“次日·正午”
距离林枫与司徒烈的巅峰对决只剩下不到三个小时。
整个江南市的氛围已经被推向了前所未有的沸点。这不是一场普通的预选赛，这在所有观众、媒体、乃至军方高层的眼中，这已然是提前上演的——冠军之战。
“奥体中心·机械斗兽场”的门票早已售罄，黑市价格甚至被炒到了足以买下一辆二手悬浮车的地步。场馆外，数以万计没能买到票的机甲迷们自发聚集在巨大的露天屏幕前，准备见证这场历史性的对决。
网络上，关于这场比赛的讨论更是铺天盖地。
“‘炎魔’司徒烈 VS‘假面骑士’林枫，你们觉得谁会赢？”
“这还用问？肯定是司徒烈啊！A级机-甲“红莲骑士”！那可是能正面硬抗小型兽潮的怪物！那个W虽然花里胡哨，但在绝对的破坏力面前，一切都是虚的！”
“楼上懂个屁！没看过W的战斗吗？那是艺术！是碾压！你见过能瞬移、能分裂、还能凭空变枪的机-甲吗？这根本就不是一个维度的战斗！”
“我赌W赢！他身上有种神秘感，感觉还没出全力！”
“我赌司徒烈！男人就该开重火力！那才是真正的浪漫！”
各大博彩公司开出的赔率，也真实地反映了民众的看法：司徒烈的胜率高达1.7，而林枫，虽然创造了奇迹，但作为新人，赔率依旧高达2.5，被普遍认为是不被看好的一方。
“江南第一军校·选手休息区”
肃杀。
整个休息区都笼罩在一股令人窒息的肃杀氛围之中。
司徒烈正闭目盘坐在休息区的中央，他的本命机-甲“红莲骑士”并未收回，而是如同守护神一般，静静地伫立在他的身后。
那台高达四米五的A级机-甲，通体赤红，线条充满了力量感。与其他机-甲不同，它的装甲表面并非光滑的金属，而是覆盖着一层如同龙鳞般的、能够耐受超高温的生物陶瓷装甲。它的背后，背负着那柄比门板还宽的赤红色巨剑，剑身内部，隐隐有岩浆般的能量在流淌。
仅仅是待机状态，从“红莲骑士”身上散发出的恐怖热浪，就让周围的空气都产生了扭曲。
他的队员们，没有一个人敢大声喘气，只是远远地站着，进行着最后的设备检查。
“队……队长。”
一名队员小心翼翼地走上前，递上一瓶特制的冷却液。
“战术分析小组那边……刚刚又传来了最新的建议。”
“他们认为，W的那种‘分裂’能力可能是某种高阶的光学迷彩或者分身投影，建议您开场后立刻使用‘红莲领域’，用无差别的高温AOE（范围伤害）来破解他的幻象。”
司徒烈缓缓睁开眼睛。
那双如同燃烧着火焰的眸子中，没有丝毫的紧张，只有一种即将踏上猎场的兴奋。
他没有接那瓶冷却液，而是站起身，走到了“红莲骑士”的脚下。
他伸出手，轻轻地抚摸着机-甲那温热的腿部装甲，就像是在抚摸自己最亲密的爱人。
“告诉他们，不用建议了。”
司徒烈的声音，低沉而充满了磁性。
“对付狮子，就要用能杀死巨龙的力量。”
“战术……那种弱者才需要的东西，在我这里，毫无意义。”
他转过身，看向那名队员，嘴角勾起一抹狂傲的笑容。
“因为，当太阳升起的时候。”
“所有的星星，都将黯然失色。”
“我，就是太阳。”
“财团X·秘密通讯频道”
“X先生，赵天龙的请求已经收到。”
一个经过电子处理的、分不清男女的声音，在一个充满了幽蓝色光芒的虚拟空间内响起。
“他想要更强的‘玩具’，来对付那个‘假面骑士’。”
“哦？”
被称作“X先生”的，是一个笼罩在数据迷雾中的模糊人形轮廓。他似乎对这个请求很感兴趣。
“赵天龙那个废物，连一个新人都处理不掉吗？”
“根据我们的情报，那个名为‘林枫’的目标，其机-甲技术……极其特殊，不属于联邦科技树的任何一个分支。初步判断，可能与‘古代遗迹’有关。”
