舰桥上，理查德·特纳上校举着望远镜，盯着前方翻滚的海面。这位四十五岁的军官有着二十年海军生涯，但执行这样的任务还是第一次。
“方位确认，舰长。”航海长报告，“我们现在位于爱尔兰以西三百二十海里，距离德国‘北大西洋七号’海底电缆中继点还有五海里。”
“天气？”
“持续恶化。风速二十五节，浪高六到八米，能见度不足三海里。不适合潜水作业。”
特纳上校放下望远镜，嘴角露出一丝冷酷的笑意：“不适合才好。这种天气，德国人的巡逻艇不会出来，中立国的商船也会避开。正好干活。”
他转身下达命令：“减速至五节。放出警戒艇。通知‘海妖’组准备下潜。”
“阿尔比恩”号开始减速，巨大的船身在浪涛中摇摆得更厉害。甲板上，水兵们解开固定索，将一艘特制的深潜工作艇“海妖三号”吊放到海面。这艘十五米长的艇形状奇特，前部装有巨大的机械钳和切割器，能在三百米深的海底作业。
工作艇上，四名潜水员和两名操作手已经就位。组长麦克·哈里斯少尉——一个三十岁的苏格兰人，有着十年深海作业经验——检查完设备，向母舰竖起大拇指。
“下潜！”
钢缆缓缓放出，“海妖三号”沉入汹涌的海水中，很快消失在深蓝色的海面下。
海底二百八十米。
这里的海水近乎漆黑，只有工作艇前端的探照灯照亮一片区域。巨大的压力让艇身发出轻微的呻吟声，但在双层耐压壳的保护下，内部一切正常。
“声呐发现目标。”操作手盯着屏幕，“正前方四百米，海底电缆。直径约十厘米，有双层装甲保护。”
哈里斯少尉凑过来看屏幕。声呐图像显示，一条粗大的线状物躺在海底沙地上，向南北两个方向延伸。这就是德国通往美洲的三条主要海底电报电缆之一，承载着柏林与华盛顿、柏林与布宜诺斯艾利斯之间的大部分外交和商业通信。
“接近。准备切割器。”
工作艇缓缓靠近。探照灯光束中，电缆的轮廓逐渐清晰——粗大的黑色橡胶管，外面包裹着钢丝编织层和沥青防水层，每隔二十米就有一个铅制的加重环，确保它沉在海底。
“德国的工程师干得不错。”哈里斯评价道，“这种设计能抵抗大多数自然损坏，但挡不住我们。”
工作艇前部的机械臂展开，末端是一个旋转的锯齿切割盘。操作手心地操纵机械臂，让切割器对准电缆中部。
“接触。开始切割。”
锯齿盘开始旋转，发出低沉的嗡嗡声，即使在隔音的艇舱内也能听见。切割器与电缆装甲接触，溅起一串火花——那是钢丝被切断时的金属摩擦。
进度很慢。双层装甲、橡胶绝缘层、内部的铜导线……每一层都需要不同的切割参数。哈里斯盯着监视器，随时调整压力和转速。
二十分钟后，操作手抬起头：“第一层装甲切断。第二层……完成。橡胶层正在切割。”
突然，声呐报警器响了。