地下室里的霉味和潮湿感挥之不去，荧光石提供的照明昏暗而惨淡。更换了粗布衣物后，众人身上总算少了些逃亡者的狼狈，多了几分融入叹息回廊底层的普通气息，但这并未带来多少安全感。疤面出现的消息像一根无形的刺，扎在每个人的心头。
“我们必须主动出击，不能坐等他们找上门。”夜鸦打破了沉默，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“钱是关键。没有钱，我们寸步难行，连最基本的情报和行动能力都没有。李晋感应到的共鸣方向，尤其是靠近深矿井区的那一处，可能是线索，也可能是陷阱，但必须去探查。这需要资金支持。”
“怎么赚钱？在这里，合法赚钱的途径要么被大势力垄断，要么报酬极低。非法途径……”陈冰摇摇头，“风险太高，而且容易暴露。”
“或许……可以接一些短期的、见效快的任务。”泰达沉声道，他活动了一下包裹在粗布下的手臂，圣光治愈后的伤口还有些隐痛，“比如护卫、清理地下生物、或者……打擂台？”
“打擂台？”歌兰蒂斯有些惊讶。
“我在来的路上看到了告示。”泰达点头，“‘血拳角斗场’，在石匠兄弟会控制的‘熔炉区’边缘，每天都有不限身份的地下格斗，赢一场就有不菲的奖金，据说连胜还有额外重赏。虽然危险，但来钱快，而且……相对‘公平’。”
地下格斗的“公平”自然要打上引号，但确实是一个靠实力快速获取资金的途径，尤其是对于泰达这样纯粹的近战好手而言。而且，角斗场鱼龙混杂，或许也能收集到一些情报。
“太显眼了。”夜鸦否决，“你的战斗风格和圣光气息，一旦上场，很难隐藏。帝国的人可能就在观众席里。”
“那护卫或清理任务呢？”蓝钥问，“公告栏上好像有不少这类招募，虽然报酬一般，但胜在分散，不容易被注意。”
“可以考虑，但需要筛选。最好是与探索遗迹、收集特殊物品相关的，这样或许能和我们寻找线索的目标结合起来。”陈冰建议道。
李晋感受着灵魂深处那持续传来的微弱共鸣，尤其是裂谷桥另一端、靠近深矿井区方向的感应，似乎比之前稍微稳定了一丝。他开口道：“我的感应……好像在指向那个方向的同时，隐约带着一种‘吸引’的感觉，不仅仅是共鸣。或许那里真的有什么东西，与‘窃运之锁’，或者与地脉能量有关，在吸引着它。”
“吸引？”夜鸦皱眉，“如果是陷阱，这种吸引就是诱饵。但我们别无选择。这样，我们分头行动。泰达、陈冰、歌兰蒂斯，你们三人一组，去公告栏筛选合适的短期任务，最好是能合法进入石匠兄弟会外围区域或者靠近矿区附近的，一边赚取资金，一边观察环境，打听关于深矿井区流出的‘古代遗物’的消息。注意，尽量避免冲突，保持低调。”
“我和李晋、蓝钥一组。”夜鸦继续道，“我们顺着李晋感应的方向，去裂谷桥另一端，石匠兄弟会控制区的边缘地带探查一下，看看能否发现什么。蓝钥，你的设备虽然大部分损坏，但基础的探测和记录功能或许还能恢复一部分，我们需要你尽可能记录沿途的能量波动和环境数据。”
分头行动能提高效率，但也增加了风险。众人快速商议了简单的联络暗号和万一失散后的汇合点（就定在这间地下室），并决定以一天为限，无论有无收获，傍晚前必须返回。
清晨（按照回廊的作息），众人分头出发。
泰达、陈冰、歌兰蒂斯再次前往主通道的公告栏。这一次他们仔细筛选，最终接取了两份任务：一份是“熔炉区”外围一家铁匠铺发布的，护送一批新开采的矿石从某个小型矿洞到铁匠铺，路程不远，但需要经过一段据说有少量穴居蜥蜴出没的隧道，报酬是每人五个银币。另一份是石匠兄弟会下属某个勘探队发布的临时招募，需要几名有经验的护卫，协助勘探队对一片新发现的、能量反应异常的区域进行初步探查，为期三天，报酬日结，每天十个银币，但需要签订临时契约并接受简单的背景询问（只是走形式）。第二份任务风险更高，但更接近他们的目标。
他们选择了第二份任务。陈冰利用秩序法术伪装了泰达过于显眼的圣光气息，将其模拟成一种相对常见的土系能量波动。三人前往招募地点办理了简单手续，幸运的是，勘探队似乎人手紧缺，并未过多盘问，只是检查了他们没有明显的邪恶气息（歌兰蒂斯的圣光在这里反而成了某种“信誉保证”）后，便签订了契约，当天下午就要随队出发。
