阳光正好，照得绸缎庄的招牌闪闪发光。
客人进进出出，伙计笑脸相迎。
一片祥和。
可朱由检知道，这祥和底下，是多少人家的眼泪。
“爷......”赵武低声问，“咱们做点什么？”
“什么也不做。”朱由检，“记下。织坊位置，管事姓名，徐家哪些产业......”
他顿了顿。
“等朕回京，一并算账。”
两人继续走。
走过绸缎庄，走过茶庄，走过盐铺。
朱由检一路看，一路问。
问价钱，问货源，问东家。
得到的答案，大同异。
江南八大姓，几乎垄断了所有赚钱的行业。
绸缎、茶叶、食盐、漕运、当铺、钱庄......
他们互相联姻，互相持股，结成一张密不透风的网。
朝廷的新政，想刺破这张网。
他们就表面配合，暗中抵抗。
减产，涨价，裁员，挑拨......
手段层出不穷。
而官府呢？
苏州知府，是徐家的门生。
官商勾结，铁板一块。
难怪新政推行艰难。
难怪百姓怨声载道。
回到客栈，钱勇也回来了。
离开苏州那天，下着雨。
雨丝细密，把青石板路打得湿亮。
船夫披着蓑衣，在运河上摇橹，水声哗啦哗啦的。
朱由检坐在船舱里，看着窗外。
运河两岸，田连阡陌。
正是秋收时节，稻子金黄一片，看着喜人。
可仔细看，田里干活的人，个个面黄肌瘦。
“爷，喝茶。”赵武递过碗热茶。
朱由检接过，没喝。
“这一路看下来......”他缓缓开口，“江南富，富的是士绅。百姓......还是苦。”
赵武沉默。
他跟了皇上这一路，也看明白了。
苏州织坊的女工，扬州码头的苦力，还有这些田里的佃农......
日子都不好过。
“新政本该让他们好过些。”朱由检，“可到了下头，全变了味。”
船行得慢。
到南京时，已是三天后。
南京到底是留都，气象不一样。
城墙高大，城门森严。
街上行人如织，车马喧嚣。
比起苏州的“文雅”，南京更显“气派”。
可朱由检看得清楚。
那气派底下，是更深的腐朽。
三人住在城南一家客栈，离秦淮河不远。
安顿好，朱由检就出门了。
这回他谁也没带，独自一人。
南京城大，他走得慢。
从城南到城北，从市井到官衙，一路看，一路听。
在夫子庙前，看见衙役驱赶贩。
“滚！这儿是你们摆摊的地方？”
“差爷，行行好，就卖点炊饼......”
“炊饼？弄脏了地面，你赔得起？”
衙役一脚踹翻摊子，炊饼滚了一地。
贩跪在地上捡，手都在抖。
旁边围了一圈人，指指点点，却没人敢出声。
朱由检站在人群里，看着。
手在袖子里，攥了攥。
忍住了。
继续走。
在一条巷口，看见几个地痞围着一个老人。
“老东西，保护费该交了吧？”
“我......我没钱......”
“没钱？”地痞头子揪住老人衣领，“在这条街做生意，敢没钱？”
老人哀求：“这个月生意不好......”
“我管你好不好！”地痞一把推开老人，“明天再不交，砸了你的铺子！”
完扬长而去。