长安。
表面依旧繁华喧嚣，车水马龙。
几个从洛阳来的身影，悄无声息地混入人流。
他们衣着普通，像是行商或访亲的百姓，眼神却透着警惕与审视。
国公交代的任务很简单：在长安各处转转，看看，听听。
他们分头行动，穿行于东西两市，流连在茶楼酒肆，甚至走到了一些衙署附近的街巷。
看似随意地与人攀谈，打听近日可有新鲜事或大动静。
“老哥，最近长安……挺太平哈？”
“太平，当然太平！能有啥事？”
“听说前些日子宫里……”
“嗐，那都是没影儿的事！太子殿下监国，稳当着呢！俺们小老百姓，该吃吃该喝喝！”
“这位郎君，可听闻朝中有什么变动？”
“变动？没听说啊。赵国公、梁国公那都是擎天柱，能有什么变动？郎君您多虑啦！”
……
得到的回答出奇地一致：安宁，祥和，无事发生。
问话的人稍稍安心，却不知，那些“偶然”与他们搭话的贩夫走卒、街坊路人，垂下眼帘时，眼底都闪过一丝不易察觉的了然。
他们每一个人的行踪，每一次驻足，每一句询问，都落入了另一双无处不在的眼睛里。
锦衣卫的暗哨，如同融入市井的影子，将他们的一举一动，忠实记录，传回东宫。
……
东宫，书房。
烛火摇曳，照亮案几上一张特殊的名单。
上面写着“长孙无忌”、“房玄龄”、“褚遂良”等一个个重臣的名字。
有些名字被朱笔划掉，有些被圈起，旁边还标注着细小的符号。
李承乾的目光在这些名字上缓缓移动，指尖无意识地敲着桌面。
清算了一批，震慑了一批，拉拢了一批……
朝堂的棋盘，已初具轮廓。
但还不够。
最重要的底牌，必须尽快握在手中。
他抬起头，眼中闪过决断。
“来人。”
一名内侍应声而入。
“去英国公府传个口信，让他即刻动身，去‘老地方’。”
“是。”
内侍退下。李承乾看向如同铁塔般静立一旁的高顺。
“高顺。”
“末将在。”
“备马，换常服。随孤出城，去终南山。”
“遵命！”
……
半个时辰后，几匹快马从侧门悄无声息地离开东宫，融入暮色。
马上之人皆作寻常富家子弟打扮，毫不起眼。
终南山，层峦叠翠，人迹罕至。加之此地多有皇室别苑、道观净地，寻常百姓更是避而远之。
正因如此，山坳深处，才藏着一处绝密的所在。
李承乾一行在山脚弃马步行，穿林涉涧，来到一面看似普通的山壁前。
高顺在几块看似天然的岩石上有规律地按动几下。
“轧——轧——”
低沉的机括声响起，山壁竟缓缓滑开一道缝隙，仅容两人并肩通过。里面透出火光与隐约的人声。
他们闪身而入，石门在身后悄然闭合，严丝合缝，从外看不出丝毫痕迹。
门内别有洞天，是一个巨大的、被巧妙掏空并加固的山腹空间，灯火通明，通风良好。