另一边，夜鸦、李晋和蓝钥则穿过了熙熙攘攘的裂谷桥，进入了石匠兄弟会控制区域的边缘。这里的建筑更加规整，多用厚重的黑石砌成，街道也相对干净，巡逻的矮人或人类卫兵明显增多，眼神警惕地打量着过往行人。空气中弥漫着熔炉的热风、矿石粉尘和汗水的气味。
李晋集中精神，追寻着那股微弱的“吸引”感。它并非一条直线，而是在复杂的街道和巷道中曲折延伸，仿佛在躲避着什么，又或者在呼应着地下某种能量脉络。他们不得不偏离主干道，穿行在狭窄的巷道和堆满杂物、废弃矿石的后街。
蓝钥则利用一个勉强修复的、只有巴掌大的手持能量读数仪，记录着周围的能量背景。她发现，越是靠近李晋感应的方向，环境中游离的地脉能量（虽然被各种工业活动污染和稀释）就越发活跃，读数仪上偶尔会出现一些不规律的尖峰。
“这里的地下能量流动很复杂，有天然的，也有人为干预的。”蓝钥小声说道，“感觉像是一个巨大的、运行了很久的能量节点，但管理得……很粗糙。”
随着不断深入，周围的景象也在变化。开始出现更多矮人工匠的作坊，叮当声不绝于耳。也有一些看起来像是仓库或工棚的建筑，门口有守卫。行人中，矮人和壮硕人类的比重越来越高。
突然，李晋停下脚步，眉头紧锁。
“怎么了？”夜鸦立刻警觉。
“感应……变强了。而且……方向好像分岔了？”李晋不确定地说。原本相对统一的“吸引”感，在前方一个堆满废弃矿车的岔路口，似乎隐隐分成了两股。一股继续向前，指向更深处、隐约能听到大型机械轰鸣的区域，那可能是更核心的矿区或冶炼厂。另一股则偏向右侧，指向一条更加阴暗、堆满垃圾和碎石、似乎很少有人走的死胡同。
“分岔？”夜鸦看向那条死胡同，尽头是一面斑驳的黑石墙壁，看起来并无出口。“过去看看。”
三人小心地靠近死胡同。胡同里散发着腐臭的气味，地面湿滑。蓝钥的能量读数仪在这里发出了轻微的“嘀嘀”声，显示此处的能量背景异常紊乱，夹杂着某种低频的、令人不适的波动。
“有微弱的、不稳定的空间扰动残留。”蓝钥看着读数，低声道，“很轻微，像是短暂开启过某种不稳定的传送或空间裂缝后留下的。”
李晋则感觉灵魂深处的“窃运之锁”在此地异常活跃，共鸣感强烈了许多，但同时也传来一种……警告般的“排斥”感？仿佛那分岔出的、指向死胡同的“吸引”，源头并非友善之物。
他们走到胡同尽头。墙壁上布满了苔藓和污渍，看起来平平无奇。夜鸦上前，仔细检查墙壁和地面，甚至用阴影能量轻微试探。
“没有暗门，没有法术伪装。”夜鸦得出结论，但她指了指墙角一处不显眼的、被碎石半掩的地方，“但这里的空间结构……似乎比其他地方脆弱一点，有被外力强行‘撬动’过的痕迹，而且时间不会太久。”
“难道有人在这里进行过空间操作？打开了通往某处的临时通道？”蓝钥猜测。
李晋蹲下身，手掌轻轻按在那片空间结构异常的地面上，尝试调动一丝星尘能量去感知。就在他的能量与地面接触的瞬间——
嗡！
一股微弱但清晰的、与他灵魂锚点同源但又有所不同的“脉冲”，如同回声般，从地底深处反馈回来！与此同时，他“看”到了一幅极其短暂、模糊的幻象：黑暗、滑腻的通道、滴水的石笋、还有一闪而过的、刻在岩壁上的、眼熟的淡金色符文碎片！
幻象转瞬即逝，但李晋浑身一震。
“’有关的东西！我看到了类似的符文！”
夜鸦和蓝钥脸色一变。
“能确定具体位置和深度吗？”夜鸦立刻问。
李晋摇头：“感应很模糊，只知道在’和幻象，像是我触发了某个残留的……‘回响’。”
“这条死胡同，很可能是一个临时的、不稳定的‘出入口’。”夜鸦分析，“有人利用这里的空间薄弱点，短暂打开过通往地下某个隐秘区域的通道。而且，下去的人或东西，带着与‘窃运之锁’相关的气息。”
会是疤面他们吗？他们在这里找到了什么？还是说，这里有另一批人在活动？
“要不要……试着挖开看看？”蓝钥看着地面，有些犹豫。这显然会弄出很大动静。