杰克迅速收敛了眼底那一闪而过的、几乎要化为实质的灼热暗流。他抬起头，脸上重新挂起那副无可挑剔的、略带羞涩与仰慕的世家少年笑容，对着奈布·萨贝达微微颔首：“晚上好，萨贝达上校。”
奈布达闻声转过头，目光落在杰克身上。他的眼神先是带着审视，随即掠过一丝不易察觉的、近乎长辈对晚辈的温和欣赏。这孩子生得极好，精致的五官，栗色的卷发看起来柔软又乖巧，那双绿眼睛像是上好的翡翠，清澈剔透。虽然气质略显沉静忧郁，但在这个年纪的贵族少年里，也算独特。他心中暗忖：长得怪好看的，不知道长大了会便宜哪家姑娘。
这个念头一闪而过，奈布并未宣之于口。他只是顺从了内心那点面对美好事物时自然而然产生的、不带任何侵略性的亲近感。他伸出手，在杰克反应过来之前，自然地揉了揉少年那头看起来手感就很好的栗色卷发。
“晚上好，小里佩尔先生。”奈布的嗓音低沉悦耳，带着笑意，“令尊一直夸赞你。百闻不如一见。”
杰克的身体僵硬了一瞬。头顶传来的温热触感，对方身上清冽的、混合着淡淡烟草和皮革的气息，以及那俯视下来的、带着笑意的湛蓝眼眸……如此之近。
近到他能看清对方睫毛的弧度，眼瞳中细碎的光泽，以及嘴角伤疤细微的纹理。
想要。
这个念头比刚才更加汹涌，几乎要冲破他理智的堤坝。他需要调动全部的自制力，才能维持住脸上那副恰到好处的、略带受宠若惊和羞赧的表情。他甚至微微垂下眼睫，掩饰住绿眸深处翻涌的、冰冷的兴奋与计划。
“您过奖了，上校。”
老里佩尔对奈布这略显随意的举动似乎有些意外，但见儿子表现“得体”，上校态度亲切，便也笑着打圆场，开始切入正题，谈论起一些无关痛痒的时事，试图将话题引向有利于自己的方向。
奈布则收回了手，重新端起酒杯，与老里佩尔交谈起来，神态自如。
杰克安静地扮演着倾听者的角色，视线却如同最精密的仪器，不动声色地描摹着奈布的轮廓，观察着他的举止神态，评估着他的习惯与力量感。大脑飞速运转，冰冷的逻辑覆盖了最初的狂热冲动。
获取这双“收藏品”……需要周密的计划。目标身份特殊，警觉性高，防卫力量未知。不能像对待那些“自愿者”或流浪汉一样草率。这将会是一个挑战，一个前所未有的、能彻底驱散他内心那近乎凝固的无聊感的……美妙挑战。