厚德苑的夜，格外安静。 并非无声——远处山涧有潺潺水声，林间有夜鸟啼鸣，风中送来隐约的钟磬之音，那是神山深处晚课未歇。但这所有的声音，都仿佛被一层厚重的戍土道韵包裹、过滤，变得朦胧而遥远，反而衬得夜色更加深沉静谧。
姜晚盘坐于静室蒲团上，并未修炼。 她将神识收敛至极致，只留一丝最敏锐的感知，如同潜伏于暗处的猎手，细细体会着这座古老神山散发的每一缕气息。 戍土道韵无处不在，厚重、沉稳、包容。它们从地脉深处涌出，顺着山岩纹理向上蔓延，滋养着每一株草木，每一块砖石，也浸润着山中每一位修士的道体与神魂。长期在此修行戍土功法，确有事半功倍之效。
但这浩瀚的戍土道韵中，却夹杂着一丝极难察觉的“杂质”。 那不是污秽，而是一种……过度的活跃，一种背离了戍土“厚重沉稳”本性的“躁动”。仿佛平静海面下潜藏的暗流，看似无害，却可能在不经意间掀起惊涛骇浪。
“是后土尊者提前出关的影响？还是……寂灭剑意的侵蚀已蔓延至此？”姜晚心中思忖。 她翻手取出那枚暗红色的封印结晶。结晶中的血煞神念似乎感应到了外界同源的气息，微微颤动了一下。
“果然……”姜晚眼神微冷。血煞宗与后土神山的勾结，恐怕比天机阁情报中描述的更深。寂灭剑意的影响，可能已经渗入神山地脉。 正思索间，院外传来极轻微的脚步声。 不是苍临渊——他的脚步沉稳有力，带着一城之主的威仪。也不是神山侍从——他们训练有素，脚步几乎无声。 来者脚步虚浮，气息杂乱，像是喝醉了酒，又像是故意为之。
“咚咚咚。”院门被拍响，力道不轻。 洛尘从另一间静室走出，看向姜晚。姜晚微微点头。 洛尘打开院门。 门外站着三名年轻修士，皆着后土神山制式的土黄道袍，但衣襟散乱，面色潮红，浑身酒气。为首的是个方脸阔口的青年，修为在金丹中期，此刻眯着眼，打量着开门的洛尘，又探头探脑地往院里瞧。
“哟，还真有人住啊。”方脸青年打了个酒嗝，大咧咧道，“你们就是临渊城来的？那个什么……五行传人？”
洛尘眉头微皱，挡在门前：“诸位师兄有何事？我家前辈正在静修。”
“静修？到了我后土神山，还修什么修？”旁边一个瘦高青年嗤笑，“明日就是地母祭典，今夜各处别院的道友都在‘厚土楼’把酒论道，畅谈天下。你们躲在这里，未免太不给神山面子了吧？”
“就是！”第三个矮胖修士帮腔，“听说你们那位五行传人是个女修？怎么，见不得人？还是说……徒有虚名，怕出来丢人现眼？” 言语轻佻，充满挑衅。
洛尘脸色一沉，手中净世炎葫芦隐隐有赤金光芒流转。但他记着姜晚的叮嘱，强压火气，冷声道：“诸位请回。再纠缠不休，休怪我不客气。”
“不客气？”方脸青年像是听到了什么笑话，哈哈大笑，“一个筑基期的小子，也敢在我们面前说‘不客气’？你——” 他话音未落，院中忽然传来一个平静的女声： “洛尘，让他们进来。” 声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的淡漠。 三个醉醺醺的修士一怔，下意识地抬头望去。 只见主屋门扉不知何时已悄然打开。
一名身着青白道袍的女子，正端坐于厅中主位，垂眸品茶。月光从她身后窗棂洒入，为她周身镀上一层清冷的银边，容颜在光影中有些模糊，唯有一双眸子，平静无波地望了过来。 那目光明明没有威压，没有怒意，却让三个酒意上头的修士瞬间清醒了大半，仿佛一盆冰水从头浇下。 方脸青年喉结滚动，想要说些什么撑场面的话，却发现自己竟有些口干舌燥。他硬着头皮，带着两名同伴走进院子，踏入主屋。 离得近了，更能看清那女子的容貌。清丽绝俗，却无半分媚态，眉宇间是一片冰雪般的沉静。她只是静静坐在那里，便自有一股渊渟岳峙的气度，让人不由自主地收起轻慢之心。
“你们找我？”姜晚放下茶盏，抬眼看向三人。 方脸青年深吸一口气，勉强稳住心神，拱手道：“在下后土神山内门弟子赵坤，这两位是我师弟孙明、周武。听闻姜真人大名，特来……特来拜会。” 语气比起方才，已客气了许多。
“拜会？”姜晚唇角微勾，似笑非笑，“带着酒气，拍门喧哗，言语轻佻——这便是后土神山的待客之道？还是说，有人授意你们，来试探我的虚实？” 赵坤脸色一变，强笑道：“真人说笑了，我等只是……只是仰慕真人威名，想来结交一番，绝无他意。”