“赵阔的失败，并非偶然。”
“古代遗迹……”
X先生似乎沉吟了片刻。
“有意思。”
“既然如此，那就给他一点‘甜头’吧。”
“把那个尚未完成的‘Dopant（掺杂体）’记忆体原型，送给他。”
“告诉他，这东西的副作用……很大。”
“但如果用得好，足以让一台B级机-甲，在短时间内爆发出媲美A级的力量。”
“我倒要看看……”
X先生的虚拟身影转向了另一块屏幕，上面正播放着W的战斗画面。
“这个所谓的‘假面骑士’，在面对真正的‘怪人’时，还能不能笑得出来。”
“联赛，只是个开始。”
“好戏……还在后头呢。”
“江南军区·第3号独立实验室”
与外界那山雨欲来的紧张氛围截然不同。
这里，竟然在进行着……一场悠闲的下午茶。
林枫、苏小豫、雷震三人，正围坐在一张小圆桌旁。
桌上摆着苏小豫亲手做的精致点心，和刚刚泡好的红茶。
“我说……林哥，小鱼。”
雷震坐立不安地挪了挪屁股，手里那块提拉米苏都快被他捏烂了。
“这都什么时候了！马上就要跟司徒烈那个变态打了！我们……我们就坐在这吃点心？”
“要不……我们还是再研究一下战术吧？司徒烈的‘红莲领域’可是出了名的无解啊！范围大，伤害高，而且还能持续灼烧！”
“吵死了。”
林枫端起茶杯，轻轻吹了吹热气，连眼皮都没抬一下。
“一块烧红的铁块而已，有什么好研究的？”
“呃……”雷震被怼得一噎。
烧红的铁块？那可是A级机-甲啊！
“雷震同学，你要对林枫有信心嘛。”
苏小豫微笑着给雷震的杯子里添上茶水。
她的脸上，没有丝毫的紧张，反而是一种全然的、发自内心的信任。
经过这几天的同步训练，她比任何人都清楚，身边这个看起来慵懒的少年，体内到底蕴含着多么恐怖的力量。
那不是单纯的机-甲性能。
那是一种……对战斗法则的绝对掌控。
“可是……”雷震还是不放心，“对方毕竟是A级……”
“A级，只是这个世界对‘能量输出’的一种粗糙划分而已。”
林枫终于放下了茶杯，抬起头，那双深邃的眼睛看向雷震。
“雷震，我问你，一把普通的铁剑，和一个手持激光枪的婴儿，谁更强？”
“这……当然是拿枪的婴儿啊。”雷震不假思索地回答。
“错了。”
林枫摇了摇头。
“婴儿空有强大的武器，却不懂得如何使用，甚至可能会走火伤到自己。”
“而一个剑术大师，哪怕手中只是一截枯枝，也能在婴儿扣动扳机之前，刺穿他的咽喉。”
“A级机-甲，就是那把激光枪。而司徒烈，在我看来，只是一个刚刚学会走路的婴儿。”
“而我……”
林枫的嘴角，勾起一抹自信的弧度。
“是制定规则的人。”
这番话，听得雷震云里雾里，却又感觉逼格高到了极点。
“好了，茶也喝完了。”
林枫站起身，伸了个懒腰。
“是时候……去结束这场无聊的闹剧了。”
他走到那排陈列着六色记忆体的展示台前。
苏小豫也默契地站起身，走到了他的身边。
这一次，林枫没有立刻去拿记忆体。
而是转过头，看着苏小豫，问了一个看似毫不相干的问题。
“搭档，你知道……风都的风，为什么总是那么温柔吗？”
苏小豫愣了一下，摇了摇头。
林枫的眼神中，闪过一丝怀念。
“因为，它要吹干那座城市里，所有人的眼泪。”
“它要告诉人们，哪怕身处绝望，也总有希望之风，会为你而来。”
““疾风”的力量，不仅仅是速度。”
“它，是守护的象征。”
他缓缓拿起那枚绿色的“疾风记忆体”。
然后，又拿起那枚黑色的“王牌记忆体”，递给了苏小...
