夏接受了这个建议，让莲思和鹿灵婆婆定期记录相关数据。
日子在紧张有序中流淌。石眼的侦察队传回了初步消息：“泥沼墓园”区域确实发现了黑袍人活动的痕迹，以及更多被腐化能量污染的土地和生物，但对方似乎非常警惕，没有发现明确的据点入口。他们像地下的老鼠，行踪诡秘。
就在夏考虑是否要组织一次更深入的、小规模的渗透侦察时，一个意想不到的“客人”，再次通过骨哨，联系了她。
依然是那个阴影少年。他的声音听起来比上次更急迫，甚至带着一丝……焦虑？
“你们又惹上‘腐朽低语’了？”他开门见山。
“他们袭击了一个部落，我们碰巧遇到，救了人。”夏没有隐瞒，也隐瞒不了，对方显然有情报渠道。
“碰巧？”少年似乎嗤笑了一声，“你们‘碰巧’的运气可真不错。听着，因为你们这次‘碰巧’，事情起了变化。”
“什么变化？”
“‘腐朽低语’的高层似乎注意到了遗弃之地的异常。不仅仅是你们，还有其他一些……不该出现的‘纯净能量’波动。他们可能认为，这片被遗忘的土地下，埋藏着更多他们需要的东西，或者……出现了需要提前清除的‘变数’。他们的活动正在变得更加频繁和具有攻击性。不仅仅是针对古老聚落，也开始有目的地清理一些有潜力的流浪者团体和……像你们这样的‘不稳定因素’。”
夏的心一沉。这意味着，营地处境更加危险了。
“你们有什么建议？”
“合作。”少年的声音斩钉截铁，“更深度的合作。共享关于‘腐朽低语’的一切情报，包括他们可能的据点位置、人员构成、行动规律。我们甚至可以在特定时机，进行联合行动，打击他们的关键节点。”
“代价呢？”夏问。
“我们需要‘祖灵之石’的研究数据，以及你们掌握的那种能够有效对抗腐化能量的方法——不仅仅是巫术，包括你们使用的药剂、技术，一切。”少年的要求直指核心。
“作为交换，我们不仅提供更高级别的情报，还可以在你们遭受攻击时，提供有限但直接的武力支援。甚至……未来可以有限度地分享关于空间移动技术的部分基础知识。”
空间移动技术！夏的心跳漏了一拍。这诱惑太大了。但代价也同样巨大。交出祖灵之石的研究数据和净化技术，等于暴露了营地的核心优势和研究方向。
“我们需要考虑。”夏没有立刻答应。
“尽快。‘腐朽低语’的扫荡可能比你们想象的更快。”少年说完，结束了通讯。
夏握着微微发烫后冷却的骨哨，站在营地边缘，望着远处沉静之河方向翻涌的铅灰色云层。
阴影势力抛出了更诱人的饵，也预示着更大的风暴正在逼近。“腐朽低语”像一片迅速扩散的毒苔，正试图覆盖整个遗弃之地。而她的营地，这片刚刚萌发新芽的土地，已经不可避免地卷入了这场黑暗的潮涌之中。
是更深地融入阴影的庇护之下，换取生存空间和关键技术？还是坚持独立发展，独自面对可能到来的、更猛烈的邪秽浪潮？
选择，再次摆在了她的面前。而这一次，赌注更大，影响也更深远。
她望向营地中星星点点的灯火，望向那块在夜色中散发着柔和白光的祖灵之石，望向那些正在为生存和未来而努力的一张张面孔。
无论选择哪条路，保护这一切，让新芽在暗流中扎根、成长，直至能够撑开一片属于自己的天空，是她不变的初心。
黎明前的黑暗，似乎更浓重了。但淬火而成的刀刃，也必须在更深的黑暗中，找到继续磨砺与挥斩的方向。