“负责？”雷猛猛地转头，双目赤红地瞪着钱益谦，“钱大人！若是铁堡丢了，北境百万鬼物长驱直入，生灵涂炭！到时候，整个大夏都要完蛋！还要西北有什么用？！是西北一隅的稳定重要，还是整个王朝的存亡重要？！”
眼看争论又要升级，文渊首辅抬手制止了双方，他揉了揉眉心，声音带着深深的疲惫：“西北军团……战力如何？主将是谁？”
一位负责军籍档案的官员连忙上前汇报：“回禀首辅，西北卫戍军团满编约五万人，但……久疏战阵，主要任务是维持地方秩序、清剿小股马匪，装备多为旧式灵能步枪，缺乏对抗高阶鬼物的重武器。主将……是孙啸林将军，一位A级超凡者，以勇猛和练兵严厉着称，但……其所部从未经历与鬼物大军正面交锋的恶战。”
一名A级超凡者，一支五万人的二线部队——这已是目前朝廷能拿出的、为数不多的机动力量了。与铁堡面对的压力相比，无疑是杯水车薪，但已是绝望中的一根稻草。
文渊沉默良久，最终缓缓开口，声音沉重却不容置疑：“拟旨。着令西北行省卫戍将军孙啸林，即刻率本部精锐三万人，火速驰援铁堡，受韩如山节度使节制。告诉孙将军，朝廷知他麾下儿郎不易，但国难当头，义不容辞！抵达铁堡后，一切作战所需，优先补充！”
这无疑是一场巨大的赌博。用西北的稳定，去赌铁堡还能支撑到援军抵达，赌这支二线军团能在血肉磨盘中坚持下来。
派出西北援军的同时，朝廷也开始着手更根本的应对——扩充兵力。
“即刻颁布‘募勇令’，在全国范围内，招募新兵，组建新的军团！”文渊首辅下令，“番号暂定为‘龙骧’、‘虎贲’，兵员优先从北境流民、各军镇预备役及民间适龄青壮中招募。由兵部、工部统筹，全力保障新军装备、训练！”
然而，说到装备，那个无法回避的问题再次被摆上了台面——是否大规模采购“智械未来”的“陆战三型”？
这一次，争论的焦点更加尖锐。
“还要争论到什么时候？！”雷猛几乎是在咆哮，他指着最新送来的、标注了鬼物新型号和更协调战术的战报，“看看！鬼物在进化！在变得更有组织！我们靠血肉之躯和这些老旧的‘穷奇’，还能撑多久？！‘陆战三型’是经过青霖市实战检验的！它能有效减少士兵伤亡，提升反击效率！我们必须买！立刻！马上！”
钱益谦则拿出了厚厚一摞账目：“雷大人！买？钱从何来？组建新军已是一笔天文数字！西北军团开拔的粮饷、安家费又在哪里？‘陆战三型’单价堪比一艘主力战舰！朝廷现在还能印出钱来吗？莫非要去抢？！”
工部大臣也再次强调技术风险：“即便倾尽国库买来一批，其核心维护、能源补给、弹药供应完全受制于‘智械未来’，战时若被卡住脖子，这些铁疙瘩就是一堆废铁！不如将资源投入我朝自身的‘神威’灵甲研发！”
支持采购的官员则反驳：“‘神威’灵甲何时能成型？铁堡等得起吗？非常时期，行非常之法！可以先采购一批应急，同时加快自研步伐！甚至可以尝试与‘智械未来’谈判，争取技术转让或合作生产！”
朝堂上吵作一团，核心问题依旧是：是忍受眼前割肉般的剧痛，换取可能的喘息之机；还是坚守自主，忍受漫长而充满不确定性的研发过程，以及在此期间不断流淌的鲜血。
最终，文渊首辅做出了一个看似折中，实则依旧偏向保守的决定：“新军装备，优先采购国内工坊能满足的部分。至于‘陆战三型’……着令青霖市方面，提供更详尽的、特别是关于其长期可靠性、维护成本及……潜在风险的评估报告。同时，着工部、‘军械监’限期呈报‘神威’灵甲最新进展。采购之事……容后再议。”
显然，议会成员在鬼门旁的隐秘举动，已然加剧了铁堡的压力。而朝廷在巨大压力下，既不得不拆东墙补西墙地派出战力有限的援军，也开始艰难地启动战争机器的深层动员。然而，在最关键的装备抉择上，根深蒂固的顾虑与现实的窘迫，依旧让这个古老的帝国难以迈出决定性的一步。风暴正在汇聚，而真正的考验，或许才刚刚开始。