迁徙的路，比预想的更加漫长和艰难。
离开遗弃之地相对熟悉的荒原和沟壑，队伍很快进入了被称为“碎星丘陵”边缘的过渡地带。
这里的地貌更加破碎多变，低矮起伏的丘陵如同巨兽嶙峋的脊背，覆盖着稀疏的、颜色暗淡的灌木和苔藓。灰黄色的天空似乎永远压得很低，只有偶尔从云缝中透下的、惨白无力的日光，才能短暂驱散那无处不在的阴霾。
空气不再仅仅是贫瘠，而是多了一种难以言喻的“杂质感”，仿佛游离的能量粒子更加活跃，却也更加混乱斑驳。系统时不时会提示检测到微弱的、不稳定的能量乱流或未知的能量场碎片。
最大的变化，是生命的迹象。荒原上虽然荒凉，但总有扭曲的植物和适应了恶劣环境的变异生物。
而在这里，除了脚下偶尔窜过的、速度奇快、长着硬壳的“石蜥”，以及天空极高处偶尔掠过的、看不清具体形态的鸟类剪影，几乎看不到其他活物。一片死寂中，却又暗藏着某种令人不安的“注视感”。
“这里的能量场很怪，”灰羽蹙着眉，指尖一缕探测巫力如同受惊的鱼儿般不安地扭动，“不像遗弃之地那么‘空’，但也不‘干净’，各种能量像被打碎的镜子碎片，混在一起，互相干扰。我的巫术在这里施展，消耗更大，效果却会打折扣。”
莲思也有同感。她尝试采集一些沿途的植物和土壤样本，发现它们的成分极其复杂，且大多蕴含着微量的、性质不明的惰性能量或微弱毒性。“很难直接用作药材或食物，需要更复杂的处理。”
队伍的行进速度不得不放缓。一方面要适应新的环境，另一方面，拖家带口，带着大量物资和伤员，在崎岖破碎的地形中跋涉，本就极其耗费体力和时间。
幸而，阴影势力提供的那份路径图极为详尽，不仅标注了相对安全的路线，还指出了几处可以获取淡水的小型地下泉眼和几片勉强可食用的块茎植物生长区。这让他们避免了最可怕的迷途和资源枯竭。
莫和石眼带领的侦察队被撒得更远，不仅要探路，更要警惕任何可能出现的危险——无论是地形上的，还是生物乃至其他“存在”的。
走了大约十天，眼前的地形开始发生变化。破碎的丘陵逐渐被更加高大、棱角分明的暗红色岩石山所取代，空气中开始弥漫起淡淡的、类似铁锈和硫磺混合的气味。
按照地图，他们已经接近了“碎星丘陵”真正的边缘区域，一个被称为“铁锈峡谷”的地方。穿过这道峡谷，才算是正式进入了丘陵地带的腹地。
“前面就是铁锈峡谷了。”莫指着前方两座如同被巨斧劈开的、呈现出铁锈红色的陡峭山崖之间的狭窄缝隙。
“地图标注，峡谷长约十五里，最窄处仅容三四人并行，两侧岩壁高耸，光线昏暗。里面有活跃的‘铁锈蝠’群，一种以矿物为食、带有微弱酸性腐蚀能力的群居飞行生物，通常不主动攻击大型生物，但受到惊扰或感觉到威胁时会集群扑击。另外，峡谷内可能有小股的流窜匪徒或拾荒者潜伏。”
“检查装备，尤其是防护。”夏下令，“给驮兽和拖车蒙上厚皮，人员用布巾捂住口鼻，防止铁锈蝠的腐蚀性粉尘和酸液。灰羽，准备大范围的‘驱散’或‘惊扰’巫术，必要时惊退蝠群。烈，你带精锐战士组成前锋，清理可能存在的障碍和埋伏。队伍保持紧凑，快速通过，不要停留！”
命令迅速传递下去。队伍的气氛再次紧绷起来。
进入峡谷，光线骤然暗淡。两侧高耸的暗红色岩壁仿佛要挤压过来，只在头顶留下一线灰白的天空。脚下是松散的、掺杂着金属碎屑的砂石路，踩上去沙沙作响。
空气更加沉闷，铁锈和硫磺味浓得让人喉咙发干。岩壁上，隐约可见密密麻麻的、如同蜂窝般的孔洞，那是铁锈蝠的巢穴，此刻静悄悄的，仿佛里面的居民正在沉睡。
队伍小心翼翼地前行，尽量不发出大的声响。只有车轮碾过砂石的咯吱声、驮兽粗重的喘息和人们压抑的呼吸声在狭窄的空间内回荡。
前半段路程顺利得有些诡异。没有铁锈蝠，也没有埋伏。
就在队伍行至峡谷中段，一处稍微宽阔些的转弯地带时，异变突生！
前方探路的烈猛地举起拳头，示意停止！同时，他身旁的一名战士指着岩壁上方，脸色骤变！
只见两侧岩壁高处的孔洞里，突然如同喷泉般涌出无数黑压压的、拳头大小、翅膀呈现出金属锈色的生物——铁锈蝠！
它们并非被惊扰，而是仿佛接到了某种指令，集结成两股黑色的洪流，发出尖锐刺耳的“吱吱”声，如同两道黑色的瀑布，朝着队伍中段——装载着祖灵之石和重要物资的几辆拖车——猛扑下来！
“保护物资！”夏厉喝，同时双手虚抬，空间之力涌动，在拖车上空迅速布下数层扭曲的屏障！
灰羽也立刻出手，银白色的净化光球在她手中凝聚，朝着蝠群最密集的地方掷去！
然而，那些铁锈蝠仿佛对净化能量有着异常的“兴趣”，一部分被光球惊散，但更多的却悍不畏死地撞在夏的空间屏障上！它们的身体在撞击中爆开，溅射出带有强烈腐蚀性的暗红色酸液和粉尘，滋滋地腐蚀着空间屏障，消耗着夏的巫力！
更糟糕的是，峡谷前方的拐角处，以及后方他们刚刚经过的来路上，突然冒出了数十个手持简陋武器、衣衫褴褛、但眼神凶狠的身影！他们无声无息地出现，堵住了前后去路，显然早已埋伏在此！
是流窜的匪徒！而且，他们似乎知道铁锈蝠的习性，甚至能一定程度上驱使其攻击特定目标！
“中埋伏了！结阵防御！”莫的声音冷静地响起，战士们迅速收缩队形，将拖车、伤员和非战斗人员护在中间。
匪徒们没有立刻冲上来，只是缓缓逼近，形成一个松散的包围圈，眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒，死死盯着那些被保护的拖车。
一个身材干瘦、脸上有道狰狞刀疤、看起来像是头目的雄性兽人走了出来，他手里拿着一根顶端镶嵌着暗红色晶石的骨杖，那晶石正散发着与铁锈蝠身上类似的、微弱的能量波动。
“把东西留下，饶你们不死。”疤脸狼人的声音嘶哑难听，骨杖指向装载祖灵之石的拖车，“特别是那块会发光的石头……还有那些罐罐箱箱。人，可以滚。”
他的目标，果然是祖灵之石和营地的重要物资！
夏的心沉了下去。对方有备而来，熟悉环境，能驱策本地生物，人数占优，且目的明确。一场恶战，似乎不可避免。