大哥苏砚审慎的“认可”，像是一道无形的闸门被松动，苏晚与靳寒之间的“盟友”关系，在莱茵斯特家族内部，从绝对的禁忌话题，变成了一个可以被有限度讨论和接受的现实。苏晚肩头的压力并未减轻，但至少，在处理与靳寒有关的事务和信息时，不必再像以前那样，时刻提防着来自最亲近家人的审视和不赞同。
然而，这种“认可”并非全无代价。苏砚默许的前提是苏晚必须时刻保持清醒和警惕，并且要求苏晚定期、详尽地汇报与靳寒合作的所有进展，尤其是涉及核心利益和“归墟”调查的关键信息。苏晚理解大哥的担忧，也乐于接受这份带着保护欲的监督。毕竟，在如此复杂危险的局面下，多一双眼睛审视，就多一分安全。
靳寒那边似乎也感受到了这种微妙的变化。他提供的资料和信息愈发详实和有针对性，偶尔在加密通讯中，除了冰冷的任务进展汇报，也会夹杂一两句关于靳家内部权力博弈的、不带个人倾向的简述，或是提醒苏晚注意某些看似无关、实则可能与她或莱茵斯特家相关的商业动向。语气依旧平淡，但苏晚能感觉到，那层坚冰般的防备，似乎在合作的深入和共同面对危险的过程中，悄然融化了一丝。
但两人都默契地没有触碰“盟友”关系之外的话题。那枚被苏晚藏在胸口的雨燕胸针，那顿意外平和的湖畔早餐，那次菲律宾海域行动时下意识的担忧……都像投入深潭的石子，涟漪过后，水面复归平静，只在各自心底留下淡淡的、难以言的痕迹。
生活的主旋律依旧是紧张而忙碌的。苏晚的时间被分割成几块：处理集团日常事务，应对靳氏集团因内部斗争而引发的一些市场波动（她不得不花费更多精力稳住莱茵斯特家的基本盘），与夜枭和“守夜人”保持沟通，追查苏景行和“摆渡人”陈墨的踪迹，分析靳寒提供的海量资料，以及……在绝对保密的情况下，继续进行对“星辉之誓”和“钥石”的测试。
测试有了新的、令人不安的发现。在一次尝试用特定频率的超声波激发“钥石”时，戒指和碎片产生的共鸣强烈到让苏晚产生了一瞬间的晕眩和幻听——仿佛有无数细碎的呢喃从深海传来，又像是遥远时空外的回响。更让她心惊的是，放置“钥石”碎片的特制容器内，出现了一道极其细微的、类似能量灼烧的痕迹，而当时记录的瞬时能量读数，达到了一个惊人的峰值，远超之前的任何一次测试。
这个发现让苏晚和参与测试的绝对心腹科学家都感到震惊。“幽蓝晶簇”蕴含的能量，以及它与“星辉之誓”结合后可能产生的效应，远超他们最初的想象。母亲的研究笔记中提到的“危险”和“不可预测”，绝非危言耸听。这也让苏晚更加确定，绝不能让苏景行，或者任何有企图的人，得到完整的“钥匙”或大规模的这种物质。
就在苏晚全神贯注于这些沉重事务时，一个久违的、充满活力的声音，打破了星穹庄园近来略显沉闷凝重的气氛。
“我亲爱的晚晚！你英俊潇洒、宇宙无敌的二哥回来啦！有没有想我啊？”
伴随着一阵轻快得有些夸张的脚步声和热情的呼喊，一个身影旋风般地冲进了苏晚的书房，无视了门口夜枭略带无奈的眼神，张开双臂就要给正在看资料的苏晚一个大大的拥抱。
苏晚在声音响起的瞬间就抬起了头，脸上冰冷的神情瞬间融化，露出一丝无奈又真实的暖意。她敏捷地向后一仰，躲开了来人的熊抱，顺手合上了桌上的加密文件夹。
