黄金大殿的觐见，如同一场精心编排的戏剧，表面客气周到，内里却暗藏机锋。皇帝里昂·哈因里希三世那看似随意的点破与招揽，更像是一种居高临下的宣告——他知晓你的秘密，并视你为棋盘上可供驱策的棋子。
回到观星苑，压抑的气氛几乎凝成实质。泰达焦躁地在客厅里踱步，拳铠摩擦发出刺耳的声响；歌兰蒂斯眉头紧锁，反复回忆着觐见时的每一个细节，试图找出更多线索；陈冰则更加沉默，只是守在李晋身边，秩序之力如同最细腻的触须，感知着周围环境中任何一丝不寻常的波动。
李晋坐在窗边，望着庭院中被精心修剪却毫无生气的景观。皇帝的话语在他脑海中回响——“帝国需要你这样的‘人才’”。需要他做什么？去斯特鲁山脉探寻那异常的能量波动？还是……将他这具“矛盾的容器”用于某个更可怕的仪式？
他下意识地摸了摸怀中那枚冰冷的“暗讯符”。夜鸦的出现，以及她透露的信息，是目前唯一的突破口。皇帝不急，但他不能等。被动等待，只会让自己和同伴陷入更深的泥沼。
是夜，月黑风高，浓厚的云层遮蔽了星光，正是暗影行动的最佳时机。
李晋的房间内，他看向陈冰，无需多言，彼此的眼神已交换了决心。
“太危险了。”陈冰低声道，眼中满是担忧，“这里是帝国皇宫腹地，守卫森严，法阵密布。”
“正因为是腹地，才有可能找到真相。”李晋的声音很轻，却异常坚定，“皇帝认为一切尽在掌握，这就是我们的机会。我必须去确认一些事情，关于斯特鲁山脉，关于……他到底想用我这把‘钥匙’开启什么。”
他取出“暗讯符”，沉吟片刻，最终还是向其内注入了一丝极其微弱的灰质能量。能量注入的瞬间，薄片上的符文如同呼吸般亮起一瞬幽光，随即恢复原状，并未有信息传回，但一种微妙的、仿佛被标记的感觉一闪而逝。
“我会在这里接应你。”陈冰知道无法劝阻，只能全力支持。她将秩序之力凝聚成数道几乎不可察的丝线，悄然附着在李晋的衣角和精神印记上。“一旦有危险，或者我感觉到你体内的平衡出现剧烈波动，我会立刻尝试定位并接应你。”
李晋点了点头，没有走门，而是来到房间的阴影角落。他闭上眼睛，努力回忆着夜鸦出现时那种与阴影融为一体的感觉，同时小心翼翼地调动起一丝蕴含着混沌特性的灰质能量——混沌，本就擅长隐匿与渗透。
他的身体开始变得模糊，边缘如同墨迹般晕染开来，缓缓地、无声无息地沉入了墙壁的阴影之中。这是一种极其诡异的体验，仿佛化身为虚无，在物质的缝隙中穿行。他必须全神贯注，控制着力量不去侵蚀现实结构，同时避开那些隐藏在建筑中、如同蛛网般的能量监测法阵。
依靠着这种非常规的移动方式，李晋如同一个真正的幽灵，在观星苑复杂的建筑结构中穿梭。他避开了巡逻的禁卫军，绕开了几个能量反应强烈的警戒节点，朝着皇宫更深处、能量波动最为隐晦却也最为庞大的区域潜去。
根据白天的观察和有限的感知，那片区域位于皇宫的西侧，地图上标记为“皇家研究院”和“星象台”的地方。那里，或许隐藏着皇帝秘密的冰山一角。
过程远比想象的艰难。皇宫的防御体系远超外界，不仅有明哨暗岗，更有许多他无法理解的、与帝国龙气或者说国运隐隐相连的古老结界。好几次，他差点触发警报，全靠对能量极其敏锐的感知和混沌之力那诡异的“腐蚀”特性，在千钧一发之际绕开或暂时“屏蔽”了部分法阵的感应。
终于，他抵达了一片守卫格外森严、被多重复合结界笼罩的建筑群外围。这里静得可怕，连虫鸣都听不到，空气沉重，弥漫着一种混合了魔法药剂、金属冷却液以及某种……难以形容的、仿佛来自星海深处的冰冷气息。
他找到一处结界能量流动相对薄弱的节点，将身体融入阴影，如同水滴渗入海绵般，极其缓慢地穿透了过去。
内部是一个巨大的、灯火通明的大厅，与其说是研究院，不如说更像一个……囚笼？或者说，一个庞大的维生舱陈列室。
大厅中央，竖立着数十个巨大的、充满了淡蓝色液体的透明圆柱形容器。每一个容器内，都禁锢着一个……生物？
它们形态各异，有的还保留着部分人形，但身体却呈现出结晶化或能量化的特征；有的则完全是不可名状的怪物，由扭曲的血肉与闪烁的金属构成；甚至还有几个容器内，漂浮着如同星云般不断变幻形态的纯粹能量体！
这些生物都处于沉睡或强制休眠状态，身上连接着无数导管和能量线路，将它们与大厅底部一个复杂无比的中央处理系统连接在一起。仪器屏幕上飞速滚动着令人眼花缭乱的数据流。
李晋心中巨震。这些都是什么？帝国的生物实验体？还是……从次元裂缝或其他世界捕获的“样本”？