缴获的“相位密钥生成器”-“秘钥匣”被带回锈蚀前哨，立刻成为了技术部最高优先级的项目。
灰羽带领着她最得力的助手和部落那位精通古老能量符文的萨满，将自己关进了防御最严密、能量屏蔽最完善的研究室，开始对这件充满未知与危险性的战利品进行小心翼翼的拆解和研究。
夏并没有立刻召开大规模会议公布所有细节，尤其是在“秘钥匣”解析完成前，过多的信息扩散可能导致泄密或恐慌。
但她迅速与部落的戈尔族长及少数核心萨满长老，进行了一次小范围的、绝对保密的紧急通气会。
当戈尔族长听到“星骸萃取器”、“净化熔炉”以及“母巢”等词汇，再结合缴获的图纸和俘虏口供时，这位以刚猛着称的狮兽人族长，脸色变得如同脚下的岩石一般凝重。
“他们的胃口……比我们想象的还要大，还要毒。”戈尔族长声音低沉，带着压抑的怒火，“不是挖点矿石，抢点地盘。他们是要把裂谷……把大地深处的根，都抽出来，炼成他们想要的东西！那个‘净化熔炉’……我听着就觉得骨头缝里发冷！”
“俘虏说，萃取器的核心组件运输队，十五天后会经过荒原主舰道。”夏在地图上标出俘虏交代的大致路线。
“那是一条更宽阔、更隐蔽，沿途可能有固定哨站或巡逻队的路径。伏击那里，风险会大得多，但也是我们阻止他们计划的关键机会。
我们缴获的催化剂和部分组件，已经延缓了他们的进度，但如果不打断核心组件的运输，他们迟早会卷土重来。”
“打！”戈尔族长毫不犹豫，拳头砸在桌上，“就算再难，也要打！不能让那些铁疙瘩把爪子伸进大地的心脏！部落的战士，会带上最好的武器和蒸汽甲胄！”
“但这次不能像‘哭泣风谷’那样打埋伏。”夏冷静地分析，“主舰道地形更开阔，敌方护卫力量更强，很可能有空中侦查单位。我们需要更精确的情报，更巧妙的战术，甚至……可能需要调动联盟目前大部分的精锐力量，打一场硬仗。”
“需要时间准备，也需要弄清楚那个‘秘钥匣’里到底有什么。”一位萨满长老抚摸着胡须，眼中闪烁着智慧的光芒。
“如果真像夏首领推测的那样，能让我们‘听见’或‘干扰’那些铁疙瘩的‘悄悄话’，那对我们制定计划和行动，会有巨大的帮助。”
会议达成共识：一方面，联盟立刻进入最高战备状态，集中资源，加速生产、训练和部队整合，准备应对一场更大规模的战斗。
另一方面，全力支持技术部破解“秘钥匣”，同时派出最精锐、最隐秘的侦察队，对俘虏交代的“主舰道”及“熔炉城”外围可能的组装场，进行不惜代价的抵近侦察，核实情报，绘制详细地图。
与此同时，对俘虏的进一步审问和对缴获文件的深入解读，也在同步进行。更多的细节被拼凑出来：
“净化熔炉” 并非单纯的能量熔炉，据俘虏模糊的描述和文件暗示，似乎是一种结合了极端高温、能量场压缩、以及某种“精神滤净”技术的恐怖装置。
旨在将“星骸之种”这种高度污染和畸变的能量/物质，强行“提纯”成符合“钢铁之环”需求的“纯净基材”。这个过程本身就极其危险且不稳定。
“母巢” 依旧神秘，但通过分析一些加密通讯的频率模式和能量补给记录，技术部推测它可能是一个深埋地下或位于特殊空间夹层中的、拥有强大计算能力和能量储备的“指挥核心”。
负责协调整个“钢铁之环”在中央大陆南部的所有资源掠夺和“净化”项目。所有重要的指令、技术蓝图、能量调配都源自“母巢”。
“钢铁之环” 的组织结构远比预想的复杂。除了负责战斗和资源采集的“熔炉城”及其附属力量外。
似乎还有专门负责技术研发的“锻造神殿”、负责“净化”仪式和能量操控的“净化学派”、以及负责后勤和内部管理的“齿轮议会”。这是一个分工明确、等级森严的工业-军事-技术复合体。
敌人的强大和野心，随着了解的深入而愈发清晰。这不再是简单的掠夺者，而是一个拥有完整意识形态、严密组织和先进技术的庞大势力。
他们视碎星丘陵为“待净化的污秽之地”和“优质原料矿场”，而生活在这片土地上的一切生灵，不过是需要被清除或利用的“杂质”和“劳动力”。