“二哥，你能不能有点正形？吓我一跳。”苏晚的声音里带着自己都未察觉的放松。
站在她面前的，是一个看起来二十七八岁的年轻男人，穿着剪裁得体但又透着几分不羁的休闲西装，衬衫领口随意地解开两颗扣子，露出线条优美的锁骨。他有一头和苏晚相似的、微微卷曲的深棕色头发，此刻有些凌乱地搭在额前，皮肤是健康的麦色，五官立体俊朗，一双桃花眼总是带着笑意，眼波流转间自带一股风流不羁的味道。这正是莱茵斯特家的二少爷，苏晚的二哥——苏哲。
和苏砚的沉稳内敛、苏晚的清冷独立不同，苏哲是莱茵斯特家最不“安分”的那个。他对家族生意兴趣缺缺，很早就表明了态度，将全部精力投入到了自己热爱的艺术和探险事业中。他是个有名气的独立导演和摄影师，常年扛着摄像机满世界跑，拍摄纪录片、探索神秘之地，活得自由又随性，是莱茵斯特家老爷子艾德温口中“最不靠谱”却也最让人头疼不起来的儿子。这次，他刚刚结束在中亚某个偏远地区的纪录片拍摄，风尘仆仆地赶了回来。
“正形？那是什么？能当饭吃还是能拍出好片子？”苏哲笑嘻嘻地收回手，毫不在意地拉开苏晚对面的椅子坐下，长腿一伸，姿态慵懒，“我刚下飞机，时差还没倒过来，第一时间就来看我最亲爱的妹妹，你不感动就算了，还嫌我没正形？晚晚，你太伤二哥的心了。”他捂着心口，做出夸张的伤心状。
苏晚早已习惯二哥这副德性，端起桌上的茶杯抿了一口，淡淡道：“感动。所以，这次又‘探索’了哪个鸟不拉屎的地方？拍了什么惊世骇俗的‘大作’？”
“什么叫鸟不拉屎？那叫未被现代文明污染的原生态秘境！”苏哲立刻来了精神，桃花眼闪闪发亮，“我跟你，这次在帕米尔高原拍到了绝迹几十年的雪豹！还有那些古老的岩画，我怀疑跟某个失的文明有关……哦，对了，我还差点掉进一个冰缝里，幸好我身手敏捷……”他眉飞色舞地讲起这次探险的见闻，惊险处手舞足蹈，得意时眉开眼笑，完全是个大孩子。
苏晚安静地听着，紧绷的神经在二哥欢快又琐碎的讲述中，不知不觉放松下来。这就是苏哲，永远能带来最鲜活的气息，冲散一切阴霾。他或许不参与家族那些沉重黑暗的事务，但他用他的方式，守护着这个家的一份轻松和温暖。
苏哲絮絮叨叨了半天，终于告一段，端起苏晚给他倒的茶一饮而尽，然后桃花眼一眯，带着狡黠的笑意，上下打量着苏晚：“倒是你，我亲爱的妹妹，我才离开几个月，怎么感觉你……嗯，有点不一样了？”
苏晚心里咯噔一下，面上却不显，依旧平静：“哪里不一样？被工作摧残得更加憔悴了？”
“非也非也。”苏哲摇着手指，凑近一些，压低声音，带着八卦的语气，“憔悴是有那么一点，毕竟咱们家晚晚现在是能顶半边天的女强人了嘛。但是呢……”他拖长了语调，眼神在苏晚脸上扫来扫去，“眉宇间那股生人勿近的冰山气息，好像淡了那么一丢丢。眼神嘛，虽然还是那么冷静睿智，但偶尔会飘一下，好像在想什么……嗯，不那么工作的事情？”
苏晚心头一跳，脸上却依旧淡定：“二哥，你纪录片拍多了，开始学人家搞心理分析了？我看你是时差没倒过来，出现幻觉了。”
