“陛下！孙总督派人来了！就在关内等着！”
朱由检一愣。
孙传庭派人来了？
他策马进城。
关内驿馆，一个风尘仆仆的中年将领跪地行礼。那人甲胄上满是泥点子，脸上胡茬乱糟糟的，眼窝深陷，一看就是连日赶路没睡好觉。
“末将孙督麾下参将王定国，叩见陛下！”
“起来。”朱由检，“孙传庭人呢？”
“孙督还在西安。”王定国，“他让末将冒死突围，给陛下送一封信。李自成的游骑四处都是，末将绕了三百里山路，才从山间道摸过来。”
着，从怀里掏出一封火漆密封的信。
信封皱巴巴的，沾满了汗渍和泥土。
朱由检接过来拆开。
信倒是不长，但字迹潦草，明显看得出写得很急，有些地方墨汁都洇成了一团：
“臣传庭顿首再拜，贼势骤起非比寻常。”
“臣查其粮械，多来自江南，有些且与南洋贼寇有关联。”
“因此臣断定此非单独的流寇复起，乃余孽作祟。”
“臣本欲北上平贼，然西安为西北根本，不敢轻动。”
“今已加固城防，囤积粮草，可保无虞，唯延庆庆阳两地百姓，盼陛下如盼甘霖。”
“臣知陛下必亲征，故遣送军情，供陛下参详。
“李自成军中，有江南口音者数百人，衣甲精良刀法娴熟且进退有度，非寻常贼寇。”
“臣派细作探得，这些人自成营垒，不与老营混杂，且时有争执。”
后面还洋洋洒洒附了许多战场情报，朱由检看完，把信递给陈演。
陈演扫了一眼，脸色变了。
“江南口音？南洋番号？这些人胆子不！”
“胆子大才好。”朱由检冷笑，“胆子大，才跳得高。”
“跳得高，摔下来才够响。”
他看向王定国。
“你回去告诉孙传庭，守住西安别动。”
“朕的天兵，定会火速支援。”
“是！”
王定国领命，连口水都没喝，翻身上马，又匆匆离去。
大军绕过潼关，继续北上。
越往北走，天气越冷，风吹在脸上，像刀子割似的。
而路边的村，几乎都十室九空。
有的被贼军抢过，门窗都被拆了当柴烧，只剩四面透风的土墙。
有的干脆跑光了，门上贴着封条，院子里长满了枯草。
偶尔看见几个百姓，那也是面黄肌瘦，眼神空洞。
看见大军过来，竟也不躲，就那么直愣愣地看着，像行尸走肉。
朱由检下令，沿途设粥棚，赈济灾民。
陈演忍不住劝：“陛下，咱们粮草本就不多，从南京运过来耗费巨大，这么一路放粮……”
“粮草没了可以再调。”朱由检，“百姓没了，那可就真没了。”
陈演不敢再。
三日后，抵达西安府境内。
远远地，能看见西安城的轮廓。
城墙上，旌旗招展，守军来回巡逻，严阵以待。
每隔几步就站着一个兵，弓箭手、火铳手交替布置，看得出孙传庭的布防很用心。