第二艘、第三艘……六艘完全相同的钢铁巨兽依次通过运河最狭窄的中段。它们之间的距离保持得如此精确，仿佛用尺子量过。每艘舰的甲板上都能看到穿着深蓝色军装的水兵列队，但人数少得反常——传统战列舰需要近八百人，而这些船上目测只有四五百。
“自动化程度很高。”约翰逊继续自言自语，职业本能压倒震惊，“减少了人力需求，提高了战斗持续性。见鬼，德国人从哪里搞到这些技术的？”
穆罕默德已经抓起电话：“要运河管理办公室！快！”
“不。”约翰逊按住他的手，“直接接通开罗总督府军事专线。用红色密级。”
“红色？那是最高……”
“照做！”约翰逊的吼声让穆罕默德一颤，“你知道这意味着什么吗？六艘统一设计、全重炮、蒸汽轮机驱动的新式战列舰！而皇家海军情报处对此一无所知！这是自特拉法尔加海战以来最大的情报失败！”（后续需不需要加入007的桥段，哈哈哈）
电话接通了。约翰逊抓起听筒，语速快得像机枪：“这里是苏伊士运河中段调度塔楼，调度员约翰逊·埃文斯，编号774。我需要立即转接驻埃及英军总司令部哈里森上校。是的，现在。告诉他是关于德国海军异常调动，红色密级。”
等待接通的间隙，他透过玻璃窗看着最后一艘舰通过。那艘舰的舰桥上，一个穿着白色军服的德国军官正举着望远镜看向调度塔楼。距离太远，看不清表情，但约翰逊能感觉到那种目光——冷静、审视，甚至带着一丝嘲弄。
“哈里森上校？”约翰逊的声音因紧张而尖利，“是的，长官。我需要您立即派遣一名信得过的情报军官到调度塔楼。不，最好您亲自来。德国人刚刚通过了六艘……我不知道该称之为什么，但它们会让海军部所有现役舰船瞬间过时。我重复：瞬间过时。”
挂断电话后，约翰逊靠在墙上，手在发抖。
穆罕默德心地问：“这么严重？”
“你知道‘全重炮’概念吗？”约翰逊点燃一支烟，火柴划了三次才着，“费舍尔勋爵——第一海务大臣——三年前在内部备忘录里提过。统一口径的主炮，统一火控，能在更远距离进行齐射。理论上的下一代战列舰。”
“然后德国人造出来了？”
“不只造出来了。”约翰逊指向正在远去的舰队，“他们造了六艘。而且从完成度看，已经服役至少半年以上，船员训练有素。而我们呢？我们的‘无畏号’上个月才铺设龙骨，要1906年才能下水！”
穆罕默德沉默了。他虽然不是英国人，但在运河区工作十年，太明白这些话的分量。
“还有更可怕的。”约翰逊吐出一口烟，“你注意到它们的吃水深度了吗？”
“很深。至少28英尺。”
“对。这意味着它们不是为了波罗的海那种浅水区设计的。”约翰逊的眼神变得锐利，“它们是远洋舰队。目标是谁？法国？俄国？不。在北海和北大西洋，需要这种航程和适航性的对手只有一个。”
穆罕默德咽了口唾沫：“皇家海军。”
“确切地，是准备挑战皇家海军全球霸权的舰队。”约翰逊掐灭烟头，“去把摄影机搬过来。我需要每一艘舰的清晰照片，越多越好。”