暗河，是希望，也是毒瘤。
接下来的几天，队伍分成了两组。一组由莲思和烈带领，在灰羽的净化协助下，对中央大厅进行深度清理和初步加固，重点是清理尸骨、修复部分坍塌的支撑结构、利用金属残骸和石块建造防御矮墙和射击孔，并开始尝试净化那潭令人不安的绿色池水。
另一组则由夏和莫带领，继续探索地堡深处，首要目标是确认暗河的位置与状况，并摸清窃脑者巢穴的规模与分布。
探索变得异常谨慎。针对窃脑者对精神攻击产生抗性的情况，夏和灰羽连夜调整了战术。
他们减少了直接精神冲击的使用频率，转而加强了物理手段和干扰。灰羽利用前哨内发现的一些金属残骸和血铁矿石碎片，制作了几个简单的“能量扰频器”——原理类似“驱散护符”，但更侧重于释放无序的、混杂的能量波动，旨在干扰窃脑者之间那看似有组织的精神链接和它们对环境精神污染的依赖。
夏则开始尝试将“碎星呼吸法”中关于能量感知和惰性过滤的部分，与莫的水系感知能力结合，寻找环境中水元素流动与精神污染分布的关联。
莫的能力在此刻显得格外重要。在锈蚀与辐射弥漫的环境中，他的感知虽也受到干扰，却依旧比其他人更能清晰地捕捉到水汽的流向和地下水脉的微弱脉动。
沿着那份兽皮草图指引的方向，他们避开了最初遭遇大规模窃脑者的左侧通道，选择了另一条相对干燥、但更加曲折向下的小径。通道内弥漫着浓重的金属锈蚀味和另一种……更加阴湿的气息的味道。
“水汽越来越重，”莫低声道，他的指尖凝聚着一小团不断变幻形状的清澈水球，水球内部偶尔闪过一丝浑浊，又迅速被他净化，“但很‘脏’，充满了惰性辐射和……很多细碎的、带着恶意的精神碎片。”
夏的“运力”感知也反馈着类似的信息。通道深处的能量场复杂得令人头皮发麻，金属辐射、水元素、精神污染、还有某种深沉的、仿佛大地本身淤积的负面情绪，全部搅在一起。
通道的尽头，是一处天然形成的、大约有半个篮球场大小的岩洞。岩洞一角，有一个直径约三米的不规则洞口，黑黢黢的，冰冷潮湿的空气夹杂着水流声从中不断涌出。洞口边缘，覆盖着厚厚的、滑腻的暗绿色苔藓和无数干涸的暗紫色黏液痕迹。
这里，显然就是窃脑者频繁出入的地方，也极可能通往暗河。
“水流声清晰，距离不远。”莫侧耳倾听，“但洞口太小，而且……”他指了指洞口边缘和岩洞地面，那里除了窃脑者的痕迹，还有一些更大的、仿佛节肢动物爬过的刮痕，以及几片颜色暗沉、边缘锋利的……甲壳碎片？
“有其他东西。”夏蹲下捡起一片甲壳，触手冰冷坚硬，表面有天然的、如同电路板般的暗色纹路，“不是窃脑者。可能是……以窃脑者或者暗河里的东西为食的掠食者。”
情况比预想的更复杂。暗河支流就在眼前，但入口被窃脑者占据，还可能存在未知的、更强大的地下生物。
“先退回去。”夏果断决定，“我们需要更充分的准备，也需要摸清这个‘邻居’的底细。”
返回中央大厅后，两组人汇总了情报。莲思那边对池水的初步净化试验取得了一点进展，利用多层过滤配合灰羽的净化能量，勉强能得到少量可饮用的水，但效率极低，远不足以支撑整个队伍。暗河，势在必得。
针对新发现的未知甲壳生物，莫根据刮痕大小和甲壳厚度推断，其体型可能比成年男子略大，力量不弱，甲壳防御力高。能在这种环境与窃脑者共存，要么是窃脑者的天敌，要么是更强大的竞争者。
