豫州府的出界处。
此时天上灰黄灰黄的。
而地下的这路烂得没法下脚，许家的车轱辘正陷进烂泥里。
许有德掀开后面那辆马车的车帘，探出个脑袋。
“呸！”他吐掉嘴里被风吹进来的沙子。
“这也叫官道啊？连个落脚的驿站都没有！朝廷每年拨下来的修路款，都喂了狗了！”
老头子骂骂咧咧，缩回脑袋，车帘子一放，隔绝了外头的土腥味。
车队最前头。
李胜骑着一匹杂毛马，负责探路。他腿上的夹板刚拆不久，一条腿还不太利索，马腹上挂着那根铁拐。
走着走着，李胜突然一勒缰绳。
杂毛马前蹄在烂泥里踩出一个深坑，停住了。
李胜没回头汇报，也没喊停。
他大半个身子探出马背，脖子伸得老长，正好奇地看向路边一处积了水的洼地。
中间那辆宽大的马车里。
许清欢靠在软垫上闭目养神。
徐子矜坐在对面，手里端着一本破破烂烂的《大乾游记》，书页翻了半天也没动一下。
马车一停，徐子矜立刻把书放下。
“怎么停了？”
他推开车门，踩着踏板下了车。
许清欢睁开眼，跟着挑开门帘，探出半个身子。
顺着李胜的视线看过去。
空气里除了土腥味，还飘过来一些腐烂的臭气。
只见那洼地不算大，里头是一滩黑漆漆的死水。
水面上，一团东西正在翻滚。
正是一条蛇。
浑身青色的鳞片，且足有成年男人的手腕那么粗。
它没流血，也没断尾，就是疯狂地在泥浆里扭动、翻腾，砸起一片片黑色的泥点子。
凑近了一看，徐子矜的头皮当场就炸了。
那条蛇的身上，覆盖着一层黑壳虫子。
指甲盖大小，长着钳子一样的口器。
青蛇疼得发狂，用力在地上一蹭，甩飞出去几十只黑虫。
可掉下去一批，旁边泥水里立刻又涌上来一大片，死死贴上去。
一层叠一层。
硬生生把一条手腕粗的青蛇，压在泥潭深处抬不起头。
徐子矜胃里一阵翻江倒海。
他往前半步，眼睛眯了起来，盯着青蛇的脑袋。
只见那脑袋上竟然长了东西。
两边各自鼓起一个指头肚大小的肉瘤。
其中一个肉瘤顶端的皮已经被蹭破了，里头露出一截白玉一样的东西。
这是角！
徐子衿顿时心想：这条青蛇，快化蛟了。
洼地里的动静越来越小。
青蛇折腾不动了，半个身子沉在烂泥里。
虫群见它不动，迅速改变了方向。它们不再啃咬坚硬的鳞片，而是顺着蛇头，往眼睛上爬，往鼻孔里钻，顺着耳孔和微张的蛇嘴往里涌。
“咔哧……咔哧……”
细碎的啃噬声，在安静的荒野里特别清楚。
徐子矜眉头拧成了一个疙瘩。
他是个读书人，平时连只鸡都不杀。
更何况，这是一条长了角的生灵。在读书人的认知里，这代表着天道造化。
他转身去寻摸，一眼瞅见路边长着一棵枯死的老柳树。
徐子矜快步走过去，双手掰住一根指头粗的树枝，用力往下折。
咔嚓一声，树枝断了。
他拿着树枝，转身就要往洼地走，想去挑开那些密集的黑虫。
就在他迈出第一步的瞬间。
许家车队最前头，拉主车的那匹通体乌黑的头马，突然发狂。
这匹黑马平时温顺得很，这会儿连个预兆都没有，猛地扬起前蹄。
水桶粗的马腿高高悬在半空，又重重地砸在泥地上。
泥浆飞溅。
黑马鼻孔里喷出两道粗重的白气，冲着那处洼地，扯开嗓子吼了一声。
嘶鸣声一出。
洼地里那层黑压压的虫群，动作停了一拍。