靳寒的公开表态如同一块试金石，短暂地震慑了某些暗处窥伺的目光，也让林薇暂时收敛了过于直白的“怀旧”攻势。然而，平静的海面之下，暗流从未停歇。“星渊”的深海探索计划、外祖父的神秘檀木盒、叶清岚留下的诡异金属装置，以及“***”的阴影，都如达摩克利斯之剑高悬。靳寒和苏晚并未因林薇的暂时沉寂而放松警惕，反而加快了各方面的步伐。
“深渊探针”的最终海试准备工作已进入最后冲刺阶段。这艘凝聚了“星渊”顶尖科技、能在极端深海环境作业的无人/载人两用探测船，将首次前往墨家海图与“守望者”组织监测数据共同指向的那片异常海域。顾知行带领的技术团队夜以继日地进行最后调试，而安保团队则在夜枭的指挥下，制定了周密的安全预案。此次海试意义重大，不仅关乎“星渊”深海战略的推进，更可能直接接触到“卡寇斯回响”的线索，甚至尝试激活叶清岚留下的金属盒，风险与机遇并存。
与此同时，夜枭对林薇及其背后势力的调查也在持续深入。那个私家侦探的身份被锁定，是业内一个口碑复杂、以手段隐蔽、善于挖掘隐私著称的角色。夜枭的人巧妙地“接触”了他，在施加了足够压力并辅以可观报酬后，侦探透露，林薇主要让他调查三个方面：一是靳寒和苏晚的日常生活习惯、社交圈子、常去地点；二是“星渊”近期重点项目的非公开信息，特别是“深渊探针”的人员构成和大致时间表；三是尝试寻找一个叫叶清岚的女人的行踪。至于调查目的，侦探声称林薇语焉不详，只是“商业参考”和“故人关心”。
“商业参考？”苏晚看着报告，嘴角露出一丝冷嘲，“她对‘深渊探针’的兴趣，未免也太‘商业’了些。还有叶清岚……她怎么会知道这个名字？还特意去查？”
“她背后的‘先生’，能量不，信息渠道也可能与我们重叠。”靳寒指尖敲击着桌面，“私家侦探这条线暂时不要动，放长线。重点查她与‘海洋之心’基金会的关联，以及她近期与海外的资金往来。另外，那个檀木盒，‘棱镜’的初步能量模拟显示，在特定频率的能量场刺激下，其内部结构有松动的迹象，但具体频率和能量类型仍在尝试匹配，可能与‘星语者’的能量特质有关。深海的高压和特殊地磁环境，或许能提供必要的激活条件。”
这意味着，深海之行，势在必行，且刻不容缓。然而，就在“深渊探针”海试进入倒计时、各项准备工作紧锣密鼓之际，一场意料之外、却又在某种算计之中的“合作”，找上了门。
欧洲“海洋之心”环境保护与科学研究基金会，是一个在国际海洋环保和科研资助领域颇有声望的非政府组织，资金雄厚，背景深厚，与多国政府、科研机构及顶级企业有合作。其现任理事长，是位德高望重的海洋学家兼慈善家，与靳寒曾在几次国际环保峰会上有过交集，彼此印象颇佳。
“海洋之心”近期启动了一个名为“深蓝守护者”的大型跨国联合公益项目，旨在支持全球范围内的深海生态系统研究、保护和可持续发展技术开发。项目资金高达数亿欧元，将面向全球顶尖的科研团队和企业公开招标合作方。“星渊”凭借其在深海探测技术和设备上的领先优势，自然是重点邀请和潜在的合作对象。
“深蓝守护者”项目的公布，在相关领域引起了不轰动。“星渊”内部评估认为，参与此项目不仅能带来可观的资金和资源，更能借助“海洋之心”的国际网络和学术声誉，提升“星渊”在深海科技领域的全球影响力和话语权，符合公司长远战略。靳寒与核心团队商议后，决定积极参与竞标。
项目明会在一周后于本市一家国际会议中心举行。靳寒率队出席，苏晚也以基金会负责人的身份陪同参加。会议中心大厅精英云集，来自全球各地的海洋科学家、环保人士、企业代表济济一堂。
靳寒一行进入会场时，立刻吸引了众多目光。他身姿挺拔，气质冷峻，苏晚则是一身得体的月白色职业套裙，优雅干练，两人并肩而行，气场强大，令人瞩目。然而，就在他们与几位熟人寒暄之际，一个熟悉的身影，在“海洋之心”基金会亚太区负责人威廉姆斯先生的陪同下，款款走向了他们。
正是林薇。
今日的她，又是一番不同的打扮。剪裁精良的浅灰色女士西装套裙，内搭简约的丝质衬衫，栗色长发一丝不苟地挽在脑后，妆容精致而淡雅，整个人显得专业、利，与之前那个柔弱怀旧的“青梅竹马”形象判若两人。她脸上带着恰到好处的、自信从容的微笑，目光坦然地看着靳寒和苏晚。
“靳总，苏总，又见面了。”林薇率先开口，语气是商务场合的得体与客气，伸出手来。
靳寒眸光微凝，但瞬间恢复平静，伸手与她礼节性一握，一触即分。“林姐。”他态度疏离，并未多言。