她从阴影中缓缓走出，动作自然，没有刻意隐藏，但也没有散发出攻击性。她的身影在白色苔藓的微光下，如同从黑暗中凝结出来。
年轻技术兵吓得猛地后退一步，差点撞到身后的监测装置，数据记录仪都差点脱手。他瞪大眼睛看着突然出现的、浑身笼罩在黑色中的夜鸦，又紧张地看向她身后的黑暗中——那里，泰达、陈冰等人也依次显露出身形。
“你、你们是什么人？这里……这里是帝国‘静谧之眼’项目临时部署区！闲杂人等不得靠近！”年轻技术兵结结巴巴地说着，试图拿出帝国的名头威慑，但他的声音实在缺乏底气。
“帝国的人？”泰达咧嘴一笑，圣光拳套微微亮起，“正好，我们有点事想问问。”
年轻技术兵脸色一白，这才意识到对方可能不是“闲杂人等”，而是敌人！他下意识地想按动数据记录仪上的某个紧急按钮。
但夜鸦的速度更快，一根漆黑的羽毛无声无息地钉在了数据记录仪的边缘，羽毛上附带的微弱暗影能量瞬间干扰了其内部能量回路，按钮失效。
“别紧张，小朋友。”夜鸦的声音平静，“我们只是路过，问几个问题就走。如果你配合，可以少受点苦。”
年轻技术兵看着周围明显不好惹的众人，尤其是泰达那壮硕的体格和闪光的拳套，又看了看自己被破坏的数据记录仪，咽了口唾沫，强行镇定下来：“你、你们想问什么？我只是个低级技术员，负责部署和维护‘静谧之眼’节点，什么都不知道！”
“这个‘静谧之眼’是做什么的？”蓝钥走上前，指着那个旋转的银色装置问道，她的语气带着专业性的好奇。
或许是蓝钥的气质不像战斗人员，年轻技术兵稍微放松了一点，但依然警惕：“这……这是帝国最新的广域能量与空间波动监测网络节点。主要用来追踪……呃，监控特定区域内的异常能量活动和空间扰动。”他显然隐瞒了部分真实用途。
“追踪‘气运锚点’吗？”李晋忽然开口，他从队伍中走上前。
年轻技术兵看向李晋，当他的目光落在李晋身上时，碧蓝的眼睛里猛地闪过一丝极其细微的、困惑的光芒，快得几乎无法捕捉。他似乎没有认出李晋是谁，但李晋身上某种东西……让他感觉很奇怪。
“我、我不知道什么‘气运锚点’……我的权限很低……”技术兵移开目光，不敢与李晋对视。
李晋能感觉到，自己体内的锚点，在靠近这个技术兵时，那种微弱的“牵引”感更明显了。这个人身上，一定有什么特殊之处。
“你叫什么名字？编号？”夜鸦问。
“……亚伦，见习技术员，编号E-7732。”年轻技术兵不情愿地回答。
“亚伦，”夜鸦重复了一遍，“你们在这片区域部署了多少个这样的节点？除了你，还有多少人？”
“这片次级区域计划部署十二个节点，我是最后一个……其他人都去主河道那边部署主要网络了。这里只有我一个人。”亚伦回答，眼神有些飘忽。
蓝钥立刻检查仪器，果然发现这片区域的能量扫描被某种规律性的微弱波动覆盖了，应该是其他节点的作用。对方没有说谎。
“你们追踪的目标是什么？描述一下。”陈冰问道，她的秩序法杖微微指向亚伦，带着一种无形的压力。
亚伦额头见汗，支吾道：“是……是某个危险的逃犯，拥有高度不稳定和污染性的能量特征……具体样子我没见过，命令只说发现异常立刻上报，不得擅自接触……”
他的描述很模糊，但基本符合帝国对“悖论之种”的定位。
夜鸦看了一眼李晋，李晋微微摇头，表示这个亚伦似乎真的不知道他的具体样貌，可能权限确实很低。
