三个月后。
东域边陲，清溪镇。
时值深秋，镇外枫林如火，溪水潺潺。小镇不大，只一条主街，两侧是高低错落的青瓦木楼，间或有茶幡酒旗在微风中轻摇。街上行人不多，大多是本地居民，偶有风尘仆仆的商旅牵着驮马经过。
一袭青灰色道袍的身影，出现在镇口。
姜晚放缓了脚步。
离开黄泉之眼后，她没有急着赶路，而是选择了凡人聚居的路线。一则，需要时间调理体内伤势；二则，混沌道胎初成，根基虚浮，贸然施展遁术或深入灵气紊乱之地，恐会加剧道基崩裂；三则……她想看看，自己舍命守护的这个世界，到底是什么样子。
三个月来，她穿过了三千里荒漠边缘，翻越了两座凡人眼中的“天堑”山脉，途经十七个大小城镇。有时步行，有时租一辆简陋的马车。路上遇到过剪径的毛贼，遇到过热情指路的樵夫，遇到过在路边茶棚高谈阔论、向往仙道的少年。
她大多时候沉默，偶尔与人交谈，也只问些路程、天气、风物。没有人知道，这个看起来有些苍白瘦弱、气息平平的青衣女子，曾一剑斩灭过足以覆灭此界的天外魔头。
清溪镇是她东行的第三十九站。
镇子很普通，却有一种让她心境稍安的宁静。空气中弥漫着淡淡的桂花香，混着炊烟和泥土的气息。街角几个孩童正围着一只花斑土狗嬉闹，清脆的笑声在巷子里回荡。
姜晚在一家茶铺前停下。
茶铺很简陋，只支了个草棚，摆着几张方桌条凳。掌柜是个五十来岁的干瘦老者，正蹲在灶前扇火，铜壶里水汽袅袅。
“客官，喝茶？”老者抬起头，露出一口黄牙。
“一壶清茶。”姜晚选了靠边的位置坐下。
“好嘞！”老者麻利地提壶倒水，端上一壶粗茶和一个陶碗。
茶是山上野茶炒制，味道涩中带苦，灵气微乎其微。但姜晚慢慢喝着，感受着那股温热顺着喉咙滑下，驱散了几分秋日寒意。
她的伤势，比预想的更顽固。
元婴上的裂痕，三个月来只愈合了微不足道的一丝。混沌道胎如风中残烛，需时时以心神温养，稍有不慎便有溃散之危。寿元的流逝感，如同沙漏中的沙，清晰可感。她计算过，若按此速度，最多九十七年，她的生命之火便将熄灭。
九十七年，对凡人而言已是漫长一生，对修士来说……不过一次长关。
但她没有慌乱。
这三个月，她一边赶路，一边重新梳理自身大道。
混沌道胎虽根基虚浮，却让她对五行、寂灭、轮回、涅盘等大道的理解，达到了一个全新的高度。以往许多晦涩难明的道韵变化，如今在她眼中如同掌上观纹，清晰可见。
她开始尝试以混沌道胎为“炉”，以残存的道韵为“火”，缓慢淬炼元婴，修复裂痕。虽然进展缓慢，但确有效果。这让她看到了希望。
“听说了吗？东边海上又出怪事了！”
邻桌的议论声传入耳中。
那是三个中年汉子，穿着短打，皮肤黝黑，像是常走水路的人。
“怎么没听说！王家老三上月跟船去归墟外海打渔，亲眼看见的——好大一片黑雾，把半边天都遮住了，里头还有雷光乱闪，吓得他们连夜掉头往回跑！”
“啧啧，归墟那地方本来就邪性，这些年越来越不太平了。”
“可不嘛，去年陈老大的船队就在那边失踪了，连个尸首都没找着……”
姜晚端着茶碗的手，微微一顿。
归墟。
东海归墟。
在她从五行冢获得的兽皮残图中，有一处模糊标记，指向东海深处，标注正是“归墟”二字。而在黄泉之眼决战前，各宗汇聚的舆图信息里，也提到归墟可能藏有一枚古剑碎片“剑墩”——虽然九枚碎片已齐聚重炼，但归墟作为上古传闻中的混沌归墟之地，或许有她所需的“混沌本源”。
更重要的是，她需要五行本源之地重铸道基。五行之中，水属对应北方，但东海归墟传闻是万水归墟之地，水之大道演化到极致，或许能反推混沌。
