他们三人，已彻底沦为巴卡尔宏大战争机器上，三个具有特定功能的、悲惨的活性零件。意识被压制到极限，身体与灵魂被改造，与这座冰冷炽热的熔岩殿堂紧密相连，成为了其运转不可或缺的一部分。
巴卡尔巨大的龙瞳悬浮在心炉上方，冷漠地注视着这一切。它对这三件“零件”目前的表现基本满意——虽然都存在计划外的“杂质抗性”，但总体上实现了设计功能，甚至因为那点“抗性”，产生了一些预料之外的“变异产品”（比如更稳定或更狂暴的个别龙人单位），为它的数据库增添了新样本。
它的目光越过祭坛，投向三条能量主脉延伸的方向。那里，正传来地面联军大规模集结和能量调动的清晰波动。
“终于来了吗……比预想的要慢一些。”巴卡尔的声音在殿堂中隆隆回响，带着一丝期待与不屑，“正好，用这些‘劣质品’和初步的防御，来测试一下这个时代反抗者的成色，也为吾更完美的造物……积累实战数据。”
它并未亲自出手的打算。对付这些先头部队，还不需要暴君亲临。它的意志通过心炉，顺着三条主脉，传向那三个即将被攻击的次级节点，以及节点附近刚刚成型不久的守卫部队。
“启动‘龙域法则场’基础模式。激活各节点防御序列。所有作战单位，允许自由猎杀。尽可能多地捕捉‘样本’，无论是尸体还是活体。让吾看看，这个时代的血肉与金属，在绝望与龙炎中，能绽放出怎样的……死亡之花。”
随着它的命令，一股无形的、带着龙族威严与空间禁锢力量的力场，开始以心炉为中心，沿着三条主脉向次级节点扩散。这不是强大的攻击性领域，而是一种环境压制和敌我识别场，能削弱非龙族单位的能量效率，强化龙族单位，并干扰常规的空间移动和通讯手段。这正是游戏后期攻坚巴卡尔团本时，玩家需要应对的“龙域”环境雏形。
同时，三个次级节点处的能量屏障变得更加凝实，隐藏在各处的自动炮台、陷阱符文和能量扰流装置被激活。游荡在附近的龙人巡逻队和机械兽群，眼中的混沌金芒变得更加凶厉，它们接收到了清晰的攻击指令，开始向节点外围预设的防御区域集结。
地底的战争机器，已经全面启动，等待着猎物的上门。
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次日拂晓，“断爪”行动开始。
三路部队，在黎明前最黑暗的时刻，如同三把尖刀，同时刺向地底暗金色的区域。
北路，泽丁队。
她们沿着之前探索过的旧路线快速下行，但环境已截然不同。通道岩壁上覆盖着不断脉动的暗金色脉络，散发着高热和硫磺味。空气中弥漫着“龙域法则场”带来的沉重压力，天界装备的能量消耗明显加快，通讯也受到严重干扰，只能依靠有线短程通讯和预设信号点。
很快，她们遭遇了第一波有组织的抵抗——不是一个两个劣质龙人，而是由五名手持粗糙熔岩武器的龙人士兵和两台喷吐着腐蚀性能量弹的机械蜘蛛组成的混合小队。这些龙人士兵的行动比之前的劣质品协调得多，懂得简单的掩护和包抄。
“火力覆盖！优先清除机械单位！”泽丁冷静下令。激光炮和枪火轰鸣，在狭窄的通道中交织成死亡之网。战斗短暂而激烈，龙人士兵异常悍勇，即使受伤也不后退，直到被彻底摧毁。泽丁注意到，它们的能量核心在被摧毁前，似乎会向地底深处传递某种信号。
“继续前进！注意陷阱和能量扰流！”队伍不敢停留，快速通过。越是深入，通道被改造的痕迹越明显，人工开凿的痕迹与龙炎侵蚀的纹路交织，出现了岔路和明显是防御工事的结构。她们必须一路清剿不断涌出的敌人，破解简单的能量封锁，才能艰难地向目标节点推进。
南路，贝尔玛尔队。
老骑士率领的部队遭遇了更强烈的魔法干扰。地底弥漫的龙炎能量与原本的地脉元素产生了剧烈冲突，形成了不稳定的元素乱流，魔法师们的法术威力不稳定，甚至偶尔会失控。通道也更加曲折，布满了天然的晶簇和人为的能量水晶阵列，这些水晶在龙域力场影响下，会间歇性释放出灼热的能量射线或制造幻象。
他们的敌人中，出现了更多使用原始元素力量的龙人施法者单位，以及一些被龙炎侵蚀后发生元素畸变的原生生物。战斗不仅需要武力，还需要魔法师们不断稳定环境，解析能量节点。进展缓慢，如同在泥潭中跋涉。
西路，冒险家队。
正如杰克特所料，这里的能量环境最混乱。三条主脉的能量在此处似乎有交汇倾向，加上早期“肃清者”湮灭打击的残留污染未完全清除，形成了大片极不稳定的能量淤积区和高浓度变异区。
冒险家们面对的敌人种类也最繁杂：有标准龙人士兵，有半机械半血肉的缝合怪，有在能量污染中诞生的无形幽影，甚至还有少量似乎保留了部分生前战斗技巧、被龙炎强行驱动的古代亡魂（可能是古代矿工或探索者）。通道结构支离破碎，时而需要攀爬，时而需要穿越充满腐蚀性雾气的洞穴，时而又会踏入时间流速异常或重力紊乱的诡异区域。
然而，冒险家们的适应能力和应变能力也最强。他们各显神通，剑士在前开路，枪手远程点杀，格斗家暴力拆解，魔法师稳定异常能量，圣职者驱散负面状态和治疗伤员。虽然险象环生，伤亡也开始出现，但他们前进的速度，反而是三路中最快、最不可预测的一路。
三路进攻，如同三股注入沸水的油流，瞬间在地底世界激起了剧烈的反应。激烈的战斗在各个层面爆发，能量爆炸的闪光、武器碰撞的轰鸣、怪物的嘶吼和士兵的呐喊，在错综复杂的地下网络中回荡。
而在龙之心炉前，巴卡尔平静地“注视”着由各个节点、巡逻队甚至个体战斗单位传回的、海量的战斗数据流。它在评估联军的战斗力、战术特点、装备水平、能量适应性……每一个士兵的倒下，每一头龙人的毁灭，每一个技能的释放，都成为它完善自身战争机器、调整防御策略、甚至设计新型作战单位的“养分”。
战争，对联军而言是生死存亡的搏杀。
对暴君而言，却只是一场规模庞大的、实时进行的……武器测试与数据收集实验。
祭坛之上，三颗被囚禁的核心，在外部激烈战斗的能量波动和内部无尽痛苦的冲刷下，那些被压制到极限的“杂质”执念，似乎也随着整个地下国度脉搏的加速，而产生了极其微弱的、同步的震颤。
如同被埋葬在战争引擎最深处，无人听见的……心跳。