“必须控制暗河入口，”夏在地面上用炭笔画着简易的地形图，“但强攻入口，可能同时惊动窃脑者和那个未知生物。我们需要一个计划，能让我们在混乱中快速建立对入口的控制，并具备一定的防御纵深。”
她的目光落在了莫身上，又扫过众人携带的、看似普通的行囊。
“或许……我们不需要强攻。”夏缓缓说道，“我们可以‘送’一批人进去。”
计划的核心，在于莫的“潮汐号角”和夏的空间能力。
经过反复推演和系统模拟，一个大胆的方案出炉：
由莫带领最精锐的侦察小队，在尽可能不惊动洞内生物的前提下，对洞口附近进行最后一次详细侦查，确认最佳行动时机。
同时，准备一些带有强烈能量波动或气味的诱饵，在行动前投放到远离入口的其他通道，吸引可能存在的生物注意。
然后选择数名最精锐、装备最齐的战士，由夏使用空间能力，将他们“瞬间”投送至洞口内侧一段相对安全、预先通过莫的水感知确定好的区域。
这部分人将携带可快速组装的、轻便但坚固的金属栅栏和支撑杆，以及数枚“精神震荡发生器”和灰羽特制的“强光净化爆弹”。他们的任务是在出现的第一时间，迅速建立一道临时的物理防线，并激活所有干扰和防御装置，争取时间。
突入小组中，莫是核心。他的任务是利用“潮汐号角”，在防线后迅速感应并尝试“梳理”和“净化”一部分暗河水，建立一个小型的、临时的洁净水源点，同时利用水流感知，探查前方通道的安全状况，并尝试用水元素构筑简易的预警或障碍。
夏则会在外部，利用空间能力，在防线初步稳固后，快速将第二批支援人员和更多的物资输送进去。
一旦内部防线和水源点建立，形成桥头堡，外部的主力部队将从入口正面发动佯攻或强攻，吸引和分散洞内生物注意力。内部部队则依靠地利和准备，逐步清剿附近的窃脑者，并探索通向暗河更深处的安全路径。
最终目标是彻底肃清入口附近区域，建立永久性的防御工事，并打通稳定的取水通道。
这个计划极其依赖夏和莫的特殊能力，也充满了风险——空间传送的落点是否精准？突入小组能否在第一时间抵挡住可能的围攻？莫能否在混乱中快速控制水源？任何一环出错，都可能导致突入小组全军覆没。
但这也是目前唯一有可能以较小代价夺取暗河控制权的方法。
“我们需要志愿者，进入第一批突入小组。”夏的目光扫过在场的每一个人。
几乎没有犹豫，烈第一个站了出来。紧接着，几名最悍勇、也最信任夏和莫的战士也纷纷出列。最终，包括烈在内，五名战士被选定。他们将携带最精良的装备，进行为期一天的针对性强化训练，重点是狭窄空间防守、协同使用干扰装置以及快速建立工事。
莫和夏则利用这一天时间，反复推演传送落点和水源感应方案。灰羽和莲思加班加点，赶制更多的“强光净化爆弹”和特效药剂。
行动时间，定在次日黎明前——这是一天中大多数地下生物相对不那么活跃的时刻。
夜色如墨，笼罩着锈蚀前哨。除了值夜的战士，所有人都强迫自己休息，养精蓄锐。而在临时搭建的指挥帐篷里，夏、灰羽、莲思、莫、烈五人围坐在一起，进行着最后的推演和叮嘱。火光摇曳，映照着他们沉静而坚定的脸庞。
“记住，”夏的声音在寂静中格外清晰，“进去之后，首要任务是建立防线，其次是水源。烈，你来指挥防御。莫，水源和探查交给你。如果情况超出预期，以保全自身为第一要务，我会立刻将你们拉出来，但我们可能只有一次机会。”
莫默默点头，手指无意识地抚摸着腰侧悬挂的、纹路古朴的潮汐号角。烈则咧嘴一笑，拍了拍胸口厚重的皮甲：“放心吧首领，我们一定把那老鼠洞给占了！”