“没有最好。”姜晚淡淡道，“我既来神山，便是客。客随主便，但也望主人家懂些分寸。若再有人不知礼数，扰我清静……” 她目光扫过三人，最后落在赵坤脸上。
“我不介意替后土尊者，管教一下不懂事的弟子。” 话音落，一股无形无质、却重如山岳的“势”，悄然弥漫开来。 那不是灵压，而是融合了五行道韵、尤其是圆满戍土道种的一丝“道威”！赵坤三人只觉得周身空气骤然凝滞，仿佛有万钧重担压在身上，连呼吸都变得困难。更可怕的是，他们体内的戍土灵力竟开始不受控制地紊乱、逆流，似要破体而出！
“噗通！”
修为最弱的矮胖周武率先支撑不住，双膝一软，跪倒在地。孙明也是面色惨白，摇摇欲坠。赵坤咬牙硬撑，额头青筋暴起，却连一根手指都动弹不得。 短短三息，三人已汗如雨下，眼中满是惊恐。 他们这才真正意识到，眼前这位看似年轻的女修，是何等恐怖的存在！仅凭一丝道韵威压，便让他们这些金丹中后期的神山内门弟子，如同待宰羔羊！
“滚。” 姜晚收回道威。 压力骤消，赵坤三人如同虚脱，大口喘息。他们再不敢多留半刻，连滚爬爬地退出主屋，踉跄着逃出院落，消失在夜色中。 院门重新关闭。 洛尘回身，眼中犹有怒意：“前辈，他们明显是受人指使，来探底的！”
“我知道。”姜晚神色依旧平静，“是后土尊者的意思，还是神山内其他派系的小动作，不重要。重要的是，我们表明了态度——不惹事，但也不怕事。” 她看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透重重山岩，望向神山最深处。 “今夜，应该能清净了。” 正如姜晚所料，一夜无话。
翌日，天光未亮，悠远宏大的钟声便自神山主峰响起，穿透云层，回荡在群山之间。 “当——当——当——” 钟声九响，宣告地母祭典正式开始。 厚德苑各处别院的门户次第打开，受邀前来的各方修士纷纷走出，在神山执事的引导下，沿着蜿蜒的山道，向着主峰之巅的“地母殿”行去。
姜晚今日换了一身稍显庄重的玄色道袍，衣襟袖口以暗金丝线绣着五行道纹，低调中透着不凡。赤鳞化作人形随行，一袭赤袍，气息内敛，却自有一股令人不敢直视的威严。洛尘则紧随其后，神情肃穆。
苍临渊早已在院外等候，见到姜晚，点头致意，随即四人汇入上山的人流。
山道以整块的戍土神岩铺就，宽阔平整，可容十人并行。两侧古木参天，灵草遍地，更有氤氲的土黄色灵气从地面升腾而起，吸入口鼻，顿觉神清气爽，体内灵力都活泼了几分。 沿途可见不少神山弟子肃立两侧，维持秩序。这些弟子气息沉稳，眼神明亮，显然都是精锐。见到姜晚一行，尤其是感受到赤鳞那若有若无的化神级威压时，皆不由自主地垂下目光，态度恭敬。 越往上行，戍土道韵愈发浓郁。到得后来，空气中仿佛流淌着粘稠的土黄色灵液，寻常金丹修士至此，恐怕连行走都困难。但对姜晚而言，这股压力反而让她体内的戍土道种更加活跃，与外界道韵共鸣，如鱼得水。 约莫半个时辰后，众人抵达主峰之巅。 眼前豁然开朗。
峰顶被整个削平，形成一个方圆数里的巨大广场。广场地面铺着光滑如镜的青色玉石，镌刻着繁复的阵法符文。广场中央，矗立着一座高达百丈的宏伟殿堂——地母殿。 殿身以金、黄二色为主调，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派恢弘。殿门洞开，内里深邃幽暗，隐约可见一尊巨大的神像轮廓，散发出古老苍茫的气息。
此刻，广场上已聚集了上千修士，按照各自势力、修为，分列不同区域。靠近大殿的位置，摆放着数十张紫檀木椅，显然是给身份最尊贵的宾客预留。 苍临渊作为一城之主，元婴后期修士，自然有资格入座前排。他带着姜晚三人，在执事引导下，来到左侧第三排的位置坐下。
刚落座，姜晚便感觉到数道目光从不同方向射来。 她神色不变，微微抬眼。
右前方，金罡宗的金锋长老与其弟子金烈赫然在座。金锋面色阴沉，看向姜晚的目光充满毫不掩饰的敌意。金烈则低着头，眼神闪烁，不敢与姜晚对视——昨夜神魂被封的阴影犹在。