“别说了，休息吧。”山田拍拍他，“今晚还要巡逻呢。”
浩二闭上眼睛。身体的疼痛还在持续，但更痛的是心里那种迷茫和委屈。他在熊谷训练营学的，是“为帝国尽忠”，是“所有军人都是兄弟”。可现实呢？陆军打海军，长州藩鄙视萨摩藩，军官随意殴打士兵……
这就是他为之奋斗的帝国吗？
谷仓外传来德语的歌声。是隔壁德国兵营在庆祝，歌声嘹亮欢快，充满了真正的喜悦。有人在大笑，有玻璃瓶碰撞的声音，还有手风琴在伴奏。
而在这里，只有沉默、疼痛和迷茫。
浩二睁开眼睛，望着谷仓高高的原木屋顶。马灯的光在梁架间投下晃动的阴影，像鬼魂在跳舞。
他想起了离家前，弟弟健太说的：“哥哥，回来给我带外国糖果。”
还能回去吗？
还能见到健太吗？
他不知道。他只知道，今晚要带队巡逻，要去那片被称为“死亡地带”的无人区。而青木大尉的要求，很可能意味着又要有同伴回不来了。
眼泪又流下来，但这次他没有擦。他侧过身，把脸埋在稻草里。
稻草有霉味，有泥土味，还有点血腥味——可能是他自己的血。
这就是战争。
这就是他选择的路。
夜幕完全降下时，金顺植所在的小队集结在出击阵地。
这里是英军防线最前凸的一段堑壕，距离德军前沿只有不到两百米。二十个人，包括朴队长、金顺植、李成灿，还有另外十七个曹县兵。每个人都检查了装备：三八式步枪，刺刀，两颗米尔斯手榴弹，水壶，干粮袋——里面通常是半块压缩饼干和一小块奶酪。
没有钢盔。他们戴的是英军的软帽，因为配发给“东方辅助部队”的装备永远是二流的。
朴队长在做最后的交代，声音压得很低：“记住，我们的目标是确认废弃交通壕里的活动。如果发现是观察哨，不要强攻，标记位置后撤回。如果遇到抵抗，立刻撤退，不要恋战。活命比功劳重要，明白吗？”
“明白。”稀稀拉拉的回答。
“还有，”朴队长看了看堑壕后方——渡边少尉正在那里观察，“动作要轻，要快。我们在明，敌人在暗。”
晚上九点整，他们出发了。
第一个爬出堑壕的是李成灿。他动作轻巧得像猫，先在堑壕边缘观察了几秒，然后才翻身上去，迅速滚进最近的弹坑。接着是金顺植，然后是其他人。二十个人分成三个小组，在弹坑和尸体间交替掩护前进。
月光被云层遮挡，能见度不到二十米。但这给了他们掩护——德国人的狙击手在这种光线下也很难瞄准。
金顺植紧跟着李成灿。两人已经配合过多次夜间渗透，有了默契。李成灿负责听动静——他耳朵极灵，能分辨出风声、老鼠爬动声和人的呼吸声之间的细微差别。金顺植负责看——他的夜视能力很好，能在微光中分辨出铁丝网的轮廓和地面的凸起。