“而“王牌”，是我们手中那张，能够逆转一切绝望的……底牌。”
“所以，搭档。”
林枫看着苏小豫的眼睛，无比认真地说道：
“今天，就让我们化作吹拂在这座赛场上的第一缕风。”
“去告诉所有人……”
“当W登场的时候，胜负……就已经决定了。”
苏小...重重地点了点头，接过了那枚黑色的记忆体。
她的眼中，再也没有了丝毫的紧张。
只剩下与身边之人并肩作战的……无上荣光。
......
“机械斗兽场·中央擂台”
“Ladies alen——！！”
伴随着主持人冰冰那被电音渲染过的、极具穿透力的呐喊，整个斗兽场三十万观众的情绪被瞬间点燃到了顶点！
“欢迎来到本次预选赛最受瞩目的一战！”
“一边，是卫冕的王者，江南第一军校不败的传说，驾驭着太阳之火的‘炎魔’——司徒烈！！”
“吼——！！！”
在山呼海啸般的欢呼声中，司徒烈驾驶着他那台赤红色的“红莲骑士”，如同从火山中走出的熔岩魔神，缓缓踏上了由超强度合金铺就的擂台。
“轰。”
“轰。”
“轰。”
机甲每一步落下，都在坚硬的地面上留下一个浅浅的、带着焦黑印记的脚印。那从装甲缝隙中逸散出的恐怖热浪，甚至让周围的空气都产生了剧烈的扭曲，仿佛连空间都在这股力量面前颤抖。
他没有理会观众的欢呼，只是将那柄比人还高的“红莲·焚天剑”重重地插在身前，然后双臂抱胸，静静地等待着他的对手。
那副姿态，充满了绝对的自信与王者的霸气。
“而另一边！”冰冰的声音再次拔高，“是本届联赛最大的黑马！以一己之力颠覆了我们对机甲认知，创造了连续两次SSS级神话的神秘挑战者——”
“他就是，假面骑士W——林枫！！”
与司徒烈那毁天灭地般的登场不同。
当林枫的名字被念出时，升降平台上空无一物。
就在观众们疑惑之际。
“嗖——”
一道黑绿相间的流光，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了擂台的另一端。
是“HardBoilder（硬汉号）”！
林枫直接驾驶着摩托车，以一个极其夸张的甩尾漂移，在擂台中央拉出一道黑色的轮胎印，稳稳地停在了司徒烈前方五十米处。
他并没有立刻变身，而是跨坐在摩托车上，单脚撑地，解除了机甲武装，变回了那个穿着单薄校服的少年模样。
这个举动，再次让全场哗然。
“搞什么？他不变身？”
“面对A级机甲，他竟然以肉身登场？这是挑衅！赤裸裸的挑-衅！”
司徒烈坐在“红莲骑士”的驾驶舱内，透过巨大的光学目镜，居高临下地俯视着那个渺小的身影。
他的眉头，微微皱起。
“林枫，我承认你有几分本事。”
司徒烈的声音，通过机甲的扩音器传出，带着一种金属的质感与高温的灼热。
“但自大，是弱者才会犯的错误。”
“召唤你的机甲，然后……体面地败在我的剑下。”
林枫抬起头，仰望着那台如同山岳般的赤红色机甲，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“体面？”