“掌柜的，归墟离此地多远？”姜晚放下茶碗，问道。
老者愣了一下，打量她一眼：“姑娘，你打听归墟作甚？那可不是什么好去处。”
“好奇，随口问问。”
老者摇头：“归墟在东海极深处，离咱们这儿少说也有七八万里。寻常渔船最多走到外海三千里，再往里，那就是仙家们的地界了，咱们凡人去不得。”
七八万里。
以她现在的状态，若全速飞遁，需月余。但若顾忌伤势，走走停停，怕是要半年。
“多谢。”姜晚放下几枚铜钱，起身离开。
茶铺老者看着她的背影，嘀咕了一句：“这姑娘，看着弱不禁风的，问归墟干啥……”
姜晚没有在清溪镇停留，径直出了镇子，朝东而行。
镇外是一片丘陵，枫林如火。她没走官道，而是选了林间小路，步伐看似不快，但每一步踏出，身形便出现在十丈开外，如闲庭信步，却又缥缈难测。
这是她最近琢磨出的一点小技巧——以混沌道胎模拟五行轮转中的“土行承托、木行生机”，将自身与大地草木气机短暂相连，借自然之势移动，消耗极小。
走了约莫半个时辰，前方出现一条宽阔的河流，河水湍急，对岸是连绵的山峦。
姜晚正准备渡河，忽然眉头微皱。
她感知到，左前方三里处的山林中，有灵力波动。
不是修士斗法，而是……一种带着阴邪气息的灵力，正在侵蚀周围的草木生机。
她脚步一转，朝那个方向走去。
三里地，片刻即至。
那是一片背阴的山坳，树木明显比周围稀疏，枝叶泛黄。山坳深处，有一座孤零零的坟冢，坟前立着一块简陋的石碑，碑文已模糊不清。
阴邪灵力的源头，就在坟冢之下。
姜晚神识扫过，便明白了大概。
坟中埋葬的，应该是一位修炼了某种阴属性功法的低阶修士。死后尸身未妥善处理，残留的灵力与地脉阴气结合，经年累月，形成了一处“阴煞点”。这种阴煞点会缓慢侵蚀周围生机，时间长了，可能滋生出低阶阴魂或尸傀，危害凡人。
对她而言，随手可灭。
但她没有立刻出手，而是静静看着那座坟冢。
修士身死道消，若无人收殓，便是这般下场。或曝尸荒野，或埋骨无名之地，残留的灵力反而成为祸害。
她想起了陨落在黄泉之眼外的那些同道。十八罗汉坐化后，金身被迎回大雷音寺供奉，受香火愿力，或可转生善道。净世剑宗等宗门的弟子，遗体也被妥善安葬，有宗门后辈祭扫。
而那些无门无派的散修呢？
那些在更早的劫难中无声陨落的修士呢？
大道无情，生死轮转。
姜晚抬起右手，指尖一缕灰金色道韵流转。
她没有动用混沌道胎的力量，而是纯粹以五行中的“火行”与“木行”道韵，演化出一团温润的“净世青炎”——这是她从洛尘赠予的净世炎葫芦中领悟出的变化，虽不及真正的净世炎纯粹，但对付阴煞之气，足够了。
青炎飘落坟冢，无声渗入地下。
片刻后，地底传来细微的“滋滋”声，阴邪灵力被迅速净化、驱散。周围的草木，以肉眼可见的速度恢复了几分生机。
姜晚又掐了个诀，引动周遭土石，将坟冢加固、封实，防止再有阴气外泄。
做完这些，她正准备离开，忽然心有所感，目光落在坟前那块模糊的石碑上。
石碑材质普通，经年风化，字迹已难辨认。但在她以混沌道胎感知下，却“看”到石碑深处，残留着一丝极其微弱的……剑意。
不是阴邪的剑意，而是中正平和中带着一丝决绝的剑意，像是墓碑主人生前最后一缕执念所化。
姜晚伸出食指，轻轻点在石碑表面。
灰金道韵渗入。
石碑内部，那缕微弱的剑意被激发，竟幻化出一段残缺的画面——
一个身着青衫的年轻男子，持剑而立，面对三名黑衣修士，怒喝道：“尔等血煞余孽，休想从此过！”
画面到此戛然而止。
血煞余孽？
姜晚收回手指，若有所思。
看来这座坟冢的主人，生前曾与血煞宗修士战斗过，最终陨落于此。而那缕剑意中的决绝，应是守护之志。
