戈尔那只琥珀色的独眼缓缓转动，如同探照灯般扫过夏和她身后的每一个人。他的目光在灰羽身上停留片刻，在莫和烈身上审视，最后落在那几筐血铁矿石和药膏上。
“灰水小径的‘血癣’，你们清理得很干净。”戈尔的声音异常浑厚，仿佛胸腔里装着石头在摩擦，“比我想象的快，也比我想象的……有效率。死了几个？”
“无人死亡，七人轻伤，皆已处理，不影响行动。”夏平静地回答。
戈尔独眼中闪过一丝难以察觉的讶异，随即隐没。“证明你们有点本事，也证明你们……很小心。”他话锋一转，“但清理一片疯长的杂草，和真正能在碎星丘陵活下去，是两回事。说吧，你们想要什么？一次丰厚的交易？然后离开？”
“我们想要一个机会。”夏直视着戈尔的眼睛，清晰地说道，“一个在震荡谷地边缘，获得一块暂时容身、休整、并凭我们自己的能力和付出换取生存物资的机会。我们不需要施舍，只需要一块不受无端侵扰的土地，和一个公平交易的环境。”
“容身？休整？”戈尔发出一声低沉的、近乎嗤笑的声音，“碎星丘陵没有‘容身’之地，只有强者的地盘和弱者的坟墓。你们凭什么觉得，有资格在‘碎骨’的地盘旁边‘休整’？”
“凭我们能清理‘血癣’而无人死亡。”夏的语气依旧平静，但话语中的分量却陡然加重，“凭我们能辨认并利用‘血铁矿石’的价值。凭我们拥有处理‘窃脑者’精神攻击和‘影爪兽’阴影侵蚀的有效手段。凭我们……或许还能解决其他让‘碎骨部落’感到棘手的‘麻烦’。”
她微微侧身，示意了一下那些矿石和药膏：“这些，是我们诚意的第一部分。我们可以用技术、药物、甚至武力，与部落进行公平交易，换取食物、水、信息，或者……协助解决某些共同的问题。”
戈尔沉默下来，独眼锐利地盯视着夏，仿佛要看穿她平静表面下的一切。空气中弥漫着无形的压力。了望塔上的弓箭手手指扣在弓弦上，门后的战士肌肉紧绷。
良久，戈尔缓缓开口，声音里听不出情绪：“‘低语裂谷’的窃脑者，最近闹得越来越凶。它们袭击了我们的两个外围哨所，抓走了三个人，回来的时候……已经成了只会流口水的空壳。部落的战士不惧正面厮杀，但对付这些钻地老鼠，很头疼。”
他顿了顿，骨杖重重顿在地上：“给你们一个‘机会’。谷地东南方向，靠近‘锈水河’旧河道，有一片废弃的、半塌的古代地堡。那里原本是部落的一个前哨，但因为靠近裂谷，经常被窃脑者骚扰，废弃了。”
“如果你们能在那里站住脚，清理掉频繁出现的窃脑者，并守住那个方向三个月……‘碎骨部落’就承认你们有在附近‘休整’的资格。期间，你们可以用你们的本事，与部落进行有限度的交易。但前提是，不能干扰部落的正常活动，更不能将其他大的麻烦引到谷地。”
他伸出三根粗壮的手指：“三个月。如果你们守不住，或者自己惹出无法收拾的乱子，要么滚出这片区域，要么……就永远留在那里，变成碎星丘陵的又一堆枯骨。”
“那片地堡的具体情况？窃脑者的活动规律？”夏追问。
“地堡地图和已知的窃脑者出没点，断牙会给你们。”戈尔说完，似乎已经耗尽了耐心，转身准备离开，但走了两步又停下，侧过头，那只琥珀色的独眼冷冷地瞥了夏一眼，“记住，这只是‘机会’，不是恩赐。碎星丘陵，只认鲜血和力量。”
荆棘之门在沉重的摩擦声中缓缓合拢，将谷内的景象隔绝。
夏看着眼前重新闭合的、布满尖刺和骸骨的大门，嘴角却微微勾起一丝极淡的弧度。
机会，拿到了。
虽然苛刻，充满危险，但确确实实是一块可以立足、可以发展的“荆棘之地”。那片废弃地堡，就是他们在碎星丘陵的第一个据点，也是未来势力发展的第一个支点。
“去地堡。”她转身，对身后的同伴说道。
新的挑战，已经开始。而这一次，他们不仅仅是为生存而战，更是为“立足”而战。