“最后一个问题，”夜鸦盯着亚伦的眼睛，“你有没有接到过关于‘清扫者’出动的消息？或者，有没有发现这片区域有其他特殊部队活动的迹象？”
听到“清扫者”三个字，亚伦的身体明显僵硬了一下，眼中闪过一丝本能的恐惧。“清、清扫者？那种大人物……怎么可能告诉我这种小角色……我、我只是听说，好像有更高规格的指令下发到项目指挥部，要求加快网络覆盖精度……其他的我真的不知道！”
他的恐惧不似作伪。看来“清扫者”在帝国体系内，也是令人谈之色变的存在。
夜鸦得到了想要的信息。这个亚伦价值不大，杀了他可能反而会立刻触发这个“静谧之眼”节点的某种警报（蓝钥检查后确认节点有生命体征绑定），放了他更不可能。
她略一思索，对泰达使了个眼色。
泰达会意，走上前，不等亚伦反抗，一记精准的手刀砍在他颈侧。亚伦闷哼一声，软倒在地，昏迷过去。
“把他捆好，藏到那边岩缝深处，用隔绝材料盖住，至少让他昏睡一天。”夜鸦吩咐道，“蓝钥，检查这个节点，看看能不能反向利用，或者至少让它暂时‘失明’。”
蓝钥立刻开始工作，小心翼翼地拆开银色装置的外壳。李晋则走到昏迷的亚伦身边，蹲下身，仔细感知。那种微弱的“牵引”感依然存在，似乎来源于亚伦佩戴在衣服内侧的一个不起眼的、像是身份铭牌的东西。
他犹豫了一下，伸手轻轻将那铭牌摘了下来。铭牌是某种黯淡的金属制成，上面刻着亚伦的名字和编号，背面则有一个极其细微的、几乎无法用肉眼看清的复杂纹路，纹路的中心，嵌着一粒比沙粒还小的、毫无光泽的黑色晶体。
就是它。李晋能感觉到，锚点与这粒黑色晶体之间，存在着某种极其隐晦的共鸣。这共鸣并非敌对，更像是一种……同源但性质不同的微弱呼应。
“发现什么了？”夜鸦注意到李晋的动作。
李晋将铭牌递给她看，低声道：“这个铭牌……有点奇怪。我的锚点对它有反应。”
夜鸦接过铭牌，仔细查看，她的阴影感知触及那黑色晶体时，也微微一顿：“……这东西的材质和内部结构……我从未见过。不像是帝国制式物品。蓝钥，你看看。”
蓝钥暂时放下手头工作，接过铭牌用仪器扫描，片刻后，脸上露出惊讶：“这……这黑色晶体的能量频谱非常奇特，极其稳定，内敛，几乎不散发任何波动，但内部似乎封存着某种……极其微弱的‘概念’信息？无法解析。而且，它的物理结构显示，它存在的时间可能非常非常古老，远超帝国历史。”
一个帝国低级见习技术员，身上带着一个古老、未知、与“悖论之种”锚点存在隐晦共鸣的奇特物品？
事情变得复杂了。
“铭牌先收好，离开这里再说。”夜鸦当机立断，“蓝钥，节点处理得怎么样？”
“我给它加了个‘循环冗余错误’的小程序，它会持续进行自检和重启，大概在未来八到十二小时内无法有效工作，而且不会触发警报。”蓝钥快速汇报，“已经处理好了。”
“很好。带上这个亚伦，我们换个方向，加快速度离开这片节点覆盖区。”夜鸦下令。
泰达再次扛起昏迷的亚伦（现在有两个俘虏了），队伍迅速清理了现场的痕迹，然后朝着与“暗影溪”大致平行但更深入密林的方向快速离去。
在他们离开后约半小时，那个被做了手脚的“静谧之眼”节点，顶端的棱镜光芒忽然紊乱了一下，然后开始以固定的频率明灭闪烁，进入了蓝钥设定的错误循环。
而密林深处，更遥远的地方，仿佛有什么东西，因为李晋触碰到那枚奇特铭牌引发的、极其细微的共鸣涟漪，而缓缓“苏醒”了一丝。
那是一种比古木更加古老，比黑暗更加深邃的……“注视”。