血煞宗早已覆灭，余孽也基本被各宗清剿。这坟中修士的执念，也该散了。
姜晚对着坟冢，微微颔首。
无关恩怨，只是对一位守护者的敬意。
她转身，继续东行。
渡过河流，翻过山峦，日落时分，她在一处山洞中暂时歇脚。
洞内干燥，有野兽栖息过的痕迹，但并无危险。姜晚简单清理出一块地方，布下预警禁制，盘膝坐下。
她没有立刻修炼，而是从储物袋中取出一枚玉简。
这是临别时，慧明大师私下给她的。玉简中记录了大雷音寺历代高僧对“东海归墟”的考察见闻，以及一些关于“混沌本源”的推测。
神识探入，信息涌入脑海。
“归墟者，万水归处，天地之壑。相传乃上古大战所遗，空间破碎，法则紊乱，内有无尽涡流、时空裂缝、混沌乱流……凶险异常。”
“寺中前辈‘了空禅师’曾于七百年前深入归墟三千里，见有‘混沌潮汐’现象，推测归墟深处或有‘先天混沌之气’残留，然未敢再探。”
“另，归墟外围常有‘海市蜃楼’幻境，疑似上古遗迹投影，真伪难辨。”
“若寻混沌本源，或可沿‘潮汐’方向，然务必谨慎，混沌之气虽为大道本源，然狂暴无序，非炼虚以上境界，触之即溃。”
姜晚睁开眼。
信息不多，但很关键。
混沌潮汐、先天混沌之气、海市蜃楼遗迹。
这些都与她所需相关。
但危险程度也极高。了空禅师是大雷音寺化神后期的高僧，只敢深入三千里。她如今状态，怕是连千里都难。
“必须尽快恢复一些实力。”姜晚自语。
她收起玉简，闭目内视。
元婴依旧布满裂痕，但经过三个月的温养，最细微的几道裂痕已经弥合了一丝。混沌道胎悬浮在元婴上方，如一团灰金色的云雾，缓缓旋转，吞吐着微弱的道韵。
她开始运转《五行混沌经》——这是她在五行冢获得的五行之主核心传承，之前修为不足，许多精妙处无法参悟。如今混沌道胎初成，再观此经，又有新得。
功法运转，周遭天地灵气被缓缓引动，涌入体内。但姜晚没有直接吸收，而是以混沌道胎为筛，将灵气中的五行属性剥离、调和、转化为最中正的“混沌灵气”，再注入元婴。
这个过程极其缓慢，对心神的消耗也大，但好处是转化出的灵气精纯温和，对修复元婴裂痕有助益，且不会因灵气属性冲突而加剧伤势。
一夜无话。
次日清晨，姜晚结束修炼，面色稍好了一分。
她走出山洞，晨曦洒落山野，鸟鸣清脆。
忽然，她心有所感，望向东方天际。
那里，云层深处，似乎有一道极淡的青色流光，正朝她这个方向……坠落？
不，不是坠落。
是被人追击，仓皇逃遁。
姜晚神识铺开，蔓延百里。
她“看”清楚了。
那道青色流光，是一艘长约三丈的飞舟，舟身刻满符文，但多处破损，灵光黯淡。飞舟上站着两人，一老一少。老者约莫金丹中期修为，衣衫染血，气息紊乱，正拼命催动飞舟。少年只有筑基初期，脸色苍白，紧握着一柄短剑，护在老者身前。
而追击者，是三名黑衣修士，皆御剑而行，修为最高者金丹后期，最低者金丹初期。三人周身杀气腾腾，显然来者不善。
“林老鬼，交出那东西，饶你不死！”金丹后期的黑衣修士厉喝，一道剑光劈出，斩在飞舟尾部，又添一道裂痕。
飞舟剧烈摇晃，老者喷出一口血，却咬牙道：“休想！此物乃我林家祖传，岂能交给你们这些邪修！”
“找死！”另一名黑衣修士狞笑，祭出一面黑幡，幡面涌出滚滚黑烟，化作一只鬼爪，抓向飞舟。
老者脸色大变，正要拼命，忽然——
一道青灰色的身影，毫无征兆地出现在飞舟前方。
那人只是抬手，对着鬼爪轻轻一拂。
“嗤——”
鬼爪如遇骄阳，瞬间消融。黑烟倒卷而回，反噬其主，那名黑衣修士惨叫一声，从飞剑上跌落。