办公室内 一片沉寂。所有人都知道，指望东海行省 是靠不住的。
吴选青沉默片刻，眼中闪过一丝决然。他站起身，走到墙边那幅 略显陈旧的大夏王朝东南区域图前。
“我们不能把希望 完全寄托在别人身上。”他手指点向 青霖市东南方向，一片隶属于东海行省，但相对偏远、监管较松的农业区域——“丰饶盆地”。
“周副市长，你亲自起草一份公文，以青霖市防务委员会的名义，措辞要强硬！申明我军民正在前线浴血奋战，为东海乃至整个王朝守住东南门户，后勤保障乃最低要求。要求丰饶盆地 立即调拨五十万斤粮食，以‘战时紧急征用’名义，限期五日送达。同时……”
他压低了声音，对周震和心腹秘书交代：“启动‘备用方案’。让我们在东海的人，联系那些 有门路、不怕事的‘特殊商人’。告诉他们，青霖市 用硬通货（从废墟中回收的贵金属、灵能晶体）和部分 特许经营权（如未来城内某些区域的独家贸易权），高价收购粮食，不问来源，只要能运进来！”
这是一步险棋，某种程度上 是绕开了正常的行政渠道，甚至可能触碰律法。但 在生存面前，吴选青 展现出了 惊人的魄力和灵活性。
“另外，”他补充道，目光看向窗外 正在扩建的垦荒区，“发动一切能发动的人，扩大种植面积，哪怕抢种一茬生长周期短的块茎作物也好。组织狩猎队，向相对安全的南部山林区域探索。我们必须 千方百计，自救自强！”
一系列组合拳迅速打出。官方照会 的强硬态度，果然 起到了一定效果，东海行省 虽然不满，但碍于“大义”名分，不得不 又挤出了一点粮食，并催促丰饶盆地尽快发货。而那条“灰色渠道”，也在金钱和利益的驱动下，开始 悄无声息地运转起来。
与此同时，吴选青 也没有忘记 对苏软软的承诺。在战事和粮食压力稍缓的间隙，他 再次来到了“坚城实业”的工厂。
实验室里，苏软软 正 全神贯注地 调试着“机械灵能单兵装甲”的核心能源阵列。她眼圈泛黑，但精神却处于一种 高度亢奋的状态。工作台上，装甲的腿部构件和胸甲部分 已经初步组装完成，流线型的金属外壳 在灯光下闪烁着冷冽的光泽，上面蚀刻的符文线路 隐隐有能量流动的微光。
“苏工，进度如何？” 吴选青 没有客套，直接问道。
苏软软抬起头，看到是吴选青，擦了擦额角的汗，指着工作台：“吴市长！能源核心的 输出稳定性问题，刚刚有了突破！我们 改进了灵能电池的并联结构，并加入了 一种从鬼物残骸中提取的‘稳定结晶’作为缓冲介质，现在 能量流平稳多了！足以支撑 装甲基础功能的全功率运行 半小时以上！”
“好！” 吴选青 眼中一亮，这是 连日来难得的真正好消息。“多久能拿出 可供实战测试的初号机？”
“给我 七天时间！” 苏软露 咬咬牙，给出了一个 极其紧张的期限。“七天，我能 完成上肢武器挂载系统和基础传感器的整合，造出一台 具备基本移动、防护和攻击能力的原型机！但……需要大量的‘星纹金’和‘高纯度灵能电池’，这些材料……”
“材料问题，我来解决！” 吴选青 斩钉截铁地说，“你需要什么，列个清单，我让秘书直接去协调，优先保障你这里！苏工，前线将士在流血，你这套装甲，早一天投入使用，就可能 多挽救许多生命，甚至改变战局！拜托了！”
他的信任和支持，让苏软软 感到了巨大的压力，也 激发了更强的斗志。她重重地点了点头：“我一定全力以赴！”
就在青霖市 内外交困、全力运转之际，一些 细微的变化，也在城内悄然发生。
在 靠近中心广场、相对安全的区域，一家 挂着“南北货栈”简陋招牌的店铺，悄无声息地开了业。店铺不大，老板是一个 面容精瘦、眼神灵活的中年男子，自称姓钱，来自东海市。店里 出售的物品 五花八门，从 东海产的卷烟、劣质但能提神的合成咖啡，到 一些基础的五金工具、针头线脑，甚至 还有少量 来源不明但价格昂贵的抗生素和止痛药。
这家店的出现，在死气沉沉的青霖市，激起了一丝小小的涟漪。虽然 大部分难民根本消费不起，但对于一些 手头还有点积蓄的军官、技术人员或者运气好的狩猎队员来说，这里 成了他们用战利品换取一点 末世中难得享受 的地方。没有人深究这位钱老板的具体来历，在朝不保夕的当下，多一个能换到东西的渠道，总是好的。
只有 负责城内治安的秦锋，派人 例行公事地登记了一下，并暗中多加了几分留意。他本能地觉得，这个能在此时此地开起店铺的人，绝不简单。其背后，或许就有着 新市长吴选青 那条“灰色渠道”的影子。这 既是繁荣的萌芽，也可能是未来麻烦的种子。
西线的枪炮声 时而密集，时而稀疏，但 从未彻底停歇。城内的粥棚，依旧排着长队，但 新运到的粮食，总算让那粥 看起来不再那么清澈见底。工厂实验室的灯光，常常亮到深夜。
青霖市，在这位新市长的铁腕、智慧与不择手段的运作下，正 艰难地 在生存的悬崖边缘，一步步地 开拓着空间，积攒着 迎接最终风暴的 微弱资本。