“幻觉？”苏哲嘿嘿一笑，身体往后一靠，翘起二郎腿，好整以暇地，“那我问你，我刚进来前，在楼下客厅碰到大哥，跟他打了个招呼，他居然破天荒地主动跟我提了句，你最近和那个靳家的靳寒，有些‘必要的合作’，让我别大惊怪，也别到处瞎嚷嚷。啧啧，大哥居然会为别人话，还是为那个之前把你坑得不轻的靳寒？这太阳是打西边出来了？”
苏晚握着茶杯的手指微微收紧。大哥果然跟二哥通气了，不过看样子只是简单提了合作必要性，没透露太多内情。
“是有些合作。”苏晚语气平淡，像在今天天气不错，“有些共同的商业利益需要协调，靳家内部最近也不太平，互相行个方便而已。”
“哦？只是‘商业合作’？‘互相行个方便’？”苏哲拖长了声音，桃花眼里闪着促狭的光，“可我刚才进来前，好像看到咱们家最厉害的黑客分队队长，正皱着眉头研究一段加密通讯的源头，嘴里嘀咕着什么‘靳氏那边防火墙又升级了，靳总那边的信号更难截取了’……晚晚，什么‘商业合作’需要动用‘守夜人’最顶尖的黑客，还涉及到截取对方总裁的私人信号啊？这合作内容，有点深度啊。”
苏晚：“……” 二哥这观察力和联想力，不去当侦探真是屈才了。
“还有，”苏哲不依不饶，像是发现了什么新大陆，兴致勃勃地继续，“我刚在走廊碰到安娜，她正把你一件外套送去干洗，我眼尖，看到外套内衬上，别了枚新胸针。银色的，造型挺别致，像是……雨燕？如果我没记错，靳家那位靳总，好像对雨燕情有独钟？他母亲生前最喜欢的就是雨燕，靳家老宅后花园还有个雨燕亭？啧啧，这么私密又有特殊含义的礼物，也是‘商业合作’的一部分？”
苏晚感觉脸颊有些发烫，但依旧强作镇定：“一枚胸针而已，二哥你想多了。可能是之前参加什么活动主办方送的伴手礼，随手别上的。”
“伴手礼？”苏哲笑得像只偷到腥的猫，“哪家主办方这么大方，送纯手工定制、看样子就价值不菲的珠宝当伴手礼？而且，晚晚，你从到大，除了妈妈留给你的那枚珍珠胸针，你什么时候戴过别的胸针？还别在内衬那么隐蔽的地方？嗯？”
“苏哲！”苏晚终于有些绷不住了，放下茶杯，瞪了他一眼，“你到底是回来探亲的，还是回来当侦探的？不去休息倒时差，在这里捕风捉影胡八道！”
“哎呀，急了急了！”苏哲非但不怕，反而笑得更开心了，那张俊脸因为八卦而闪闪发光，“看来是被我中咯？我们晚晚终于开窍了？对象还是那个难搞的靳寒？可以啊晚晚，要么不开张，开张就搞个这么大的！”
“你胡什么！”苏晚又羞又恼，拿起桌上的一本书作势要打他，“什么开张不开张的！我们只是合作关系！因为一些……特殊的原因，暂时绑在一条船上而已！你再乱，我就告诉爸爸，你上次偷偷把他珍藏的那瓶1945年的罗曼尼·康帝开了拿去讨好那个法国女画家的事！”
苏哲瞬间蔫了，举起双手做投降状：“别别别！好妹妹，我错了！我闭嘴！我这不是关心你嘛！”他凑过来，压低声音，难得正经了一点，“晚晚，二哥虽然常年不在家，但家里的事，大哥偶尔也会跟我一点。靳寒那个人，背景复杂，心思深沉，靳家更是龙潭虎穴。跟他扯上关系，不管是合作还是别的，都得多长八百个心眼子。大哥默许你们合作，肯定是权衡利弊后的结果。但你可得拎清了，合作伙伴是合作伙伴，可别……嗯，你懂的。”
看着二哥难得严肃的表情，苏晚心中的羞恼褪去，涌上一股暖流。她知道，二哥看似玩世不恭，其实心里跟明镜似的，对她的关心一点不比大哥少。