，钩节粗壮如梁，每一次充满威胁意味的挥动，都会自发地卷起小型的、呼啸切割的沙暴！而那尾钩最尖端，一根堪比骑士长枪、闪烁着幽蓝色泽的毒针，正毫不掩饰地散发着致命的森冷寒光。
这三只沙漩蝎显然拥有极高的捕猎智慧，甫一出现，并未急于进攻，而是瞬间分散开来，形成一个粗糙却有效的包围圈。它们那可怕的尾部开始高速振动，发出令人牙酸的嗡嗡声，其上附着的魔力引动着周围的流沙。刹那间，螺旋状的沙流从它们尾部扩散开来，彼此连接、融合，迅速构成了一片直径超过五十米的、完全由狂舞沙尘构成的昏黄牢笼，极大地限制了卡莱因与伊芙琳的视线与移动范围！
“沙尘结界……这是它们与生俱来的捕猎本能。”伊芙琳目光瞬间冰寒，纯净而强大的神力开始在她掌心急速汇聚，散发出温暖而圣洁的光芒，驱散了周身些许的寒意。
最先发动攻击的是左侧那只沙漩蝎。它巨大的双钳猛地砸入沙地，庞大的身躯随之瞬间潜入其中，沙地上只留下一道急速延伸的隆起痕迹，如同地底鲨鱼的背鳍，以惊人的速度逼近卡莱因！
下一瞬，伴随着又一声爆响，它那足以轻易夹断钢铁的巨钳破开卡莱因脚下的沙土，如同巨大的捕兽夹，猛地合拢，直取他的脚踝！
——锵！
金铁交鸣之声响彻沙暴！卡莱因的反应快如鬼魅，几乎在沙地微动的瞬间已然侧身拧腰，反手一剑劈出！那经过血族秘法淬炼的剑锋撕裂空气，化作一道冰冷的银色流光，精准无比地狠狠斩击在巨钳最为脆弱的关节连接处！刺眼的火花爆闪开来，伴随着一声甲壳碎裂的脆响，那沙漩蝎发出一声痛苦的嘶鸣，猛地将受创的巨钳缩回沙中。
但攻击远未结束！几乎在同一时间，正前方的另一只沙漩蝎那蓄势待发的尾钩如同被巨型弩炮发射出的致命标枪，撕裂沙幕，带着凄厉的呼啸声，从一个极其刁钻的角度，直刺向卡莱因毫无防备的脊背！毒针上幽蓝的光芒在昏黄的沙尘中显得格外刺眼。
“卡莱因！”伊芙琳清叱一声，再无保留。她并未合掌，而是手腕一翻，一柄仿佛由冰蓝水晶与蝶翼脉络交织而成的奇异魔杖凭空出现在她手中。魔杖顶端镶嵌着一颗巨大的、如同凝结了星光的蓝宝石。她将魔杖立于身前，宝石骤然绽放出深邃的幽光。